Спотыкаясь о торчащие из земли коряги, отмахиваясь от ветвей, так и норовящих хлестануть по лицу, Елизавета шла через лес.
— Василий! Ты где?! — в который раз, так, что уже охрип голос, позвала она парня.
Чуть в стороне через лес шли другие люди - считай, вся деревня Вереск отправилась на поиски Василия, с которым, как никто уже не сомневался, приключилась беда…
А дело было все в том, что вчера утром зять Елизаветы отправился в лес - сказал, что грибочков соберет, да ягодок. Родные отпустили его без опаски - места эти парень знал хорошо, бродил в них с детства раннего… Но, когда он не вернулся ни через четыре часа - как обещал, ни позже к вечеру, естественно, заволновались люди.
И вместе с тем выяснилось еще, что пропала и Маша! Причем, нашлись те, кто видел ее в сторону к лесу идущей, причем, в обществе мужской фигуры…
Елизавета, как услышала это все, похолодела - потому что сейчас же ей пришла в голову мысль о том, что это Маша, должно быть, что-то нехорошее с Василием сделала… За отказ к ней вернуться!
Теща Василия, между прочим, накануне таинственного исчезновения этих двоих с Машей серьезно поговорила.
— Прости, но, я передумала, — сказала она, — не думаю, что Васе стоит к тебе возвращаться! Он с моей дочкой счастлив… У них все серьезно!
— Правда? — недоверчиво прищурившись, спросила рыжеволосая деревенская красавица, — как же это вы так быстро мнение переменили, Елизавета Петровна? Вчера еще готовы были мне помогать!
— Да, я передумала, — судорожно втянув воздух, ответила Елизавета, — осознала, вот такие дела! Послушай, ты - красивая, умная… Да в тебя любой влюбиться! Но, про Василия - забудь! Он твоим не будет… Прости, но, не судьба!
— Ха, — ответила Маша и больше ничего не сказав, пошла прочь от забора, в глубину своего участка, который почти весь зарос высокими травами и кустами - не ухаживали за ним.
А причина заключалась в том, что Машенька была круглой сиротой. Собственно, когда она из города вернулась на лето, люди удивились - потому что рыженькая, после того, как Василий ей отказал, сказал, что чувств ее не разделяет, вроде бы настаивала на том, что больше ей тут делать нечего, что дом она продаст и в городе навсегда останется! Поэтому ее появление, само собой, у людей вызывало вопросы…
Что же до перемены мнения Елизаветы Петровны, то оно произошло буквально в один момент. Точнее говоря, у нее уже крутились мысли о том, что неправильно она поступает - затевая интригу, чтобы разлучить дочку с Василием… Но, окончательный выбор она сделала, когда к ней подошла с одной просьбой мать Василия.
— Вот, пожалуйста, передайте ему попозже и тихонько, по секрету от Кати только, — сказала эта простая, добрая женщина, вручая Елизавете конверт.
— Что это? — спросила она. И заглянув в конверт - увидела там приличную сумму.
— Василий на подарок копит для вашей дочки, — ответила мать Василия, — но, самому ему тяжеловато - вот мы и решили помочь немножко.
— Это что же за подарок такой? — растерянно спросила Елизавета.
— На путевку в Англию, — улыбнулась мама деревенского жениха, — Катюша же мечтает увидеть края эти… Ну, где жила и творила ее любимая писательница, как же ее… Джейн Остин!
Елизавета потеряла дар речи. Все было так - лет с пятнадцати дочка ее просто бредила этим путешествием, она и романы на языке оригинала читала… Но, Елизавета настаивала - семейный бюджет такой нагрузки, да к тому же - не практичной, бессмысленной, не выдержит! И вдруг оказалось, что паренек простой из деревни во всем себе отказывая, копил деньги и теперь готов их потратить на мечту Кати, причем, чтобы она одна в Англию полетела! Да еще - его родители будущую невестку захотели порадовать… В общем, даже стыдно стало Елизавете Петровне!
Тогда же она решила окончательно, что Василий - он хорошим мужем будет, он славный парень! Так что Елизавета искренне пыталась все исправить в истории с этой Машей… Но, к несчастью, похоже, оказалось слишком поздно!
— Что же ты задумала, рыжая твоя глупая голова… — бормотала она, бредя через лес.
Он становился все гуще, темнее, а коряги под ногами и колючие кусты со всех сторон - все умножались…
— Ой! — Елизавета не удержалась на ногах - запнулась и полетела кубарем вниз!
Точнее говоря - падение началось, но, неожиданно прекратилось - ее подхватили бережно, удержали сильные руки.
— Аккуратней, — сказал мужской приятный голос, — чего это вы отбились от остальных? Сами, что ли, заблудиться вздумали?
— Простите, — зашмыгала носом Елизавета, — а мы его вообще найдем? А если что-то случилось?! С ним ведь Маша… А она! Знаете, это ведь я во всем виновата! — заломила она руки.
И вообще-то, Елизавета Петровна не привыкла, образно выражаясь, изливать душу перед посторонними, но тут, накатило - и она, присев на ближайший пенек, на одном дыхании поделилась со своим неожиданным спасителем всем, что произошло, начиная от момента, как решила избавиться от непутевого зятя, как только познакомилась с ним!
— Вот это история, — произнес он задумчиво, когда она закончила, — прямо хоть роман пиши!
— Да, да, издевайтесь… — тяжело вздохнула Елизавета, — вы имеете на это полное право!
— И в мыслях не было, — сказал он, — водички, может? В лесу важно вовремя пить, — он протянул ей бутылку минералки.
— Спасибо, — Елизавета сделала несколько жадных глотков, — ну, идемте искать дальше!
Она уже собиралась продолжить свой нелегкий путь, но тут еще раз, внимательнее взглянула на своего спутника и замерла..
— Федя? Это… Ты?!
Несмотря на минувшие годы, она узнала его. Серо-голубые глаза, нос с горбинкой и чуть оттопыренные уши… Это точно был Федор Овсянников!
— А я все думал, когда признаешь, Лизонька, — сказал он с улыбкой.
— Но… Что ты тут делаешь?!
— Живу, — ответил он и улыбнулся шире, — как и говорил тогда - домой вернулся…
Елизавета отвесила себе мысленный подзатыльник - как же вылетело из головы, что ее первая и несчастная любовь, после разрыва уехал в деревню Вереск?!
Расстались они, кстати, по ее инициативе… Точнее говоря - по воле родителей Елизаветы, которым не по вкусу пришелся деревенский зять, который в город приехал даже не для того, чтобы учиться, а чтобы просто - работать то разнорабочим на рынке, то на стройке, да помогать семье - больной бабушке, безработной матери и отцу, который недавно вернулся из тюрьмы…
Горько, тоскливо, невыносимо тяжело далось Елизавете предательство собственной любви! Но, она надеялась, что со временем чувства улягутся, растают… А потом было замужество, вполне нормальная, хорошая жизнь. Вот только… Не один раз за эти годы она вспоминала Федора и спрашивала себя - а что было бы, если бы не расстались они?! И злилась на себя за это, потому что, какой смысл размышлять о безвозвратно ушедшем?!
— Нам… Надо искать Василия! — Елизавета чуть шею не свернула, когда вновь по лесу быстрым шагом припустила. Потому что не хотела больше просто с ним рядом стоять, смотреть на него и думать…
— Тише ты, — усмехнулся Федор, но, бодро зашагал рядом, — поворачивать нам надо…
— Я Васю не брошу! Что я дочке скажу?! И вообще… Это мой зять!
— Тем более - поворачивай, — рассмеялся по-доброму Федор, — нашелся он уже, твой зятек.
— Что?! — округлила глаза Елизавета. — Ты чего раньше молчал?! — она стукнула его кулачком по плечу.
— Да как-то момента не было подходящего! — глаза Федора смеялись. Но, вдруг он перехватил ее руки, стиснул по-медвежьи, — и пока обратно-то выбираться будем… Как раз потолкуем с тобой, Лизонька!
— О чем? — дрожащим голосом спросила она.
— О многом, — загадочно ответил Федор.
Елизавета Петровна тяжело сглотнула - она оказалась в непростой, даже опасной ситуации! И больше чем волков голодных или рысей, боялась в лесу сейчас одного человека… Саму себя! Тех чувств, которые начали вспоминаться слишком ярко… Как будто бы она до сих пор любила!
— А может, не надо? — тихонько, жалобно спросила она у Федора.
— Надо, Лизонька, — сказал он. А потом заговорил…
К тому времени, как эти двое выбрались из леса, деревенские уже готовы были организовать вторую поисковую экспедицию!
— Мамочка! — кинулась к Елизавете зареванная Катя, — я чуть с ума не сошла! Ты в порядке? Ты куда сама-то пропала?!
— Все хорошо, — улыбнулась успокаивающе Елизавета, — где мой зять-то? Вася, родной! Мне с тобой поговорить надо…
Но, раньше чем предоставилась возможность объясниться с зятем о личном, Елизавета Петровна узнала о том, что же приключилось в лесу. И выяснилось, что не было ничего страшного!
Просто Маша увязалась за Василием, чтобы поговорить с ним про их отношения… Это была непростая беседа - потому что девушка никак не могла разобраться в том, что же она чувствует! Василий, естественно, тоже переживал… Так что парочка эта просто сбилась с известного деревенским пути и заблудилась к лесу, забрела вообще на болота! А оттуда уже - выбирались потихоньку, да с большой осторожностью…
И там, в лесу, деля пополам единственный шоколадный батончик, молодые люди наконец-то все решили - Маша готова была отпустить Василия, позволить ему быть счастливым, пусть и не с ней, а он - готов был остаться на всю жизнь ее верным, добрым другом!
И вообще-то, Маша ни словом не упомянула тот заговор, который они начали плести с Елизаветой Петровной… Но, мать Кати сама не могла молчать - и дочке, зятю и даже его родителям с бабушкой, она призналась во всем! В ошибке. И в том, как изменила свои взгляды…
Признания выслушали внимательно, не перебивая. Елизавета Петровна смотрела в пол - она была уверена, что теперь ее никто знать не захочет! Но, какого же было ее изумление, когда эти люди - обступили ее и стали говорить хорошие слова, уверять, что уже простили и хотят только одного - чтобы все жили теперь дружно, мирно!
— Ох, родные мои, — у Елизаветы из глаз потекли слезы, — спасибо вам! Как же… Всех вас люблю!
— Мама, а тут еще есть вопрос, — сказала вдруг Катя, — что с Цезарем делать будем?!
— А что с ним такое?! — Елизавета в вихре последних событий и думать забыла про пса.
— Ну, не на улицу же его, — сказал Василий.
— Он, кстати, не согласился вас искать, — заметила бабушка Фекла, — он дома сидел - потому что я пирожки с мясом пекла, вот такой вот верный пес!
Елизавета рассмеялась. А потом - подошла к Цезарю и погладила по лохматым ушам.
— А чего ему меня спасать-то было? Не хозяйка же еще, так, врала ему… Но, если вы не против, — она повернулась к дочке с зятем, — может, оставим?
— Оставим! — хором согласились Катя и Василий.
А потом… Елизавета и ее дочь еще пару недель провели в деревне Вереск и теперь это был настоящий отдых - с катанием на лодке и прочими радостями! Плюс, Елизавета обнаружила, что огород - это тяжело, но увлекательно и много помогала родным Василия на нем…
Но, главным событием этого лета стало для нее то, что она позволила себе быть счастливой - ведь Федор, он в лесу тогда не шутя сказал, что хочет попробовать заново начать все! Ему, кстати, принадлежало то самое успешное молочное фермерское хозяйство, так что, когда Федор женился на Елизавете, торжество было красивым, пышным, на всю деревню, а потом - было свадебное путешествие…
А потом, что было логичным продолжением, Елизавета уехала из города, к мужу, в то время как Василий и Катя - остались жить в мегаполисе - Василий решил выучиться на менеджера и в итоге построил очень даже успешную карьеру… И обе семьи жили теперь по-своему счастливо!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.