Zero Hour "Zero Hour" 1999 (Selfproduced)

Ещё один пример не слишком известной и популярной, но чрезвычайно талантливой группы, работавшей в стилистике тяжёлого прогрессивного метала. Команда из Калифорнии существует и сейчас, она выпустила немало альбомов, однако лично я среди всех её релизов предпочитаю вот этот. На мой взгляд именно на своём дебютном диске братья-близнецы Трой и Джейсан (sic!) Типтоны смогли пройти по довольно тонкой грани между музыкой, непосредственно относящейся к тяжёлому металическому андерграунду (имею в виду прежде всего почти ушедший к этому времени в небытие техно-трэш и некоммерческий жёсткий прогрессив в духе Fates Warning середины 80х) и продукцией более традиционной, если угодно лощёной, которую отчасти можно назвать мейнстримом тяжёлого прогрессива (типа Queensryche, Symphony X или тех же Dream Theater). Собственно, первый релиз команды, одноимённое демо, вышедшее за пять лет до выпуска дебютного полноформатника, как раз и следовало по пути упомянутых Queensryche, с довольно ощутимой, впрочем, долей собственных идей и мыслей. Однако за прошедшие с тех пор годы группа проделала огромный путь становления и укрепления, превратившись в полностью боеспособный во всех смыслах отряд единомышленников. Отголоски былых приоритетов, безусловно, время от времени можно услышать и в этих композициях, но по большей части эта музыка стала целиком самостоятельной, индивидуальной и в чём-то даже уникальной. Шагнув в сторону от традиционного хэви-пауэра с элементами прогрессивной музыки, ребята обрели себя в более техничном, вычурном, атмосферном и экстремальном варианте данного жанра. Практически каждого инструменталиста, принимавшего участие в записи этого диска, можно смело называть виртуозом. Особо в этом отношении необходимо выделить уже названных братьев, которые, кстати говоря, писали практически всё исполняемую группой музыку. Троя, не кривя душой имеет смысл назвать одним из сильнейших бас-гитаристов в американском прогрессивном метале своего времени. Здесь легко можно обнаружить множество моментов, где он демонстрирует свою филигранную технику, которая, тем не менее, не идёт во вред общекомандной игре. То же самое можно сказать и о его брате. Учитывая тот факт, что Джейсан является единственным гитаристом в составе, его вклад в музыкальную картину, создаваемую тут группой, огромен. С самого же первого номера диска слышна изощрённая техника его игры, его явная любовь к техно-трэшу в лице Watchtower, умение варьировать сложные, почти авангардные структуры с мелодичными, лирическими моментами и скоростными запилами в духе лучших шреддеров прошлого десятилетия, а также с выверенными и красивыми эпизодами с применением акустики. Огромное значение для музыкальной архитектуры данной пластинки имеют клавишные инструменты. Здесь их партию исполнял Мэтт Гуиллори, известный своим сотрудничеством с Джеймсом ЛаБри, однако в данном конкретном случае параллели с Dream Theater не очень уместны. Мэтт играет не слишком акцентированно, делая упор на фоновые синтезаторы и точечные, но чрезвычайно яркие и вкусные вкрапления фортепиано, однако именно это делает исполняемую музыку сугубо индивидуальной и специфической. Если попробовать проводить параллели с более известными проектами, похоже могли бы звучать Nevermore, если бы вместо давящей гитарной тяжести избрали виртуозность, добавили разнообразия и вариативности, и ввели в свою звуковую палитру те самые клавишные. Касаемо вокала Эрика Росволда можно сказать, что он, пожалуй, почти идеально ложится на исполняемый материал. Его голос может напоминать кое-кого из более известных коллег (на ум могут прийти Рассел Аллен, Рой Хан или опять таки ЛаБри), но разве только моментами, и поэтому абсолютно точно следует исключить версии с копированием кого-то из них. В эмоциональном отношении пение Эрика великолепно, он тонко передаёт различные перемены в настроении и атмосфере, его вокала тут много (и по делу), и, пожалуй, именно его можно назвать одним из самых интересных вокалистов в своей стилистике тех лет. Кстати, попутно отметил бы отдельно ещё и прекрасную работу звукачей: Дино Олдена и Кена Голдена (что интересно, фамилии у них почти идентичны)). Впрочем, учитывая их огромный опыт сотрудничества с такими звёздами тяжеляка, как Марти Фридмэн, Винни Мур, Racer X и так далее, иного ждать и не приходилось. Ну а после выпуска данного релиза группа получила контракт с солидным лейблом, обрела некий статус и... стала более скучной и предсказуемой. Повторюсь - она существует и сейчас, что-то записывает (на так давно выпустила альбом на пресловутой итальянской фирме Frontiers), однако лично для меня весь интерес к их творчеству остался там, в прошлом, и связан он вот с этим неординарным диском.