Добро пожаловать в новый рассказ. Сегодня я решила совместить "мягкую" фантастику и любовь. Надеюсь, история вам понравится так же, как и мне. Наливайте чай, читайте и отдыхайте!
Поддержать канал денежкой 🫰
Мерзкий писк датчика приближения вывел меня из того странного промежуточного состояния, когда сон накладывается на измученное сознание. Криотерапия сильно бьет по самочувствию.
Казалось бы, после двадцати пяти лет сна можно быть немного бодрее, но нет. Последние восемнадцать часов я то приходил в себя, то снова отключался. Это как похмелье, усиленное до предела. От воды тебя тошнит, от еды рвет, а при дыхании ты кашляешь.
Звёзды не лучшее место для человечества.
QB-13, тринадцатая планета в системе, открыта Кваем и Бернштейном. А ведь два этих неугомонных астронома даже не говорили на одном языке. Планету обнаружили двести двадцать лет назад, признали обитаемой двести лет назад, а сто пятьдесят лет назад отправили первый корабль-носитель для создания на ней колонии.
А двадцать пять лет назад я, капитан Аян Ко, принял пятидесятилетний контракт на перевозку грузов на планету QB-13. Туда и обратно.
Когда я вернусь домой, никого из моих знакомых не окажется в живых. К счастью. В этом и был смысл контракта! Для меня возвращение на Землю станет началом новой жизни. Как и для нее…
Тамра!
Что с ней будет? В последний раз я видел Тамру, когда она захлопнула дверь перед моим лицом. К моему возвращению, ей, наверное, будет семьдесят два года? Или семьдесят три? Интересно, выйдет она в итоге замуж, родит ли детей? На ее месте я бы поступил именно так.
Дура!
Я потряс головой. Не желая больше думать о прошлом, я запустил протокол прибытия на орбитальный порт планеты QB-13. Заварил кофе, откинулся на потрескавшееся кожаное кресло в кокпите и открыл контрольный список.
Мой грузовой корабль класса С «Хромой Мул» перевозил заказ, который, исходя из настроек микроклимата в трюме, целиком состоял из семян, воды и продуктов питания. За двадцать пять лет полета они сохранились в идеальном состоянии, так что в трюме никаких сюрпризов.
Орбитальный порт представлял собой кольцевую станцию, соединенную с поверхностью QB-13 космическим лифтом. Точно так же, как и порт на Луне, откуда я стартовал, кажется, всего день или два назад.
За пару часов я завершил все необходимые корректировки. Затем ввел навигационные векторы, отправил код и запрос на стыковку. Осталось только дождаться подтверждения от станции, проверки моего кода CSMI и указания посадочной площадки.
И стал ждал.
Лучше бы придумал себе новое дело.
Труднее всего было избавиться от образа Тамры в зрелом возрасте. Потом, вопреки моим усилиям, я не мог выкинуть из головы совсем уж дикую картину: себя-старика рядом с пожилой Тамрой. Как бы выглядели наши дети? Был бы у нас дом?
Черт, что же я натворил!
«Приближаясь к космическому аппарату, пожалуйста, представьтесь», — ровный, не имеющий пола голос, вывел меня из оцепенения.
– Управление, это грузовой корабль класса С «Хромой Мул». Говорит капитан Аян Ко, – сказал я, удерживая клавишу связи. – Я уже отправил запрос на стыковку и…
«Пожалуйста, передайте код CSMI и будьте готовы».
Я ввел свой идентификационный номер Celestial Mobile в консоль, раздраженный таким невежливым требованием. Через несколько долгих минут панель издала сигнал. Тот же бесполый голос сообщил:
«Разрешение на стыковку получено. Следуйте на посадочную площадку ангара номер семь. Повторяю: посадочная площадка ангара номер семь. Совершите посадку и ожидайте дальнейших инструкций».
А вот это странно.
Обычно, через панель связи пилот получал только цифровую подпись на контракте и перевод средств. При необходимости осуществлялась дозаправка, и можно снова отправляться в путь. В большинстве случаев пилот даже не покидал кабину. В конце концов, процедуры дезактивации и карантина в большинстве портов были сущим кошмаром. Но почему эти ребята приказали мне ждать дальнейших инструкций?
– Э-э, хорошо. Жду инструкций, управление. Конец связи.
Странно… но, в общем, неважно. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы развернуться перед дурацкими портовыми требованиями. В конце концов, это был совершенно другой мир, так почему бы не посмотреть, чем всё закончится?
Тем временем гигантское колесо орбитального порта QB-13 приблизилось и перекрыло собой все.
Я аккуратно влетел в открытые двери ангара. Может, я и плохой напарник, но я чертовски хороший пилот. Честно говоря, было приятно идеально выполнить процедуру стыковки. Я буквально безупречно приземлился.
Весь корабль содрогнулся, когда стыковочные зажимы сомкнулись на «Муле». Я услышал знакомые щелчки шарнирных манипуляторов и жужжание портовых сервисных тросов. Через несколько мгновений я почувствовал, как на меня обрушилась настоящая гравитация, или, по крайней мере, очень хорошая искусственная гравитация. Я отстегнул ремень, потянулся. И уже в сотый раз за эту поездку стал ждать.
«Хромой Мул, на связи портовая администрация QB-13. Пожалуйста, ответьте».
– Хромой Мул на связи.
«Для выполнения параметров доставки требуется личное присутствие. Пожалуйста, покиньте корабль и ждите дальнейших инструкций».
Какого художника…
– Э-э, портовая администрация, не думаю, что это прописано в условиях контракта, – я пролистал информацию о контракте, чтобы найти точное название компании заказчика и контактное лицо. – Не могли бы вы позвать …
«Консорциум Харбингер. Даниэлла Хаддед», – роботизированный голос снова прервал меня.
– Верно! Позовите ее.
«Условия контракта изменились», – я почувствовал металлический стук в левом борту и понял, что к моему кораблю только что примкнули герметичный стыковочный шлюз. – «Пожалуйста, покиньте корабль и ждите дальнейших инструкций».
Когда голос снова произнес ту же самую фразу, это подтвердило мои подозрения: со мной общался искусственный интеллект. Почему я должен отвечать какой-то машине?
– Управление, могу я поговорить напрямую с Даниэллой Хаддед?
«Даниэлла Хаддед скончалась. Условия контракта изменились».
Вот это я попал.
– Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из консорциума. С кем-нибудь другим, — потребовал я, безуспешно пытаясь скрыть нервную дрожь в голосе.
«Пожалуйста, покиньте корабль и ждите дальнейших инструкций».
Я ударил кулаком по механизму разгерметизации. Мгновение беспокойства сменилось яростью. Дверь скользнула в пространство между внутренней и внешней обшивкой. Я выглянул наружу: безупречно чистый металлический трап шлюза отражал ослепительный свет лампочек, развешанных вдоль пластикового кожуха.
В конце коридора стоял настоящий, честное слово, всамделишный робот!
Чудище было высоким, с тонкими, телескопическими конечностями, металлическим телом и глупой человекоподобной головой со светящимися глазами. Создатели придумали такой дизайн, чтобы роботы не пугали работников станции до смерти. Затея провалилась.
Не обращая внимания на устрашающий вид робота, я решительно бросился вниз по трапу. А потом врезался в робота, потому что тот не отступил и даже не вздрогнул после удара. Он просто смотрел на меня сверху вниз.
– Что, чёрт возьми, происходит? Почему здесь нет человека, который мог бы меня встретить?
Слева послышался металлический лязг и дребезжание. Я огляделся и понял, что мы стоим в большом складском доке за пределами ангара. Несколько роботов загружало ящики на автоматизированные грузовые платформы. Мои ящики.
– Эй, это мой груз! Я ещё не получил свои кредиты. Я хочу поговорить с человеком!
«Сейчас вас примет Маллоран Чаттерджи», – послышалось из безротой головы робота. Он говорил с той же интонацией и тембром, что и управляющий полетом ИИ.
– Наконец-то! И где же она?
Робот повернулся и быстро пошёл по коридору. Не зная, что ещё делать, я погнался за ним.
После долгого криосна было трудно угнаться за машиной, но я справился. Мы вышли из коридора и двинулись по ярко освещенным и, казалось бы, бесконечным лабиринтам станции. Окон не было. Когда робот соизволил остановиться, у меня уже подкашивались ноги и кружилась голова. Он повернулся и жестом указал на дверной проём.
Над большими двойными дверями красовалась надпись «Орбитальный лифт». Створки раздвинулись, и я увидел ещё один шлюз, ведущий к открытому люку пассажирской кабины космического лифта.
– Мы так не договаривались. Вы хотите, чтобы я спустился на планету?
«Маллоран Чаттерджи примет вас»
– Это же космический лифт, приятель. На таком аппарате до поверхности планеты я доберусь примерно за неделю. Ты же робот. Разве ты не должен быть умным?
«QB-13 оснащен самым современным орбитальным лифтом в Солнечной системе. Ориентировочное время полета составляет два часа пятнадцать минут. Для получения оплаты требуется личное подтверждение».
Я никогда не делал так много дел одновременно. Я ходил взад-вперед, ругался, махал руками и демонстрировал страницы контракта. Не увидев результата, я пролетел мимо проклятого робота, миновал пуповину шлюза и шагнул в люк.
За люком меня ждала прекрасная, просто великолепная гостиная. Я застыл и почувствовал, как от удивления у меня отвисла челюсть. Вот это лифт!
В центре круглой комнаты вокруг фальшивого костра были расставлены удобные диваны, а по всему внешнему кольцу располагались гигантские иллюминаторы. Я подошел к одному и уставился на внутреннюю часть кольца и систему станции лифтов. Вдалеке виднелись звезды, а снизу нас подпирала громада планеты.
Но самым прекрасным был бар напротив люка.
Ещё один робот, на этот раз в очаровательном джинсовом фартуке, помахал мне рукой. Недолго думая, я помахал в ответ. Затем я медленно повернулся, осматривая зал с его удобствами, включая мужские и женские туалеты, бар с закусками в герметичных упаковках и большой экран.
Люк захлопнулся, и по полу прокатилась дрожь.
– Разве мы не дождемся других пассажиров? – сказал я бармену, потому что он был единственным средством связи с внешним миром.
«Сегодня в списке гостей один пассажир: Аян Ко». – Под двумя светящимися глазами на лицевой панели робота появилась дурацкая светодиодная улыбка. – «Выпьете, господин Ко?»
– Капитан Ко! – поправил я робота. – И мне джин с тоником, пожалуйста.
Два часа и два коктейля спустя, я валялся на диване. Сквозь иллюминаторы я видел, как вдалеке медленно появляются вершины гор. Я сходил в туалет и вымыл руки и лицо в настоящем водопроводном кране! Позабыв о первоначальной тревоге, я задумался: есть ли душ на поверхности. Уже одно это стоило поездки.
«Мы прибудем в информационный центр имени Томаса Харбинджера через четыре минуты». – Робот-бармен напугал меня до полусмерти, когда заговорил из-за моего плеча. У меня чуть сердце не остановилось и я чудом удержал стакан. Как давно он стоял там? – «Могу я вам ещё что-нибудь предложить, капитан?»
– Нет, спасибо, – сказал я, прочистив горло, и протянул стакан роботу. – Вы знаете, к кому я направляюсь?
«К Маллоран Чаттерджи».
– Да знаю я! Кто она?
«Она работает смотрительницей в этом учреждении».
– А, понятно. Одна из важных шишек на QB-13?
Искусственные светодиодные глаза робота моргнули, и он наклонил голову:
«Она единственный человек на QB-13».
Вот тут мне стало плохо по-настоящему. Хорошо, что я отдал стакан, иначе уронил бы его на белоснежный ковер. Робот воспринял мое молчание как знак окончания разговора, и направился к бару. Это было к лучшему, потому что мне потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить информацию.
Предполагалось, что на новых планетах будут сотни, если не тысячи, колонистов. Самодостаточные сообщества, которые, как надеялись на Земле, со временем заселят все континенты.
Единственный человек?
Добравшись до поверхности планеты, лифт открылся. На этот раз шлюза не было. Я шагнул наружу и почувствовал густой, душный воздух – настоящую атмосферу, и ощутил на лице тепло настоящего солнечного света. Дополнительный плюс к поездке, помимо душа.
Ещё один робот, идентичный остальным, стоял у раздвижных стеклянных дверей большого здания. Он жестом указал на них, и створки разъехались. Раз уж я зашёл так далеко, так чего же теперь бояться?
Мы прошли через информационный центр имени Томаса Харбинджера, который впечатлял и пугал своей пустотой одновременно. Мы покинули зал через служебный вход и миновали кучу коридоров, которые тоже казались бесконечными. Спустившись по нескольким лестничным пролетам, мы попали в помещение, которое я бы назвал инженерным уровнем всего здания.
«Маллоран Чаттерджи», – сказал робот и пошел обратно.
В глубине комнаты работал сварочный аппарат. Синие вспышки отбрасывали на стену тень человека. Настоящего человека, не робота! Фигура склонилась над отрезком трубы, натянув на лицо сварочную маску. Позади человека стоял робот, с кучей инструментов в руках.
Женщина выпрямилась и выключила фонарь. Она была худой и подтянутой, ее загоревшая кожа блестела от пота. На ней был комбинезон, верхняя часть которого была спущена, а рукава обвязаны вокруг талии. Майка, испачканная чем-то жирным и черным, в некоторых местах так плотно облегала ее идеальное тело, что я судорожно сглотнул.
Женщина откинула сварочную маску, обнажив копну вьющихся светлых волос.
– Приветик, – улыбнулась она.
– Э-э, привет, – пробормотал я.
– Я Мал, – сказала она. Затем закатила глаза, словно вспомнив более формальный способ представиться. – Маллоран Чаттерджи. Вы, должно быть, Аян Ко?
– Капитан Аян Ко, – поправил я, но не так резко, как в случае с роботами.
–Ага! – воскликнула она, дурашливо отдав честь. Девушка отложила инструменты, вытерла руки тряпкой и спросила. – Вы любите мороженое, капитан Ко?
Большой кафетерий был пуст. Мал плюхнулась напротив меня, положила на середину стола небольшой картонный цилиндр и отогнула крышку. Внутри оказалось настоящее мороженое! Ванильное, но всё же настоящее. Она подвинула мне ложку и небрежно начала набирать сливочную массу своей.
– Слушай, мне очень жаль, что я заставила тебя проделать весь этот путь, – сказала она, ткнув ложкой в мою сторону. – Но с тех пор, как Даниэлла ушла, все изменилось.
– Как и условия контракта? – спросил я, уже вовсю ковыряясь в мороженом.
– Нет, просто... В общем, мне трудно одной, – она смущенно опустила взгляд на пол, несколько прядей волос упали ей на лицо.
Моё сердце бешено колотилось. Какая красавица!
Завязывай, Аян! Ты ее едва знаешь.
– Я очнулась от криотерапии пять лет назад, когда Даниэлла заболела. К тому времени она уже была старой, и настала моя смена.
– Смена? — спросил я.
– Моя смена присматривать за растениями, пока мы ждем первую партию кормов и семян. Даниэлла умерла примерно через год после моего пробуждения. Так что я осталась одна.
– Значит, на Земле не врали, и ты действительно здесь совсем одна?
– Ну, технически это не так. В криогенной камере находятся триста четыре колониста, но переработчиков воды, готовой еды и семян пока недостаточно, чтобы прокормить всех. Поэтому я следила за колонией, пока не появится кто-то вроде вас.
– Ого! – воскликнул я.– А если бы я не прилетел? Через много лет ты бы разбудила еще одного человека? А потом еще! Пока не умерли бы все?
Мал молчала. До меня дошло, насколько серьезна ситуация на QB-13.
– Тебе же ужасно одиноко, – сказал я.
– Очень, – кивнула она. – Поэтому еще раз прошу прощения за то, что заставила тебя спуститься сюда. Зато через несколько месяцев я смогу запустить достаточное количество систем жизнеобеспечения, чтобы начать будить людей.
Мал посмотрела на меня своими большими, глупыми, милыми карими глазами. Сердце снова запнулось.
– Я просто хотела поговорить с человеком, – сказала она, наконец.
Вдруг я понял, что за то короткое время, что мы были вместе, я не думал ни о прошлом, ни о будущем. Меня настолько поглотило настоящее, что впервые за долгое время это было приятно.
– Ладно, я переведу оплату, — сказала Мал, закрыв крышку на стаканчике с мороженым и подвинув его ко мне. — Возьми! Небольшой сувенир на память с далекой планеты.
Мы оба встали, и она протянула руку.
– Было очень приятно познакомиться с вами, капитан Ко.
– Можно просто Аян. И мне было приятно познакомиться, Мал, — сказал я, пожимая ее мягкую теплую руку.
Девушка повернулась и пошла прочь. В этот момент меня словно ударила молния. Все во мне кричало, что это именно то место, где мне нужно быть. Где я хочу быть!
– Эй, Мэл! — прохрипел я.
Она обернулась, а я широко и глупо улыбнулся.
– Можно я немного задержусь?
На секунда она оживилась, но тут же поникла:
– Это хорошо, конечно! Мне пригодится помощь и компания. Но как же Земля? Как же твои родные, друзья, любимые...
Пошла ты, Тамра!
Я пожал плечами:
– Земля может подождать.
Конец ❤️
Дорогие мои, делитесь мнением! Как вам жанр "мягкая" любовная фантастика?
Если вам понравилась история, рекомендую почитать мою книгу: