Далеко на востоке раскалился янтарь пустынных песков, на западе ковром лежит изумрудная зелень. Воздух здесь густой и зыбкий, пейзажи дрожат в знойном мареве. Местами тянутся заросли тростника и папируса, сквозь них проглядывает глиняный обрывистый берег. Нил здесь не течёт, а лениво ползёт, его мутные воды разносят жизнь.
Лёгкие парусные лодки с лучниками на бортах покачиваются на воде; боевые колесницы, запряженные конями – настоящие произведения искусства. Ровными шеренгами стоят войны в набедренных повязках и защищающих голову платках-клафтах. Копья и луки готовы к битве. Органично дополняя пейзаж, египетская армия ожидает появления противника.
При приближении вражеских отрядов воины натягивают тетивы, но впереди бегут не люди, а животные: кошки – спутники богини Бастет, собаки – стражи Анубиса, ибисы – символы Тота и бараны – священные животные Амона и Хмуна. Следом идут ярко одетые отряды персов. Лучники растерянно переглядываются, опускают стрелы. Никто не стреляет, не защищается – боятся ранить или убить животных, в виде которых Боги спустились с небес.
Животные смешиваются с солдатами Ахеменидской армии, которые на ходу поражают египтян из мощных луков, наносят удары короткими копьями, режут акинаками.
Достигнув крепости Пелузии, где успела спрятаться часть египетских защитников, Камбис II начинает осаду, используя тараны и штурмовые лестницы. Гарнизон сдаётся, а персы продвигаются дальше. Завоевав весь Египет, их предводитель занимает престол и начинает XXVII династию.
* * *
Уютный зал коворкинга был наполнен полумраком, оранжевый свет торшера укутывал меня, как одеялом. Я как обычно заняла глубокое кресло с зелёной бархатной обивкой, поставила на паузу видеоролик, который посмотрела уже несколько раз, заказала ещё вина. Недавно я создала свой канал, где рассказываю об интересных исторических событиях, сопровождая «лекцию» видеорядом – в этом мне помогает специалист по нейросетям. Залезла в статистику, она меня обрадовала, комментарии тоже приятные. Не без хейта, конечно, но в этом плане я толстокожая. Хорошее видео, как говорится, залетело.
– Всё было не так, – прозвучал над ухом мужской голос.
Я повернула голову и увидела странного типа. Это был высокий молодой мужчина в бронзовом шлеме с гребнем из конского волоса, поверх льняной рубашки были надеты доспехи. В руках он держал щит и копьё. Косплеевец, отбившийся от своих. Наверное, узнал меня и решил поучить блогера создавать контент.
– И как же оно было? – я устроилась поудобнее и предложила «воину» присесть рядом.
Он, по всей видимости, не понял моего жеста, мне пришлось подняться и подвинуть к своему столику кресло поменьше:
– Садитесь.
Он сел, с глухим стуком поставив рядом щит, не выпуская при этом копьё с хаотично изрубленными насечками древком.
– Животных не было, – коротко сказал он.
– Как это не было? – усмехнулась я. – Они – основа этой истории. Хитрость Камбиса II, которая позволила ему с горсткой бойцов завоевать великий Египет.
Мужчина с некоторой досадой, как будто не желая разочаровывать меня, помотал головой.
– Может, и рабыни, выдававшей себя за принцессу, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор, не было? – прищурилась я.
– Не было.
– Чушь! Персы напали из-за обиды! Камбису подсунули в жёны рабыню, вместо фараоновской дочери! И всё было бы хорошо, если бы глупышка не проговорилась.
– Чушь – это хорошо сказано, – не стал спорить мужчина и кивнул на мой ноутбук с поставленным на паузу видео. Картинка застыла на моменте, где крупным планом показан ибис с распростёртыми крыльями.
Я вздохнула и отпила вино. Решила, что невежливо пить одной, когда рядом такой интересный собеседник, спросила, переходя на «ты»:
– Будешь?
Он неловко взял мой бокал и отпил из него, чуть поморщился.
– Вообще-то, я планировала заказать тебе другой бокал, но, вижу, ты парень не брезгливый.
Он снял шлем, я впилась в него глазами, рассматривая густые тёмные волосы, тяжёлые веки, прямой нос.
– У тебя кошка есть? – невпопад спросил он.
– Угу, – кивнула я.
– Как будет вести себя твоя кошка, если её с сотнями собратьев выпустят в чистом поле?
– Скорее всего, распушит хвост, прижмётся к земле и не сделает ни шагу.
– Странно, – пожал плечами мужчина.
– Ничего странного! Она дома диванный тигр, но опасается незнакомых мест, да и незнакомых людей тоже.
– А тут, – он ткнул в экран пальцем, – всё иначе. Кошки не боятся собак, собаки не обращают внимание на кошек, птицы бегут, но не взлетают, да и под копытами несущихся баранов ни одна тварь не пострадала.
Я задумалась, но не ответила.
– А почему там нет греков? – серьёзно спросил он.
– Потому что воевали персы и египтяне! – медленно, как дурачку, объяснила я.
– А-а-а, – протянул он понимающе и допил вино.
– Да, как-то так! – решила добить его я.
– И сколько же там было египтян?
– Примерно сорок тысяч.
– Так много? – удивился он. – А сколько противников?
– Около семи тысяч или вроде того.
Мой собеседник посмотрел в окно, за которым давно стемнело.
– Коворкинг круглосуточный, – сказала я, – нас никто не выгонит. Закажем ещё вина? Я угощаю.
Мне очень нравилась наша беседа и не хотелось прощаться.
– Какие у тебя ещё вопросы по теме? Я с удовольствием отвечу, — важно сказала я.
– Может, лучше я расскажу, как всё было?
Я удивлённо подняла брови, удобнее устроилась в кресле и с ехидной улыбкой рассматривала своего собеседника через вновь принесённый винный бокал.
– Валяй.
– Причина, по которой Камбис II решил завоевать Египет банальная: ему хотелось власть и богатства. Основу армии Псамметиха III составляли не его соотечественники, а греческие наёмники. Впрочем, и на стороне персов воевали они же.
– Зачем им это? – усмехнулась я.
– Работа такая, – просто ответил он. – Дисциплинированные, хорошо обученные ребята с собственной бронёй и оружием. Их жизнь была на кону, и никакой приказ не заставил бы их жалеть чужих котиков. Численность армий была примерно одинакова, но победу Камбис II одержал благодаря предательству военачальника отряда греков, Фанеса. Тот сдал стратегическую информацию и обеспечил логистику. Кстати, если будешь интересоваться этой историей, тебе наверняка подкинут ещё один миф о том, как на поле брани перед двумя армиями вывели сыновей предателя, убили на глазах у отца и воинов, а детскую кровь смешали с вином и выпили.
– Что, правда? – выпучила глаза я и отставила бокал.
– Нет.
– Фух! Ладно, допустим. Но с тем, что фараон успел скрыться в крепости, ты спорить не будешь?
– Не буду. На момент событий он правил всего полгода – срок ничтожный. Дух его был сломлен, а деморализация полководца не вдохновляет солдат, поэтому крепость быстро сдали.
– Получается, красивая история о любви, хитрости и почитании божеств – выдумка? – я просто не могла в это поверить.
– Получается, так, – вздохнул он и потянулся к шлему.
Я собиралась подвергнуть его рассказ критике, уточнить детали, познакомиться, наконец, но меня мягко тронула за плечо сотрудница коворкинга.
– Вы уснули, – деликатно улыбнулась она.
– А где тот здоровяк с копьём? – спросила я, озираясь по сторонам.
– Тут никого не было, – пожала плечами она, убирая со стола единственный бокал со следами помады – мой.
Я даже немного расстроилась. Не мог же он мне присниться в самом деле! Ну, вот же кресло, в котором он сидел, и... жёсткий упругий волос на его обивке.
Чуть позднее, ознакомившись с материалами, я открыла настройки ролика и изменила название: «Битва при Пелузии. Почему мы верим в красивые мифы». Набирающий популярность ролик я решила не удалять.
Иногда, работая в любимом месте, кручу в руках тот самый конский волос, смотрю на дверь и жду моего косплеера.