— Согласны ли вы, Василий Константинович, взять в законные супруги Марию Викторовну?
Торжественная музыка в Петербургском дворце бракосочетаний на Английской набережной смолкла. Все гости замерли в ожидании. Невеста в белом платье с букетом роз застыла, глядя на жениха.
— Нет, — твёрдо произнёс Василий.
Зал ахнул. Мария побледнела, стиснув букет так, что костяшки пальцев побелели. Сотрудница учреждения растерянно переглянулась с коллегами и, решив, что ослышалась, повторила вопрос.
— Василий Константинович, ещё раз: согласны ли вы взять в супруги Марию Викторовну?
— Нет.
В зале повисла тишина. Мать невесты схватилась за сердце, подруга уронила телефон, которым снимала церемонию. Отец жениха встал с места, явно не понимая, что происходит.
Сотрудница учреждения вздохнула и закрыла папку с документами.
— В таком случае церемония прерывается. Прошу всех покинуть зал.
Гости начали вставать, переговариваясь между собой. Кто-то пытался понять, не розыгрыш ли это, другие смущённо теребили галстуки и сумочки. Атмосфера праздника мгновенно превратилась в неловкое молчание.
Василий и Мария познакомились три года назад в книжном магазине. Она работала менеджером в строительной компании, он — программистом в небольшой фирме. Оба любили фантастику и детективы, оба терпеть не могли шумные вечеринки.
Первое свидание прошло в кофейне на Невском. Василий был так взволнован, что пролил капучино на белую рубашку. Мария засмеялась и сказала, что это хороший знак — значит, он настоящий. С тех пор они стали неразлучны.
Через год съехались в однокомнатную квартиру на окраине города. Василий часами сидел за компьютером, Мария читала на кухонном подоконнике, обернувшись пледом. По выходным гуляли в парках, ходили в музеи, иногда выбирались на дачу к родителям невесты.
Предложение он сделал в прошлом августе, на балконе их квартиры. Купил кольцо на последние сбережения, весь вечер нервничал и потел. Но когда увидел её счастливые глаза, понял — всё правильно.
Полгода готовились. Заказали зал для банкета, пригласили родню, друзей, даже дальних родственников из Москвы. Мария купила платье, которое выбирала три недели. Василий заказал костюм и даже научился завязывать галстук.
Накануне церемонии он не спал. Всё думал о том, как изменится его жизнь. Появится ответственность, обязательства. Нужно будет копить на ребёнка, на большую квартиру. А может, взять кредит? Или жить с родителями какое-то время?
К утру голова шла кругом. Друзья забрали его к себе, напоили кофе, попытались успокоить. Но внутри всё сжималось от тревоги.
В коридоре учреждения невеста рывком сняла фату. Глаза горели, руки дрожали.
— Объясни! — прошипела она, подойдя к Василию вплотную. — Немедленно объясни, что это было!
Гости столпились вокруг, не зная, вмешиваться или нет. Родители жениха попытались подойти, но свидетель остановил их жестом.
— Маш, я просто… решил так пошутить, — пробормотал Василий, глядя в пол. — Ну, типа разрядить обстановку. Все же напряжены такие.
— Разрядить?! — голос Марии сорвался на крик. — Разрядить обстановку?!
Она схватила его за лацканы пиджака и встряхнула.
— Ты испортил лучший день в моей жизни! Понимаешь?! Я полгода готовилась! Платье, банкет, гости! Мои родители потратили последние деньги! А ты решил пошутить?!
Василий попытался отстраниться, но невеста не отпускала. В глазах застыли слёзы ярости.
— Маша, успокойся, ну я же не специально…
Она резко развернула его и толкнула в сторону лестницы. Василий споткнулся о собственные ноги, попытался ухватиться за перила, но промахнулся. Тело полетело вниз, неловко перевернулось, и раздался глухой хруст.
Крик. Суета. Кто-то уже вызывал помощь.
Марина стояла наверху, глядя на скрючившуюся фигуру внизу. Внутри всё похолодело. Гнев мгновенно сменился ужасом.
— Вася! — она бросилась вниз по ступенькам. — Вася, прости! Я не хотела!
Он лежал, сжимая ноги и стоная. Лицо перекошено от боли.
— Кости… кажется, обе ноги…
Через десять минут прибыл наряд охраны. Сотрудники попытались разобраться в ситуации, опросили свидетелей. Кто-то говорил, что невеста специально толкнула, кто-то — что жених сам споткнулся.
Марию увели в отдельную комнату. Она сидела на стуле, сжимая платок, и повторяла:
— Я не хотела. Просто руки сами… я не хотела.
Через час приехала медицинская бригада. Василия погрузили на носилки. Врач подтвердил переломы обеих голеней. Госпитализация обязательна.
Когда сотрудники охраны собирались составлять протокол, жених попросил бумагу и ручку.
— Я не буду подавать заявление, — хрипло произнёс он. — Это несчастный случай. Она не виновата.
— Но, молодой человек…
— Не виновата, говорю. Я сам споткнулся. Лестница скользкая, туфли новые. Всё.
Вечером в больничной палате Василий лежал с загипсованными ногами. Рядом сидела Мария, держа его за руку.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросила она. — Зачем сказал, что не согласен?
Он вздохнул.
— Испугался. Всю ночь думал о том, что будет дальше. Квартира, кредиты, ребёнок. Родители мои, твои. Вдруг мы не справимся? Вдруг всё развалится?
Мария сжала его пальцы.
— И решил сорвать церемонию шуткой?
— Думал, все засмеются, напряжение спадёт. А потом я скажу «да», и будет красивая история. Дурацкая идея, понимаю.
Она покачала головой.
— Василий Константинович, ты идиот.
— Знаю.
— Но я тебя всё равно люблю.
Он улыбнулся.
— И что теперь?
Мария достала телефон.
— Заходи в личный кабинет на портале. Будем подавать заявление заново. Через месяц, когда тебе снимут гипс, распишемся. Без гостей, без банкета, без всей этой суеты. Просто ты, я и два свидетеля.
Василий кивнул.
— Договорились. Только обещай: больше никаких шуток на церемонии.
— Обещаю, — Мария наклонилась и поцеловала его в лоб. — А ты обещай, что не будешь бояться нашего будущего. Мы справимся. Вместе.
Через месяц Василий и Мария вновь пришли в учреждение на Английской набережной. На этот раз без гостей, банкета и пышных нарядов. Невеста в простом светлом платье, жених в рубашке и брюках, опираясь на трость.
Когда регистратор задала тот самый вопрос, Василий посмотрел в глаза Марии и твёрдо ответил:
— Да. Согласен.
Она улыбнулась, и он понял — всё будет хорошо.
История эта стала городской легендой среди сотрудников учреждения. Говорят, теперь перед началом церемонии всем женихам напоминают: шутки уместны на банкете, но не во время официальной части. А Василий и Мария живут вместе, воспитывают дочку и до сих пор вспоминают тот день с улыбкой.