Каждый шаг отдается в лесной тишине потрескиванием и похрустыванием. Замечаю скользнувшую под лист костяники блестящую нить. Кто-то там едва слышно шуршит. Немного осмелев, к моей ноге выползает отливающая медью веретеница. Эта безногая ящерица значительно тоньше змеи, у нее подвижные веки, короткий раздвоенный язык, которым она ощупывает окружающий воздух. Мгновение и я обнаружен – похожая на змейку ящерица грациозно ускользает, прячется в норку.
Помимо подвижных век от змеи безногую ящерицу отличает отсутствие выраженного перехода между головой и туловищем, одинаковый размер ровных и маленьких чешуек на теле.
Веретеница ломкая (Anguis fragilis) достигает 60 см, охотится за насекомыми, дождевыми червями, моллюсками. Встретить веретеницу можно как на заболоченной местности, так и в сухих сосновых борах – она относится к эвритопным животным, то есть способным занимать во многом противоположные экологические ниши. Часть времени проводят в подземных укрытиях.
Веретеницу ломкую из-за сходства в окраске и форме тела часто принимают за змею медянку. Второе название веретеницы – медяница – лишь усиливает путаницу.
Если хищник схватывает веретеницу за хвостовую часть, она использует свою способность к аутотомии. Специальная мышца рефлекторно сокращается, обламывая хвост у основания и пережимая кровеносные сосуды.
Как и некоторым другим пресмыкающимся, для нашей героини характерно яйцеживорождение. Это значит, что яйца остаются в яйцеводах в течение 10-11 недель, вплоть до вылупления потомства, что отлично защищает их от внешних воздействий (хищников, низкой температуры).