Был поздний вечер пятницы, и я бездумно рубился в шахматы на ноуте. Выкрутил сложность на максимум, буквально влип в экран, щурясь от яркого света в напряженной партии с ботом. Я даже не заметил, что уже почти два часа ночи, да мне было и плевать. Ноющая спина подсказывала, что сижу я так уже несколько часов. Опять же — плевать.
Спустя целую вечность он меня обыграл. Чёрт. Почти час убил на эту партию впустую.
Я встал из-за стола, когда на экране запустилась какая-то дурацкая реклама. На сайте, где я сидел, после каждого матча крутили по два ролика подряд. Так что, пока принцесса на экране умоляла решить головоломку и спасти её от злого короля, я поплелся на кухню налить себе апельсинового сока. Оставил её восхищаться горой самоцветов, которые я якобы мог заработать.
Когда я вернулся, в комнате было тихо. Вторая реклама уже началась, но звука не было. Анимации почти никакой. Темный фон, никаких спонсорских логотипов, никакой ссылки на Play Store. Просто белые пиксельные буквы, мерцающие на градиенте, и пиксельная фигура в плаще под ними.
Надпись гласила: НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
Я сел, удивленно приподняв бровь. Выглядело интересно, особенно на фоне тех дешевых подделок и игр с «выбором», которые мне обычно пихали. Кнопки «Пропустить» через 5 секунд не было, так что я решил немного поиграть, чтобы закрыть окно.
Я нажал «НАЧАТЬ», и появилась пиксельная картинка спальни. Такой фэнтезийный стиль: каменные стены, кровать с балдахином, стол с круглым зеркалом и вычурный шкаф. Свечи отбрасывали анимированные тени, мимо пролетали крошечные пиксельные летучие мыши. В углу комнаты я отчетливо увидел карикатурного вампира, похожего на того из «Монстров на каникулах», который сидел сгорбившись. Я кликнул на него, усмехнувшись, и он исчез с хлопком. Всплыло сообщение:
Поздравляем! Вы спасли принцессу и нашли монстра. Продолжить.
Опять никакой кнопки пропуска. Ладно, погнали дальше. Игра выглядела уютно, мне понравился стиль анимации.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
На этот раз была классная комната с разноцветными партами и разбросанными игрушками. Стены увешаны детскими рисунками, сквозь жалюзи мягко светило солнце. Монстром оказался крошечный гном с острыми ушами, который прятался под партой и ухмылялся. Выглядел он мило, совсем не страшно.
Я кликнул на него, он издал тонкий писк и испарился.
Следующим уровнем был оборотень в розарии. Потом мумия в библиотеке. Реклама была непропускаемой, но я не возражал. Мне нужна была передышка после того, как шахматный робот размазал меня по доске.
Уровней через десять я понял, что сложность растет. Теперь монстр был спрятан наполовину: торчал из-под кровати, за кустами или шторами, или это было отражение в окне, или тень. К 20-му уровню мне реально приходилось напрягаться, чтобы их заметить. Игра начала давать подсказки: «Обращай внимание на лишнее. Монстры любят углы».
Я застрял на 25-м уровне.
На картинке была гостиная: маленькая девочка и её папа смотрят телевизор в темноте. Я просканировал всю комнату, но ничего не нашел. Даже яркость прибавил, думая, что тварь прячется в тенях.
Наконец, я разглядел очертания ноги (как мне показалось) под диваном и кликнул.
НЕВЕРНО! — замигало красным на экране. Появился кружок вокруг папы.
Это был монстр! Он убил маму и спрятал её тело под диван. Ты не смог спасти дочь! Жизней осталось: 2/3.
Я откинулся на спинку стула, опешив. Чёрт, а игра-то мрачнее, чем казалось. Я её недооценил. Нажал «Продолжить», и появилась ванная комната: бабушка помогает ребенку одеться. Я осмотрелся, ничего не нашел и решил испытать удачу — кликнул на бабушку.
НЕВЕРНО! Кружок появился на вентиляционной решетке. Я наклонился ближе, прищурился и увидел там бледное, раздутое лицо. Оно выглядело пугающе реалистичным по сравнению с пиксельным стилем ванной. Мерзость.
Ты не смог спасти мальчика и его бабушку! Жизней осталось: 1/3.
Я продолжил. Поймал следующего монстра — высокую тощую фигуру, почти слившуюся с деревьями. Следующий уровень, 28-й, показывал улицу в пригороде, мягко освещенную теплыми фонарями. Никаких монстров. Я пялился в экран минут десять, прежде чем сдался и кликнул наугад.
НЕВЕРНО! Кружок появился в темноте.
Ты не смог спасти молодого человека. Жизней осталось: 0/3.
Игра окончена. Повезет в следующий раз!
Подсказка: то, что ты его не видишь, ещё не значит, что его там нет.
Кнопки «Сыграть снова» не было. Окно закрылось. Мне стало как-то не по себе, но я был приятно удивлен оригинальностью игры и тем, как она умела залезть под кожу.
Я вернулся к шахматам.
В субботу вечером расклад был другой. Я гулял с друзьями и возвращался в свой дом в пригороде пьяным и ватным. Шел один в тишине, прямо посреди дороги. В голове пустота, холодный ночной воздух обдувал лицо. Шаг за шагом, я приближался к дому.
Вдалеке я заметил силуэт, который стоял неподвижно. Я не мог понять, стоит он ко мне лицом или спиной, но он слегка горбился и дергался.
«Ну уж нет», — помню, подумал я. — «Я может и пьяный, но не тупой». Я свернул влево и сделал небольшой крюк.
Домой я добрался в целости и сохранности, хотя чувство, что за мной наблюдают, плелось следом, как бродячий пес. Я оставил это чувство за дверью, но оно скреблось и выло снаружи всю ночь.
Воскресный вечер — снова шахматные турниры. Скука смертная, на часах 2 ночи, и реклама выскакивает снова. Я почему-то даже обрадовался. На этот раз надпись гласила: НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ, ПОКА ОН НЕ НАШЕЛ ТЕБЯ!
Игра продолжилась с 29-го уровня. Я и не знал, что она сохраняет прогресс. Сложность снова стала легкой, но теперь появился таймер. Чем дальше, тем меньше времени.
Метро. Я кликнул на бледного мужчину с вытаращенными глазами, сидящего рядом с маленькой девочкой.
Верно! Ты спас девочку от хищника.
В конце концов, дошло до того, что я вообще не понимал, куда кликать. Я проиграл один раз, потом второй. 54-й уровень показывал фасад дома. Я просканировал каждый сантиметр и ничего не нашел, пока…
В одном из окон я что-то заметил — не свет. Скорее отражение. Силуэт…
— Ага. Попался, — прошептал я.
Кликнул.
НЕВЕРНО! Это игрок. А ВОТ это — монстр. Кружок появился на другом окне. Я ничего там не видел. И пока я щурился в монитор, я услышал грохот на кухне.
Я подпрыгнул на месте, дыхание перехватило. Прошла вечность, прежде чем я смог снова вдохнуть. Внутри всё похолодело.
— Какого хрена?
Игра окончена. Повезет в следующий раз!
Подсказка: чем больше ты находишь, тем лучше оно прячется.
— Да ну нафиг это дерьмо, — сказал я вслух и пошел на кухню проверить источник шума. Знаю, что вы скажете: зачем люди идут проверять? Тупое поведение героя ужастика. Но я не мог просто сидеть в комнате. «Найди его, пока он не нашел тебя», так ведь?
На кухне ничего не было. Ни в одной из комнат. Знаю, знаю. Глупо было искать. Знаю.
Я спал с закрытой дверью спальни. Я проверил весь дом и ничего не нашел.
Подсказка: то, что ты его не видишь, ещё не значит, что его там нет.
Не буду врать, после того последнего… инцидента я немного перепугался.
Я понимаю, что это, скорее всего, ерунда. Знаю, что есть куча помешанных маркетологов и программистов, которые любят играть на нервах пользователей. Может, эта реклама — промо к новому фильму ужасов? Ну, знаете, как тот телефонный номер, на который надо было звонить, или случайные кассеты… так ведь?
На следующее утро дом выглядел таким безмятежным, таким теплым и лишенным всякой паранормальщины, которая якобы лезет через экран компьютера (звучит как бред… я чувствовал себя таким идиотом). Но я всё же проверил пару шкафов, которые пропустил в первый раз. Они были маленькими, туда бы никто не влез.
Я решил, что лучший способ справиться — не ловить эту рекламу. Поставил блокировщик и, на всякий случай, решил выходить из шахматной партии до последнего хода. Да, статистика полетит к чертям, но это волновало меня в последнюю очередь.
И пару дней это работало. Реклама не появлялась, и я начал чувствовать себя спокойнее в собственном доме. Я рассказал друзьям об этой странной игре, спросил, не попадалась ли им такая же, ведь мы сидим на одном сайте. Они заинтересовались, даже пожалели, что пропускают веселье.
— Звучит круто, типа интерактивный хоррор. Как те игры, где нельзя шуметь в реале, потому что они используют твой микрофон, — сказал мой друг, назовем его Пол. Мы сидели у него, кидались пустыми банками из-под пива.
— Ага, наверняка. Но всё равно стрёмно. Жду, когда запустят настоящую кампанию и свяжут рекламу с какой-нибудь хайповой игрой, — ответил я.
— Знаешь, что было бы круто? — вмешалась другая подруга, назовем её Джин. Джин обожала теории заговоров. Я был не в настроении, но она продолжила, не замечая, как мне не по себе. — Ты же знаешь, что каждый раз, когда говоришь с нейросетью, ты её тренируешь? Она учится на твоих реакциях, становится более… человечной. Что, если эта игра — сбор данных? Она анализирует, куда люди обычно смотрят, когда ищут монстров?
— В смысле, блин ?
— В смысле, что если ты учишь их прятаться лучше? Каждый твой выбор и реакция уходят в базу данных и тренируют их.
— Пиксельных монстров?
— Ты сам сказал, не все они были пиксельными. Некоторые были реалистичными.
— Да. Мне не нравится эта теория. Я не буду тебя слушать.
— Я хочу быть рядом, когда ты будешь играть снова.
— Я не буду играть снова.
Ну что ж, наступает среда, и угадайте что. Я был полностью готов выйти из матча, когда реклама выскочила прямо посреди игры. Сердце упало. Дыра в груди росла, пока я читал слова: НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
Твою ж мать.
Я подумал, что будет если проиграть на легком уровне. Поможет ли? Может быть. Одно было точно: это закончится быстрее.
Первый уровень показывал пиксельный пляж при лунном свете. Женщина шла за руку с мужчиной. Я кликнул на небо.
Неверно! Это был монстр. Мужчину сейчас съедят. Ты не смог его спасти! Жизней осталось: 2/3.
Кружок появился на женщине, которая широко улыбалась, демонстрируя несколько рядов зубов. Её пиксельное изображение пару раз мигнуло, и я готов поклясться, что между вспышками увидел реалистичную версию этой женщины: налитые кровью глаза, гнилые зубы, кожа натянута слишком сильно, до треска.
Чёрт, игра сделана качественно.
Следующий уровень — подземная парковка. Впервые появились звуковые эффекты. Из колонок доносилось чавканье.
Стоп…
Я наклонился и приложил ухо к разным частям экрана. Чавканье было громче в одних местах и тише, если я отодвигался.
Как, черт возьми, они это сделали? Инстинктивно я кликнул на машину, откуда шёл звук.
Неверно! Это друг ест сэндвич. Монстр был ближе, чем ты думаешь. Жизней осталось: 1/3.
Впервые игра не показала мне, где был монстр.
Я даже не стал ждать загрузки следующей картинки. Кликнул наугад.
Неверно! Какой нетерпеливый. Так они тебя и поймают! Игра окончена.
Подсказка: Люди редко смотрят вверх.
Окно закрылось, шахматная партия возобновилась. Я остался сидеть, сгорбившись перед монитором, взгляд прилип к тому месту, где была подсказка. Слова всё ещё вспыхивали в голове.
Люди редко смотрят вверх.
Я ненавижу это. Ненавижу эту игру за то, что мне от неё так страшно. Ненавижу за то, что она заставила меня пялиться в пустой потолок. Я такой идиот, что повелся на эти дешевые трюки.
В четверг мне позвонил Пол.
— Эй, чувак. Эта гребаная реклама вылезла вчера ночью. Реально жесть, кто её сделал — гений…
— Слушай, не до этого. Кто-то шёл за мной до дома вчера.
Я выпрямился в кресле.
— В смысле «шёл»?
— Ну… — он нервно выдохнул. — Я сидел в машине, ел фастфуд перед тем как подняться в квартиру. Знаешь же, моя девушка на диете, не хочет видеть вредную еду дома.
— Ага.
— Так вот, доедаю, беру пакет, открываю дверь… и когда выхожу, моя нога на что-то наступает.
— На что-то?
— Да. На что-то мягкое. — Его голос упал. — И как только я перенес вес, оно резко дернулось под машину.
Я нахмурился.
— Наверное, кошка или типа того.
— Нет. Нет, чувак. — Он сглотнул. — Я едва разглядел, но клянусь богом, это было похоже на руку. Будто оно просто сидело там под машиной… ждало, пока я выйду, чтобы схватить меня…
Я фыркнул.
— Пол, ты поехавший.
— Я серьезно! — Его голос сорвался. — Я замер. Просто стоял там с поднятой ногой, как идиот.
Он замолчал на мгновение.
— И что ты сделал?
— А ты как думаешь? Я побежал. — Из него вырвался нервный смешок. — Хлопнул дверью и рванул к подъезду.
— И?
— И пока я бежал, я слышал что-то позади. — Его дыхание участилось. — Как шарканье. Быстрое.
— Наверное, воображение разыгралось.
— Да? Ну моё воображение чуть не заставило меня наложить в штаны. — Он сделал паузу. — Я перепрыгивал через две ступеньки и еле успел открыть дверь.
Тишина повисла между нами.
Я знал Пола. Он не из тех, кто выдумывает такие байки.
И вдруг, против воли, я вспомнил уровень с парковкой, в который играл накануне. Он внезапно показался невероятно, мучительно реальным. Тяжесть в груди, которая не отпускала меня с начала этой игры, теперь подступила к горлу. Я не рассказал Полу про тот уровень. Просто сказал, чтобы звонил в полицию, если увидит что-то странное.
Тем же вечером я вернулся с работы. Было около восьми, воздух казался тяжелым. Моя тихая улица выглядела как декорация к фильму, опустевшая площадка перед бурей: никто не разговаривал, никто не выходил, собаки не лаяли. Я почему-то знал, что игра будет ждать меня. Мысль о том, чтобы снова играть, вызывала физическое отвращение, поэтому я решил вообще не заходить на тот сайт.
Все мои окна были темными. Входная дверь медленно открылась, и я шагнул в пустую прихожую без страха, хотя знал, что глаза мне не помогут понять, один я или нет. То, что я этого не вижу, ещё не значит, что этого там нет.
Я поднялся наверх, как овца на бойню. Знаете, я помню, как подумал: а выкину-ка я просто компьютер на помойку.
Поднявшись на второй этаж, я увидел, что свет в конце коридора (в моей спальне) горит. Ужас накатил волной, прежде чем я вспомнил, что сам так оставил, зная, что не захочу возвращаться в темный дом.
Однако я точно не помнил, чтобы компьютер был включен.
И я точно не открывал никаких сайтов, но эта сраная реклама уже играла.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ! ФИНАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ. БИТВА С БОССОМ. — мигало на экране.
Мне показалось забавным, что там написано «битва с боссом». Не знаю почему.
Но я не собирался играть. Я выдернул шнур из розетки.
Я посмотрел на экран, на котором всё ещё мигали буквы. Я бы разбил компьютер, но тут мне пришла мысль.
Я вспомнил, что со мной ничего физического не случилось. А вот Пола преследовали. Что если он был целью? Что если он сейчас в опасности, и я могу хотя бы предупредить его или типа того?
Я неохотно сел и нажал «Играть». Сердце колотилось в груди. Эти секунды были пыткой, но то, что последовало дальше, окатило меня ледяной водой.
В уровне не было таймера.
Я ждал загрузки картинки, уставившись на невинно мигающий текст в центре экрана.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
На мгновение я почти улыбнулся. Вспомнил первые уровни, тупого гоблина под столом, мультяшного вампира в углу, словно из детской игры. Тогда всё это казалось безобидным. Даже уютным.
Кто же знал, что это превратится в нечто столь… зловещее?
Экран моргнул.
Когда уровень загрузился, рядом с камерой моего ноутбука загорелся крошечный зеленый огонек.
Моя веб-камера включилась.
Секунду я не мог осознать, что вижу. Мозг отставал от глаз, пытаясь осмыслить изображение на весь экран.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
Я смотрел прямую трансляцию из своей собственной спальни.
Моё перекошенное от ужаса лицо смотрело на меня с экрана, мертвенно-бледное в холодном свете монитора. Моё игровое кресло тихо скрипнуло, когда я подался вперед, и я увидел то же самое движение на экране долю секунды спустя. Позади меня был привычный бардак моей комнаты: незаправленная кровать, полуоткрытая дверь шкафа, смутный силуэт комода у стены. Я вспомнил дурацкую деталь, теперь бесполезную — когда я подошел к дому, все мои окна были темными. Я ведь обратил на это внимание ещё когда подходил к дому.
Так кто включил свет?
Я медленно повернулся на стуле и посмотрел назад.
Ничего. Кровать стояла там же, где и всегда. Дверь шкафа висела полуоткрытой, как обычно. Тени тихо жались по углам комнаты, неподвижные.
Я повернулся обратно к экрану.
Трансляция не изменилась. Моя комната оставалась совершенно неподвижной, застывшей в тусклом сером зерне камеры.
Позади меня ничего не было, но то, что я этого не видел… не значило, что этого там нет.
Я, наверное, пялился на экран очень долго, прежде чем всплыло окно.
Хочешь подсказку?
Да, почему бы и нет. Я был уверен, что всё равно умру. Я нажал «Да».
Куда бы ты ни нажал — будет верно.
Мозг отказывался это обрабатывать.
Секунду я просто смотрел на слова, ожидая, что они изменятся, что игра исправится сама, если дать ей время. Там было много монстров? Монстр был слишком большим и заполнил всю комнату? Монстр — это сама комната? Я перебирал в памяти предыдущие уровни.
А потом я вспомнил дыхание. Конечно.
Это было почти смешно. Ситуация была настолько плохой, что это стало самым смешным, что я когда-либо переживал.
Знаете, как говорят фокусники: вы смотрите слишком близко и не видите общей картины?
«Куда бы ты ни нажал — будет верно», потому что монстр был за грёбаным монитором.
Я так пристально вглядывался в экран, что края начали расплываться, и я не заметил очевидного. Я не заметил того, что стояло за ним. В реальности.
Я не собирался кликать. Я не позволю игре закончиться.
Я посмотрел на свои ноги и встал. Я пытался игнорировать то, что находилось прямо передо мной, за экраном ноутбука.
Я попятился, нащупал дверь, а потом рванул из дома со всех ног. Успел только схватить телефон.
На прохладном ночном воздухе я начал смеяться. Адреналин накатывал волнами, казалось, моё тело коротит. Я шёл, подпрыгивал, кружился. Черт, я даже насвистывал. Вы можете подумать, что я сошел с ума, но я успел мельком заглянуть за монитор и краем глаза увидеть то, что ждало меня. И если бы вы увидели то же, что и я, вы бы делали, блин, то же самое.
Я позвонил Полу.
— Привет, старик. Мне нужно где-то перекантоваться.
— Надолго?
— Пока не найду квартиру или типа того.
— Почему?
— Я даже говорить об этом не хочу.
Я бросил последний взгляд на дом. Свет в окне спальни погас.
Понравилась история? Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые:
💎 Boosty (Ранний доступ и эксклюзивы)
Также истории есть здесь:
• 🎬 VK Видео
• 🎞 Rutube
Автор оригинала: u/EmmaWatsonButDumber
(Часть 2)