В агентстве провели совещание, на котором описали текущее состояние программы по коммерциализации низкой околоземной орбиты CLD. В рамках этого проекта NASA поддерживало финансово несколько частных проектов космических станций, на которых в будущем планировалось заказывать места для астронавтов и проведение экспериментов, не занимаясь в целом эксплуатацией лаборатории.
Представители агентства отметили, что, когда программа задумывалась, ожидался бурный рост этой отрасли космической экономики. При таком сценарии частные компании получили бы много заказчиков, а NASA было бы одним из них. Однако темпы роста специалисты переоценили. Текущие данные показывают относительно невысокий спрос, а коммерческие фирмы не имеют опыта и соответствующих технологий, чтобы уверенно реализовать проект по строительству своей станции.
Поскольку время идет, срок эксплуатации МКС заканчивается, новых вразумительных предложений нет, а финансировать два конкурентных проекта NASA не может себе позволить, принято решение о смене парадигмы CLD. В частности, предлагается, что агентство закажет в форме классического контракта строительство нового базового модуля у традиционных подрядчиков. Модуль будет иметь много портов для стыковки дополнительных платформ, иметь собственную энергетическую и силовую установку, систему жизнеобеспечения.
Этот модуль пристыкуют к МКС для испытаний. А когда срок службы последней завершится, его отделят от МКС вместе с рядом других модулей, возможно, из числа существующих на станции. В дальнейшем управление новой орбитальной лабораторией может быть передано в частные руки. В NASA готовы открыть запрос на контракт по строительству основного модуля уже в течение нескольких месяцев. При этом ранее агентство согласовало разработку по такой схеме станции от компании Axiom Space. Теперь в NASA уточнили, что не обязательно эта фирма будет тем самым подрядчиком. Откладывать выведение МКС из строя тоже не планируется. Агентство ориентируется на 2030 год, хотя ранее Сенат утвердил законопроект, допускающий эксплуатацию станции до 2032 года.
Ранее мы рассказывали, что NASA приостановило работу над окололунной орбитальной станцией.