Пластиковая клетка-переноска опустилась на ламинат. За ней вторая.
Оксана замерла в дверях кухни, не успев вытереть мокрые руки о полотенце. В ее прихожей стояли трое: свекровь Антонина Сергеевна, суетливо отряхивающая зонт, Илья, который держал в руках свое кашемировое пальто и совершенно незнакомый щуплый парень в дождевике.
— Я всё организовал, — Илья нервно дернул галстук, ослабляя узел, и кивнул незнакомцу. — Вадим, проходите. Животные в гостиной.
— Кто куда проходит? — голос Оксаны дрогнул, но она заставила себя сделать шаг вперед, преграждая путь чужому человеку. — Илья, что здесь происходит?
— Происходит наведение порядка в моем доме, — отрезала Антонина Сергеевна. Она демонстративно достала из сумочки салфетку и прижала к носу. — Дышать невозможно. Запах мокрой шерсти въелся даже в обои. Илюша, скажи ей. Мы же договаривались.
Илья отвел взгляд от жены. Он смотрел куда-то на вешалку, старательно придавая лицу выражение начальника на тяжелых переговорах.
— Оксан, мы это обсуждали сотню раз. Завтра приезжает бригада строителей. Мы сносим перегородку, делаем нормальную студию для приемов. Через две недели ко мне приедут партнеры из головного офиса. А у нас тут... — он брезгливо повел рукой в воздухе, — миски закисшие по углам, пеленки, коврики обгрызенные. Это квартира заместителя директора или подсобка дворника?
Оксана почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Барон живет здесь десять лет, — тихо сказала она. — Это его дом.
— Барон свое отжил, — жестко перебил муж. — Он совсем сдал, еле лапы передвигает. Ему уже очень тяжело ходить. Зачем мучить животное? В приюте за ним будет профессиональный уход. Я перевел им сумму, которой хватит на три года вперед. Там тепло, вольеры убирают.
Оксана неверяще смотрела на человека, за которого выходила замуж. Десять лет назад они вместе снимали крошечную студию на окраине. Илья, тогда еще простой стажер в затертой куртке, сам притащил в дом этого щенка, найдя его замерзающим возле теплотрассы. Он сам не спал ночами, выпаивая малыша из пипетки, сам таскал его на руках по лестницам. Куда делся тот парень? Растворился в брендовых костюмах, дорогих часах и корпоративных бонусах.
— А кошка? — Оксана перевела взгляд на картонную коробку, видневшуюся из-за приоткрытой двери спальни. — Шкода родила три дня назад. Котята слепые. Вы их тоже в клетку запихнете?
— А куда их? На шелковые подушки выложить? — фыркнула свекровь, скидывая сапоги прямо на коврик. — Подобрала какую-то грязь у продуктового магазина. Мало ли, что она в дом притащила. Ты вообще о будущем думаешь? Тебе о детях пора задуматься, а ты с бродячими животными возишься. Илья из кожи вон лезет, старается для семьи, статус поддерживает, а ты его тянешь на дно со своей жалостью!
Щуплый Вадим неловко переступил с ноги на ногу. Решетки в переносках тихонько звякнули.
— Хозяева, вы решайте быстрее, — подал голос парень. — У меня смена заканчивается, еще на один адрес ехать. Кого забираем?
— Обоих забираем! — Илья раздраженно скинул пальто на пуфик и шагнул вперед. — Вышвыривай свой зоопарк! Я сказал, сегодня квартира будет пустой и чистой. Иначе я просто не смогу здесь находиться!
Из глубины гостиной послышался тяжелый вздох. Барон, крупный черный пес с густой сединой на некогда угольной морде, медленно поднялся со своего ортопедического матраса. Когти глухо цокнули по паркету.
Он вышел в коридор, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Встал ровно между Оксаной и мужчинами. Барон не рычал, не скалил зубы. Он просто поднял голову и посмотрел на Илью. Долго. Не моргая. В этом взгляде старой, мудрой собаки не было агрессии. Там было что-то гораздо более тяжелое — полное непонимание того, как с ним могут так поступить.
Вадим попятился назад, прижимая пустую клетку к груди.
— Я к такой собаке не полезу, — замотал головой работник. — У меня своей жизни запасной нет. Сами за ошейник берите и в переноску заводите.
— Илюша, ну что ты замер? — зашипела Антонина Сергеевна, прячась за спину сына. — Возьми его! Он же тебя слушается!
Илья сделал неуверенный шаг.
— Барон. Место. Пошел в клетку, — его голос, обычно такой властный на рабочих совещаниях, сейчас звучал жалко.
Пес даже не шелохнулся. Он продолжал смотреть на хозяина, словно давая ему последний шанс одуматься.
И в этот момент дверь спальни тихо скрипнула.
Из полумрака в освещенный коридор вышла Шкода. Обычная серо-белая дворовая кошка, тощая, с торчащими лопатками. Она шла медленно, крадучись, плотно прижимая уши к голове. В зубах она бережно несла слепого котенка. Малыш неуклюже сучил маленькими лапками в воздухе.
— Ой, фу! — скривилась свекровь, инстинктивно вжимаясь в стену. — Она их еще и таскает тут! А ну брысь отсюда!
Она попыталась махнуть зонтом в сторону кошки, но Оксана резко перехватила конец зонта, с силой оттолкнув его в сторону.
— Только троньте, — негромко произнесла Оксана. Она сказала это настолько твердо, что Антонина Сергеевна осеклась и поджала губы.
Шкода проигнорировала суету людей. Она грациозно обошла лужу на полу, миновала застывшего Илью и подошла вплотную к Барону. Огромный пес опустил морду. Кошка замурлыкала — громко, раскатисто, на весь коридор. Она поднялась на задние лапы и аккуратно положила пищащего котенка прямо на широкую переднюю лапу собаки.
Барон шумно выдохнул, обнюхивая крошечный комочек, а затем осторожно, самым кончиком носа придвинул его поближе к своей груди, укрывая от сквозняка. Шкода спокойно уселась рядом, обвив хвостом лапу старого пса, и впервые прямо посмотрела на чужаков.
Два существа, никогда не умевшие говорить, только что показали людям, что такое настоящая защита. Обычная пугливая кошка с улицы доверила свое потомство огромному псу, потому что безошибочно почувствовала в нем стержень. Ту самую надежность, которой в ее муже не осталось совсем.
Вадим шумно выдохнул. Он поставил обе переноски на пол.
— Знаете что... отменяйте заявку, — парень натянул капюшон дождевика. — Я в таком не участвую. У меня у самого дома собака. Я не зверь какой-то, чтобы мать от слепых детей отрывать и старика на казенные харчи сдавать. Разбирайтесь со своими ремонтами сами.
Он развернулся, щелкнул замком и быстро вышел за дверь.
В прихожей повисла тяжелая пауза. Слышно было только, как за окном шуршит дождь, да холодильник мерно гудит на кухне.
Илья побагровел. Он стиснул зубы от злости.
— Ты... ты меня перед посторонними выставляешь идиотом! — процедил он, сжимая кулаки. — Я тебе последний раз говорю: либо это зверье уезжает сегодня, либо уезжаю я! Жить в этом беспорядке я не намерен!
Оксана смотрела на мужа, и ей вдруг стало очень спокойно. Будто гора с плеч свалилась. Иллюзия, за которую она держалась последние годы, окончательно рассыпалась. Человек перед ней был чужим. Ему важнее был статус, мнение коллег и идеальный паркет, чем живая душа.
— Твой серый чемодан лежит на антресолях, — совершенно спокойно произнесла Оксана. — Рубашки в левой секции шкафа. Бритва в ванной.
— Что? — Илья растерянно моргнул, словно не понял слов.
— Ты сказал: либо они, либо ты. Выбор сделан. Собирай вещи.
— Оксана, ты совсем с ума сошла?! — взвизгнула Антонина Сергеевна, выскакивая из-за спины сына. — Илья зарабатывает отлично! Он тебя на курорты возит! Кому ты нужна будешь в тридцать два года с этим зверинцем? Да он у тебя всю технику из квартиры вывезет, он за нее платил!
— Квартиру мне подарил отец еще до нашего знакомства, Антонина Сергеевна, — ответила Оксана, даже не повысив голос. — А технику... Пусть берет. Если не сможет стиральную машину тащить — я помогу до лифта дотолкать.
Она повернулась спиной к опешившим родственникам, опустилась на пол рядом с Бароном и ласково провела рукой по жесткой кошачьей шерсти.
— У тебя полчаса, Илья. Потом я закрываю дверь и вызываю мастера по замкам, — бросила она через плечо.
Сзади послышалось возмущенное пыхтение свекрови. Затем Илья яростно рванул дверцу шкафа-купе. Раздался звон вешалок. Он что-то злобно бормотал, сбрасывая свои дорогие пиджаки прямо в открытый чемодан. Антонина Сергеевна ходила за ним следом, причитая о неблагодарности и о том, что «таких, как ее Илюша, с руками оторвут».
Оксана их не слушала. Она смотрела, как Барон аккуратно вылизывает котенка своим огромным шершавым языком, а Шкода трется головой о собачий бок. В квартире пахло дождем и свежезаваренным чаем. Впервые за долгое время здесь стало по-настоящему тихо и уютно.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!