Вера поёжилась, выглядывая в окно. Мартовское утро встретило её промозглым туманом и мелким снегом, который никак не хотел превращаться в долгожданную весну. Часы показывали половину седьмого — пора выходить, иначе на электричку опоздает.
Девушка допила чай и сполоснула кружку. В коридоре скрипнула половица — это дедушка вышел из комнаты, кутаясь в старый вязаный свитер.
— Верочка, хоть поешь перед дорогой, — попросил он, прищурившись со сна.
— Поела уже, дедуль, — привычно соврала внучка, застёгивая пуховик. — У нас сегодня корпоратив намечается, юбилей гостиницы. Может, что-нибудь вкусненькое вам с Мишкой принесу.
Дедушка только рукой махнул — мол, не надо ему ничего приносить. Пётр Николаевич всю жизнь проработал инженером на заводе, где всё было строго по инструкциям и правилам. Когда его попросили уйти на пенсию «по собственному желанию», чтобы освободить место молодому специалисту, он пытался найти другую работу. Но везде получал отказ — слишком стар, говорили. После смерти родителей Веры и её младшего брата Миши в автокатастрофе дедушка совсем сдал. Теперь девушка в свои двадцать три года полностью обеспечивала небольшую семью.
— Мишку не буди, — напомнила Вера, надевая ботинки. — У них сегодня занятия отменили из-за ремонта.
Получив благословение от дедушки, девушка выскользнула в подъезд и вышла на сырую улицу.
Вера работала в престижной гостинице, которая принимала важных гостей со всей страны. Должность простой уборщицы её вполне устраивала — платили хорошо, чаевые оставляли щедрые, график удобный. Девушка заочно училась на менеджера в туризме и втайне мечтала когда-нибудь открыть собственное маленькое кафе с видом на реку. Такое, где можно было бы и работать, и жить всей семьёй.
Тяжёлым в работе было только одно — заместитель директора Станислав Крымов. Этот мужчина с первого дня повадился приставать к Вере: то плечо погладит, то талию обнимет, то комплименты двусмысленные отпускает. Однажды даже намекнул, что если девушка будет «сговорчивее», то он поможет ей с повышением.
— Подумай, Верочка, — говорил он, придвигаясь слишком близко. — Всё в жизни имеет свою цену. И карьера тоже.
Но Вера каждый раз отказывала. За что получала в ответ то штрафы за мифические нарушения, то публичные выговоры за несуществующие промахи. Последний раз Крымов отчитал её при всех за то, что она якобы флиртовала с постояльцем. Вера стиснула зубы и терпела. Терять хорошую работу из-за принципов она не могла себе позволить.
Этим утром, едва переступив порог служебной комнаты, девушка увидела заместителя директора.
— Доброе утро, Верочка, — пропел он, проходя мимо и касаясь её спины. — Быстрее переодевайся, не хочется штрафовать тебя в праздничный день.
Мужчина остался в помещении, делая вид, что ищет что-то в шкафу. Вера скрипнула зубами, но промолчала и быстро натянула форменное платье.
Рабочий день пролетел незаметно в суете подготовки к вечернему приёму. Когда наступил обеденный перерыв, администратор Светлана попросила Веру проверить террасу на крыше.
— Там вчера фуршет был, — объяснила она. — Новенькая убирала, но мне неспокойно. Сегодня погода наладилась, вдруг гости захотят выйти подышать.
Вера кивнула и поднялась на шестой этаж. Действительно, мартовское солнце наконец пробилось сквозь облака, и воздух потеплел. На террасе с видом на город стояли плетёные кресла и диваны, а в углу — небольшой декоративный бассейн с фонтаном.
Подходя к перилам, девушка услышала странный всплеск. Обернувшись, она увидела мальчика лет шести, который тянулся за ярким мячиком, плавающим в бассейне. Ребёнок стоял на самом краю, а мокрая плитка была скользкой.
— Стой! — крикнула Вера, но было поздно.
Мальчик поскользнулся и упал в воду. Девушка бросилась к нему, даже не раздумывая. Прыгнув в бассейн прямо в форме, она подхватила ребёнка и с трудом вытащила его на край. Руки тряслись, сердце колотилось как бешеное.
Приложив ухо к груди мальчика, Вера похолодела — он не дышал. Паника сдавила горло, но девушка заставила себя взять в руки. Вспомнив школьные уроки, она начала делать непрямой массаж сердца, потом искусственное дыхание. Время тянулось бесконечно долго.
И вдруг мальчик закашлялся, выплёвывая воду. Его глаза — синие и ясные — открылись. Он испуганно посмотрел на Веру, а потом громко заплакал. Девушка прижала его к себе, сама едва сдерживая слёзы облегчения.
— Всё хорошо, — шептала она. — Всё уже хорошо.
Малыш вцепился в её мокрое платье и не отпускал.
Приехавшая скорая увезла ребёнка в больницу. Но для Веры испытания на этом не закончились.
— Ты что себе позволяешь?! — Крымов ворвался в комнату отдыха, где девушка пила успокаивающий чай. — Из-за тебя весь праздник насмарку! Меня владелец отеля разнёс в пух и прах!
Вера молча смотрела на него. Оказалось, что именно сегодня приехал сам хозяин сети гостиниц — Константин Белов. И он был в ярости от того, что в его заведении едва не погиб ребёнок из-за отсутствия наблюдения.
— Я выполнила свою работу, — тихо ответила девушка. — А с террасой мне помогут девочки.
— Помогут?! — взорвался мужчина. — Да кто ты такая, чтобы раздавать поручения?! Знаешь что? Мне надоело твоё своеволие. Надоело настолько, что я готов подписать твоё увольнение прямо сейчас.
— За что? За то, что спасла ребёнка?
— Тише ты, — Крымов наклонился к ней, положив руку на колено. — Я дам тебе последний шанс. Ты же умная девочка, правда?
Вера резко убрала его руку.
— Нет, спасибо.
— Уверена? — усмехнулся он. — А если мы скажем, что мальчик упал по твоей вине? Ведь ты была там одна. У его отца большие связи, он может засудить и тебя, и гостиницу. Но я могу тебя защитить... За небольшую услугу.
— Вы меня шантажируете, — констатировала девушка, вставая и глядя ему прямо в глаза. — Тогда увольняйте. Завтра я не выйду на работу.
*
Константин Белов овдовел три года назад. Жена погибла в аварии, оставив его с маленьким сыном Тимуром. Мужчина полностью погрузился в бизнес, пытаясь заглушить боль потери. Воспитанием сына занималась череда нянь, которых активный и любопытный мальчик регулярно доводил до увольнения.
Вот и сегодня Тимур сбежал от очередной воспитательницы, добравшись до террасы.
— Зачем ты так, сынок? — тихо спросил отец, сидя у больничной кровати. — Ты меня напугал до смерти.
— Прости, папа, — всхлипнул мальчик. — Я просто хотел мячик достать. А потом всё закружилось, и я упал...
— Главное, что ты жив, — мужчина погладил сына по голове, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
— Пап, а где тётя? — вдруг спросил Тимур. — Та, что меня спасла? Она была такая добрая... Прямо как мама на фотографии.
Константин вздрогнул. Действительно, в суматохе он даже не поинтересовался, кто спас его сына. Врачи говорили, что если бы не быстрые действия той девушки, ребёнка могли не спасти.
На следующий день мужчина приехал в гостиницу с букетом роз и коробкой конфет. Давно он не общался с женщинами и растерялся, выбирая подарок.
Его встретила Светлана — администратор на стойке регистрации.
— Добрый день, Константин Игоревич, — улыбнулась она.
— Здравствуйте. Подскажите, девушка, которая вчера помогла моему сыну, сегодня на работе?
Светлана смутилась и отвела взгляд.
— Веру уволили. Она больше у нас не работает.
— Как уволили?! За что?!
— Спросите у Станислава Викторовича, — тихо произнесла девушка.
Константин нахмурился. Этот Крымов и так вызывал у него подозрения — слишком много странностей в отчётах, слишком много жалоб от персонала.
Мужчина не стал разговаривать с заместителем. Вместо этого он попросил записи с камер наблюдения и своими глазами увидел, как хрупкая девушка без колебаний прыгнула в воду, спасая чужого ребёнка. Увидел, как она отчаянно делала массаж сердца, как плакала от облегчения, когда мальчик задышал.
В тот же вечер Константин поехал по адресу из личного дела сотрудницы. Дверь ему открыла молодая женщина в домашнем свитере и джинсах. Мужчина замер — она была поразительно похожа на его покойную жену. Те же тёмные глаза, та же мягкая улыбка.
— Вы ко мне? — удивлённо спросила девушка.
За её спиной появились пожилой мужчина и подросток.
— Ну наконец-то! — воскликнул дедушка. — А мы уж думали, замуж никогда не выйдешь!
— Дедуль! — Вера покраснела до корней волос. — Это не...
Константин рассмеялся. Действительно, в костюме, с цветами и конфетами он выглядел как жених.
Но самое удивительное — дедушка оказался прав. Через год они с Верой поженились.
В тот вечер за чаем девушка рассказала всю правду о Крымове. Константин провёл внутреннее расследование, нашёл других пострадавших. Заместителя уволили с волчьим билетом.
А Вере мужчина подарил то, о чём она мечтала — небольшое уютное кафе на берегу реки. Правда, жили они не там, а в просторной квартире. Вместе с дедушкой, младшим братом Мишей и сыном Тимуром, который сразу назвал Веру мамой, а Мишу — братом.
Через четыре года, когда кафе уже приносило стабильный доход, Вера передала управление дедушке. У неё появились другие заботы — она ждала дочку. И точно знала, что их семья наконец-то обрела то счастье, которого заслуживала.