Весенние сумерки в лесу обманчивы и опасны. Когда солнце уходит за горизонт, а пропитанная талой водой земля начинает отдавать тепло, всё вокруг окутывает такой густой туман, что мир сужается до расстояния вытянутой руки. В этой белой вате зрение становится бесполезным, и на первый план выходит слух.
Я возвращался к своей заимке после долгого дня починки ограды на дальнем выгоне. Дома меня ждал ужин и, что важнее, тишина, в которой спал мой маленький сын. Ради безопасности семьи я и ставил этот забор — в этом году лесное зверье вело себя слишком дерзко.
Я шел по знакомой тропе, когда впервые услышал этот звук.
Хе-хе... хе...
Тихий, прерывистый, чуть сиплый смешок раздался справа, из густых зарослей. Я замер, вскидывая зарегистрированное охотничье ружье. Первая мысль была о том, что кто-то из соседей решил глупо подшутить, хотя до ближайшего хутора было добрых семь километров по вязкой весенней грязи.
— Кто здесь? — крикнул я. Голос прозвучал глухо, поглощенный туманом. — У меня патрон в стволе!
В ответ — тишина. Только тяжелая капель с ветвей. Я двинулся дальше, инстинктивно прибавляя шаг. Но через десять метров звук повторился. Теперь он шел чуть сзади.
Хе-хе... хе-хе-хе...
Звук был издевательским. Казалось, некто невидимый наблюдает за моими попытками идти сквозь туман и искренне забавляется. Внутри начала закипать ярость, смешанная с холодным страхом. Я — человек опытный, но это механическое хихиканье в пустом лесу выбивало почву из-под ног.
Я резко развернулся и вскинул фонарь. Луч света бесполезно ударил в белую стену тумана, не в силах пробить её. И тут звук раздался совсем рядом. Буквально у моего плеча.
Хе-хе... хе...
Я не выстрелил только потому, что мой разум вдруг зацепился за одну деталь. У этого «смеха» был жесткий, биологический ритм. Он не менялся. Он повторялся с пугающей регулярностью каждые четыре секунды. И в каждом «хихиканье» я слышал влажный хлюпающий звук, какой издает воздух, проходя под давлением сквозь узкую щель, забитую слизью.
В одну секунду причинно-следственная связь перевернулась. Это не был смех. Это было дыхание.
Тварь, которая шла за мной, обладала аномальным строением гортани. Её дыхательные пути были снабжены вибрирующими мембранами. Каждый выдох этого существа превращался в прерывистый звук, который человеческое ухо ошибочно принимало за издевательский смешок.
Осознание этого факта сделало ситуацию еще страшнее. Тварь не смеялась. Она просто дышала. И судя по глубине звука, объем её легких был огромен. Я понял, что хищник находится в паре метров, но в тумане он тоже ориентировался на шум. Мои шаги, хруст веток — я сам выдавал себя.
Я принял единственное верное решение. Я замер и начал подстраивать свой шаг под ритм её «смеха».
Когда тварь делала выдох — Хе-хе... хе... — я делал быстрый, бесшумный шаг вперед. Влажный звук её дыхания полностью маскировал шум моих сапог. Когда она вдыхала (это был тихий, свистящий звук), я замирал, превращаясь в камень и задерживая дыхание. Мой собственный запах, как я надеялся, скрывал густой дух весенней прели и едкий аммиачный аромат самого существа.
Мы шли так около километра. Я слышал, как за моей спиной глухо щелкают её суставы под огромным весом. Но каждый раз, когда она «смеялась», я продвигался на шаг ближе к дому.
Наконец, впереди проступило желтое марево — свет в окне заимки. Тварь почувствовала тепло. «Смех» стал чаще, выше, в нем появились новые, агрессивные нотки. Она поняла, что добыча выскальзывает.
Я рванул к крыльцу, на ходу выхватывая из кармана сигнальную ракетницу. Обернувшись уже у самой двери, я выстрелил «красным» не в упор, а чуть в сторону в туман, чтобы осветить пространство контровым светом.
Яркая вспышка на мгновение прорезала белую муть. В трех метрах от крыльца из тумана выступил огромный, лысый силуэт цвета сырой глины. На морде не было глаз — только гигантские, пульсирующие ноздри. Из приоткрытой пасти вырывался тот самый звук, а влажные мембраны внутри горла вибрировали в свете ракеты, создавая иллюзию человеческого веселья.
Я ввалился в дом и запер дверь на все засовы. Жена вскрикнула, но я велел ей молчать и не подходить к окнам.
Всю ночь под дверью раздавался этот звук. Хе-хе... хе... Оно не пыталось ломать доски. Оно просто стояло на крыльце и дышало, изучая новый для себя предмет — жилье человека. К утру звук стих. На ступенях остались глубокие борозды, словно кто-то простукивал дерево костяными наростами, и лужицы густой слизи.
Теперь, когда я слышу смех в городе, я невольно вздрагиваю. Я закрываю глаза и снова вижу ту безглазую морду в свете ракеты. И я знаю: в лесу есть те, кто никогда не улыбается, но чьё простое дыхание способно свести с ума. Потому что природа не издевается. Ей просто нужно кормить свои огромные, «смеющиеся» легкие.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
Одноклассники: https://ok.ru/dmitryray
#мистика #страшныеистории #хоррор #выживание