Апрель 1984 года. Москва. Американский глазной хирург Лео Борс сидит за компьютером в советском институте. Несколько дней он изучает машину, которую ему разрешили протестировать. Потом возвращается домой и пишет статью для журнала Byte.
Заголовок: «AGAT: A Soviet Apple II Computer. The first soviet microcomputer is a bad copy of Apple».
Плохая копия Apple. Так весь мир узнал о первом советском персональном компьютере.
Но это была только часть правды.
Почему советский компьютер строили на американском процессоре
До начала 1980-х слово «персональный компьютер» в СССР не существовало. Были ЭВМ — огромные машины размером с комнату. Коллективные. Государственные. Для одного человека — не предназначенные.
В 1981 году IBM выпустила IBM PC. Apple уже несколько лет продавала Apple II по всему миру. Стало очевидно: персональный компьютер — это не баловство, это будущее.
В том же 1981 году в Научно-исследовательском институте вычислительных комплексов в Москве начали разработку советского персонального компьютера. Руководил проектом инженер Анатолий Иоффе.
Задача была ясная: сделать компьютер для школ. Дешёвый, массовый, пригодный для обучения.
Проблема возникла сразу. Для такого компьютера нужен был процессор MOS Technology 6502 — тот самый, на котором работал Apple II. Советская промышленность скопировать его не успевала. Завод «Интеграл» в Минске пытался — не вышло в срок. Пришлось закупать оригинальные американские чипы. Потом тайваньские копии. Потом болгарские, индийские.
Сердце советского компьютера билось американским процессором.
Что такое «Агат» и чем он отличался от оригинала
Компьютер назвали «Агат». Первые образцы появились в 1982 году. Серийное производство наладили к 1984–1985 годам на Лианозовском электромеханическом заводе под Москвой.
Характеристики: процессор 1 МГц, оперативная память 64–128 килобайт, производительность 500 тысяч операций в секунду. В качестве монитора подключали обычный цветной телевизор — «Шилялис», «Юность» или «Электроника».
Стоимость — около 3900 рублей. Оборудование одного школьного класса обходилось в 50–60 тысяч.
Борс был прав в главном: это была копия. Архитектура взята у Apple II, базовое программное обеспечение основано на Apple DOS 3.3. Часть программ от Apple II запускалась на «Агате» без изменений.
Но советские инженеры кое-что добавили от себя. «Агат» имел более гибкий дисплейный контроллер, лучшую поддержку русских шрифтов, улучшенную дисковую подсистему. По ряду параметров он превосходил оригинал. Проблема была в другом — в качестве сборки.
Корпус был в несколько раз крупнее Apple II. Перегревался. Дисководы постоянно сбоили и теряли данные. Борс написал об этом честно: машина работала нестабильно.
Советский школьник за компьютером
Несмотря на все недостатки — «Агат» пошёл в школы.
К концу 1989 года было выпущено больше 50 тысяч машин. Компьютерные классы из «Агатов» появились по всей стране. Для школьников 1980-х это было что-то невероятное — живой компьютер, за которым можно сидеть и что-то делать.
На «Агате» учились программировать на языке BASIC. Играли в шахматы «Анацефал» и шашки. Работали с текстовым редактором «Агат-Автор». Запускали обучающие программы по математике и физике.
Те, кто учился в классах с «Агатами», вспоминают особую атмосферу: гудение вентиляторов, мерцание экранов, запах нагретого пластика. Ощущение что ты прикасаешься к будущему.
Школьники из классов с «Агатами» завидовали тем, у кого были более продвинутые машины. А те, у кого не было ничего, завидовали всем остальным.
Американец который всё видел
История с Лео Борсом примечательна сама по себе. Американский хирург приезжал в СССР работать со Святославом Фёдоровым — легендарным офтальмологом, пионером лазерной хирургии глаза. И параллельно тестировал советский компьютер.
Ему дали дискету с советской операционной системой — чтобы проверил дома на своём Apple. Борс выяснил: код загрузчика изменён так, что дискету невозможно прочитать на американской машине. Намеренно. Чтобы избежать судебного преследования со стороны Apple.
Понимали, что копируют. И заранее замели следы.
Статья в Byte вышла в 1984 году. Перевода на русский не было — советские читатели об этой публикации не знали.
Чем всё закончилось
Производство «Агата» прекратили в 1993 году. Продажи — в 1994-м. Но в некоторых школах эти машины работали ещё до 2001 года. Двадцать лет после Apple II.
К тому времени стандарт IBM PC давно победил. Даже самые старые PC-совместимые компьютеры превосходили «Агат» по всем показателям. Машина ушла со сцены тихо — вместе с эпохой, которая её породила.
Иоффе и его команда так и не получили никаких официальных наград за «Агат». Не было торжественных церемоний, не было статей в центральных газетах. Просто инженеры, которые сделали свою работу.
Плохая копия Apple, как написал Борс. Но именно на этой плохой копии миллионы советских школьников впервые сели за компьютер.
Это тоже кое-что значит.
Учились на «Агате»? Или впервые узнали о нём? Напишите в комментариях.