Исследователи из университета Цюриха и Федеральной лаборатории материаловедения и технологий в Швейцарии придумали способ превратить обычные деревянные опилки в прочный и огнестойкий строительный материал. Такая переработка отходов может выступать в качестве альтернативы тяжёлым цементным плитам.
Основой материала стал минерал струвит — фосфат аммония магния, известный своими огнеупорными свойствами. Чтобы он лучше связывался с древесиной, исследователи использовали фермент из семян арбуза, который управляет процессом кристаллизации.
В результате образуются крупные кристаллы, заполняющие пустоты между частицами опилок и надёжно их скрепляющие. После формования и сушки панели показали прочность выше, чем у исходной древесины при нагрузке поперёк волокон.
При нагреве струвит разлагается, выделяя воду и аммиак. Это охлаждает материал и вытесняет кислород, замедляя распространение огня. Панели по свойствам сопоставимы с цементными, но они легче и могут перерабатываться повторно при нагреве до 100 °C.