Мередит Митчелл вернулась в Лондон после окончания консульской службы в Европе. Жить ей предстоит в коттедже супругов Расселов под названием "Роза". Доктор Рассел женился на Саре, дочери кузины Мередит, а теперь уехал работать за границу.
Мередит обрадовалась возможности жить в комфортном месте за небольшую плату. Правда, на работу в Лондон ей предстояло ездить на электричке, но пока у нее был отпуск, потом Рождество и Новый год... "Я подумаю об этом завтра...".
Деревушка Пакс-Коммон оказалась на диво маленькой, из постоянных соседей была лишь Гарриет Нидэм из соседнего коттеджа "Плющ". Она оказалась прекрасной кулинаркой и любительницей лошадей и охоты. В конюшне у местного жителя Тома Фирона стояла ее лошадь. Остальные жильцы либо еще только собирались переезжать, либо приезжали наездами. Жуть, а не жизнь, в общем! Страшная глушь.
В коттедже Гарриет Мередит увидел фото трех подруг. Одной была сама Гарриет, второй - ее кузина Фрэн, а третьей - Каролина Гендерсон. После внезапно свалившегося на нее наследства Каро стала лакомым кусочком для охотников за богатством, быстро вышла замуж и также быстро скончалась - якобы от передозировки лекарств от депрессии. Гарриет не продолжала эту тему, но предложила тост за "отсутствующих друзей".
В первый же день в Бамфорде на нее накинулся молодой плохо одетый человек с требованием подписать петицию против парфорсной охоты. Местное общество охотников традиционно устраивало такую охоту на второй день после Родежства, но парень, видимо, был категорически против. Мередит его отшила, еще не зная, что все это - завязка страшной драмы.
Алан Маркби, конечно, знал о возвращении Мередит. За полтора года с момента последней встречи в его жизни произошло не так много событий, и Мередит он не забыл. Напротив, ждал встречи с нетерпением. Правда, Мередит смотрела на это не с таким энтузиазмом, но кто ж ее спрашивает, правда?.. Ей казалось , что в 35 лет одинокой женщине трудно что-либо поменять, но Алан с упорством буйвола стремился к сближению. В принципе, понять его можно: женщина симпатичная, неглупая, без детей, с хорошей работой. А тут еще и невесты в дефиците...
Утром перед началом охоты все члены местного общества охотников съехались в определенное место в городе. И тут же перед ними предстали местные члены общества защиты животных. Тот же самый парень, что требовал от Мередит подписать петицию о запрете охоты, так яростно выкрикивал лозунги и вел себя вызывающе, что Гарриет на коне подъехала к нему. Однако в седле она держалась неуверенно, а потом, когда конь занервничал и взбрыкнул, и вовсе упала. Больше она не встала.
Присутствовавший там же доктор зафиксировал смерть. Вскрытие показало большую дозу алкоголя и транквилизатора.
Рождество Алану Маркби испортили. Хотя он и пригласил Мередит на ужин к своей сестре, но необходимость расследовать гибель Гарриет, а также последующая драка в баре - владелец конюшни Том Фирон набросился на парня, из-за которого конь Гарриет испугался. Саймон Парди сам спровоцировал драку - хвастался, что именно он смог остановить Гарриет и других охотников. Его защищал местный активист Колин Динс - из числа тех, кто уверен, что любого правонарушителя и задиру можно перевоспитать, если создать для него соответствующие условия. Он даже книжку написал, но Мередит так и не смогла найти ее в местном магазине - в продажу она пока не поступила.
Зацепок для раскрытия причин смерти Гарриет было и много, и одновременно, не было вовсе. Мередит видела в вечер накануне е гибели силуэт обнимающейся парочки, а потом - звук отъезжающего авто. Но копание в этом направлении ничего не дало: действительно, у Гарриет было много приятелей-мужчин. Тот же местный доктор пару лет назад сватался к ней, но получил отказ (а ведь у него был доступ к лекарствам). Она состояла несколько лет в любовной связи с женатым мужчиной, но тот утверждал, что между ними полгода как все кончено. Том Фирон утверждал, что между ними были чисто деловые отношения, он даже предлагал Гарриет стать совладельцем конюшни (денег у барышни было много).
Обнаружилось также, что Гарриет, Том Фирон и местный председатель охотничьего общества получали странные анонимки. Все следы вели к Саймону Парди. Однако в ночь накануне судебного заседания он был убит.
Тут следствие зашло в тупик. Конечно, Алан Маркби получил время на доследование и была вероятность, что гибель Гарриет не окажется безнаказанной, но адекватных гипотез по-прежнему не было.
Развязка наступила, когда Мередит отправилась в коттедж Гарриет разбирать ее книги. Приехавшая разбираться с наследством кузина Фрэн в тот день осталась в гостинице, препоручив книги заботам Мередит.
Именно там, в коттедже, Мередит нашла книгу Колина Динса о том, как можно работать с преступниками. И это навело ее на определенные мысли: как же там, книга же еще не поступила в продажу?..
А следом и сам автор пожаловал - за книгой. Колин Динс оказался обычным мерзавцем и нытиком. Стал плакаться Мередит о том, что он был мужем Каролины Гендерсон, что он не причастен к смерти жены, но Гарриет не верила ему. Более того, обнаружив, что он снимает поблизости коттедж, стала регулярно проезжать мимо на коне.
Для того, чтобы справиться с Гаррите, Динс стал использовать Саймона Парди - анонимки были делом его рук. Но этого оказалось мало, женщина не отступала и заявила, что выведет Динса на чистую воду. Он даже привез ей сигнальный экземпляр своей книги - якобы чтобы убедить, какую полезную работу он проводит на деньги своей умершей жены. Но Гарриет все равно не сдавалась. Поэтому в день охоты он еще раз зашел и за завтраком подсыпал ей в еду таблетки. Динс рассчитывал, что в сочетании с алкоголем, который так любила принимать Гарриет, она упадет где-нибудь в лесу, но все произошло гораздо раньше.
Ну а дальше оставалась убрать лишь Саймона Пакса - и Динс справился и с этим.
Чтобы будет дальше, Мередит прекрасно понимала...
Если бы не присутствие кузины Фрэн в момент, когда Алану Маркби стали говорить о необходимости найти Колина Динса, то никто бы Мередит не спас. Оказывается, накануне гибели его жена Каролина хотела получить развод. В этом случае даже получив отступные, Колин Динс остался бы на мели и не смог бы заниматься своей любимой деятельностью - спасать преступников.
В итоге Мередит удалось добежать из комнаты до выходной двери, но там Динс схватил ее и начал душить. Правда, Алан Маркби и Том Фирон оказались быстрее и правосудие-таки свершилось.
Больше я эту серию читать не буду, потому что ужасно нудно описаны отношения между двумя взрослыми людьми. Детский сад, ей-богу. Какие-то подростковые метания у людей под сорок, которые даже читать не особенно приятно. Когда нет сильных чувств, а лишь симпатия, но страх и привычка перевешивают - может, не стоит трепать друг другу нервы и тратить время?..
Ну а теперь неНовая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".