Скрежет ключа в замочной скважине прозвучал для меня как сигнал к началу боевых действий, и не успела я набросить халат, как входная дверь тяжело ударилась о стопор, пропуская в квартиру свекровь с незнакомой женщиной. «Заходи, Степановна, не стесняйся! — звонко провозгласила Маргарита Львовна, по-хозяйски отодвигая мои новые туфли. — У нас Катька хозяйка хоть куда, всё блестит, а в холодильнике всегда деликатесы — сейчас мы с тобой и чаю попьем, и пообедаем по-королевски!»
Я замерла в коридоре, чувствуя, как внутри всё начинает звенеть от возмущения. Я работаю ведущим технологом на пищевом производстве, и мой график подразумевает удаленные смены, когда я по восемь часов не отрываю взгляда от графиков и мониторинга систем. Сегодня был именно такой день: критическая точка контроля, отчеты и видеосвязь с цехом. Но для Маргариты Львовны моё «сидение за компьютером» было чем-то вроде медитации, которую можно прервать в любой момент ради демонстрации своей значимости перед подругами.
— Маргарита Львовна, — я постаралась, чтобы голос звучал максимально спокойно, хотя в висках уже начинало постукивать. — Я не ждала гостей. У меня через пять минут селекторное совещание с руководством, мне нужна абсолютная тишина в квартире.
— Ой, Катюша, ну не начинай свои официальности! — Свекровь даже не взглянула на меня, уже выставляя на стол мой лучший костяной фарфор, который я берегла для годовщины. — Степановна вот из области приехала, ей нужно город посмотреть, перекусить с дороги. А у тебя всегда порядок, как в аптеке. Давай-ка, организуй нам чего-нибудь быстро, ты же у нас мастерица!
Степановна, грузная женщина в цветастом платке, осторожно присела на край моего дизайнерского стула, оглядывая кухню с таким видом, будто пришла на экскурсию в Эрмитаж. Наглость ситуации была настолько монолитной, что её, казалось, можно было потрогать руками. Свекровь превратила мой дом в бесплатную демонстрационную площадку своей «удачной женитьбы сына».
— Знаете, Маргарита Львовна, вы правы, — я внезапно захлопнула ноутбук и мило улыбнулась. — Я действительно хозяйка хоть куда. И раз уж вы решили похвастаться моими талантами перед Степановной, давайте сделаем это по высшему разряду.
Свекровь довольно закивала, решив, что я в очередной раз «прогнулась» под её авторитет. Она уже начала рассказывать подруге, какой дорогой кофе я покупаю и как мастерски умею запекать мясо с прованскими травами.
— Только есть один нюанс, — я подошла к столу и аккуратно убрала фарфоровые чашки обратно в сервант. — Раз уж я «хозяйка хоть куда», то я работаю по стандартам индустрии гостеприимства. Прямо сейчас в этой квартире открывается филиал моей профессиональной кухни. Степановна, меню сегодня фиксированное, стоимость комплексного обеда — пять тысяч рублей с человека. Маргарита Львовна, с вас, как с организатора банкета в неурочное время, еще три тысячи за срочность и аренду помещения.
В кухне воцарилась тишина, которую можно было разливать по бутылкам как концентрат неловкости. Степановна испуганно икнула, а Маргарита Львовна начала медленно покрываться пятнами цвета переспелого граната.
— Ты... ты что это несешь, Катерина? — прошипела свекровь, и её голос стал похож на свист выходящего пара. — Какие деньги? Мы же семья! Степановна — моя ближайшая соседка по даче, она нам огурцы возила всё лето!
— Огурцы вы ели сами, Маргарита Львовна, — я продолжала улыбаться, чувствуя невероятную легкость. — А я плачу за эту квартиру ипотеку, налоги и свет. И сейчас моё рабочее время стоит ровно столько, сколько я озвучила. Если вы хотите поиграть в «хозяйку хоть куда» за мой счет — извольте оплатить банкет. Либо... Степановна, кажется, у Маргариты Львовны дома тоже есть кухня? Там, правда, не так блестит, но зато всё бесплатно.
Степановна подхватила свою сумку с такой скоростью, будто под ней загорелся стул.
— Ой, Рита, я, пожалуй, пойду. Мне еще к сестре надо... Нехорошо как-то получилось, Катенька, извини, я не знала, что ты на работе.
— Ничего, Степановна, заходите в следующий раз по записи, — я проводила её взглядом до двери.
Когда входная дверь захлопнулась, Маргарита Львовна обернулась ко мне. Её лицо напоминало маску ярости. Она выглядела как человек, который пытался проехать по поддельному проездному и был пойман контролером при всем честном народе.
— Ты меня опозорила! — взвизгнула она. — Я ей всю дорогу рассказывала, какая ты у нас золотая, как ты меня уважаешь! А ты... ты счет выставила? Да как у тебя язык повернулся?
— А как у вас повернулся ключ в моей двери без звонка? — я подошла к ней вплотную. — Вы хотели похвастаться «удобной Катькой»? Так вот, Катька закончилась. Осталась Екатерина Викторовна, которая не позволяет использовать свой дом как проходной двор. Ключи на стол, Маргарита Львовна. Прямо сейчас.
— Ты не смеешь! Я матери Андрея... — начала она, но я прервала её движением руки.
— Если вы сейчас не положите ключи, я завтра же сменю замки и выставлю счет за «клининг» после ваших визитов вашему сыну. Андрей, кстати, в курсе, что я сегодня на важной конференции. Как вы думаете, чью сторону он примет: матери, которая сорвала ему покой в доме, или жены, которая этот дом оплачивает?
Свекровь дрожащими руками выудила связку из сумки и со звоном швырнула её на каменную столешницу. В её глазах была не просто злость, а настоящий крах системы. Оказалось, что статус «хозяйки хоть куда» — это не только чистые полы, но и зубы, которые она готова показать любому, кто решит эти полы топтать без приглашения.
— Подавись своими метрами! — бросила она напоследок и вылетела из квартиры.
Я вернулась к ноутбуку. Совещание началось через две минуты. Я говорила четко, уверенно, и никто из коллег даже не догадался, что в соседней комнате только что произошла маленькая революция.
Вечером Андрей вернулся домой. Он долго смотрел на ключи, лежащие на столе, потом на меня.
— Мама звонила. Плакала. Говорит, ты её чуть ли не ограбить пыталась.
— Я просто предложила ей оплатить шоу, которое она устроила, — я не отрывалась от чтения документов. — Либо мы живем по моим правилам, либо она продолжает водить экскурсии, но уже без моего участия.
Андрей вздохнул, подошел и молча убрал ключи в ящик моего стола. Он понял главное: «хозяйка хоть куда» — это в первую очередь женщина, которая умеет наводить порядок не только в шкафах, но и в головах своих родственников.
С тех пор Маргарита Львовна звонит за два дня до визита. И всегда спрашивает: «Катюша, ты не занята? Можно к тебе зайти?» И знаете что? Когда она приходит теперь, она приносит торт сама. А её подруги больше никогда не видели порога моей квартиры. Оказалось, что платная «хозяйка» — это слишком дорогое удовольствие для тех, кто привык жить на халяву.