Мередит Митчелл, британский посол во Франции, получила приглашение от своей кузины Евы Оуэнс на свадьбу ее дочери Сары. Сара - крестница Мередит, так что вопрос о том, стоит ли ехать на свадьбу, не стоит: стоит!
Однако дело не в занятости (хотя посольская работа довольно напряженная и насыщенная). Дело в Еве. Или в Майке, первом муже Евы и отце Сары?.. На протяжении всей книги сердце Мередит то и дело сжимается от тягостных воспоминаний.
Ева живет в деревушке под названием Вестерфилд в ректории - бывшем доме священника, переделанном в уютное жилище ее последним мужем Робертом. Роберт скончался несколько лет назад, на его похоронах Сара и познакомилась со своим женихом Джонатаном Лейзенби. Сара - девушка симпатичная (хотя с матерью-актрисой ей не сравниться), сейчас ей всего 19, однако она за несколько лет сумела помотать матери нервы и вляпаться в обычные подростковые неприятности. Так что на грядущее замужество Ева смотрит как на спасение: она планирует сниматься в американском сериале, а значит, переедет на другой континент, а Сара будет в надежных руках мужа.
У ворот ректория Мередит обнаружила "подарок" для Сары: бычье сердце. Кровавая мерзость не пришлась ей по душе, поэтому оно было выкинуто в канаву. Присутствовавший при этой сцене Альби Эллиот, режиссер, которому понадобилась Ева как актриса, уверил ее, что избавится от "подарка".
Вечером в комнату к Мередит пришла Сара. Крестница спрашивала о ситуации, когда человека шантажируют и как при этом поступать. Якобы, история касается ее друга, но Мередит поняла, что все неприятности касаются Сары. Обращаться в полицию девушка не захотела, но обещала подумать.
Мередит познакомилась и с соседями Евы. Первым был местный гончар, Филип Лорример, застенчивый и весьма нуждающийся владелец двух сиамских котов. Вторым оказался огородник Берт Ювелл, которому коты Лорримера доставляли немало хлопот, за что тот обещал с ними расправиться.
На следующий день женщина вновь увидела гончара. Он был бледен, его рвало, так что пришлось отвести его к нему домой. Он искал одного из котов, его Мередит увидела позже - кот изогнулся в предсмертной судороге. А у дома Мередит нашла тряпичную куклу, явно предназначенную для Сары.
А утром она обнаружила в такой же судороге его хозяина. При этом в доме все было перевернуто вверх дном - кто-то явно что-то искал.
На ее зов приехал местный доктор Питер Рассел и полицейский инспектор Алан Маркби (он должен был вести Сару к алтарю).
У Мередит с Аланом как-то сразу не заладилось: она не сказала ему о "подарках" для Сары, об умершем коте Лорримера, а он явно испытывал перед ней неловкость и иногда был излишне резок.
При вскрытии оказалось, что Лорример был отравлен. У огородника Барта в сарае было очень много удобрений для его растений, так что, возможно, он был в этом замешан? Но сам Берт и его родственники категорически отрицали это.
Для Мередит оказалось загадкой, почему убили Лоримера. Он не был особым конкурентом для односельчан. Правда, ходил в паб пить пиво, а еще досаждал соседу своими котами.
Лючия, кухарка Евы, как-то обмолвилась о своем знании растений и о том, что знает разные свойства трав, так что Мередит заинтересовалась историей с этой растительной точки зрений. Она даже зашла в библиотеку, чтобы поискать книги про ядовитые растения, но ничего не нашла, кроме свидетельства библиотекарши, что гончар однажды заходил к ним, чтобы что-то откопировать. Что именно, она не знала, но он описал это как "они", из чего следовало, что листов для копирования было несколько. Она также узнала, что в местном магазинчике для художников продавались работы Лорримеры - кот и девушка (по всей видимости, Сара).
Потом Мередит догадалась, что Лоример рисовал и саму Евы - по заказу ее мужа Роберта. Кстати, Берт как-то упомянул, что видел Еву, когда та выходила от гончара ранним утром.
Сара к этому моменту выдохнула и на расспросы Мередит про шантаж отвечала, что все утряслось.
А ночью убили Берта. Прямо возле его сарайчика с удобрениями.
К тому моменту уже было установлено, что Лорримера регулярно травили ядом. Каждый день с пищей он получал небольшое количество яда. Оставалось лишь чуть превысить дозу в последний день. И кто-то это сделал.
Мередит даже догадалась, как Лорримеру давали яд - в молоке. Молочник развозил бутылки по деревне ранним утром, фольгу с бутылки можно было легко поддеть ногтем, почти не измяв.
Мередит отправилась в волонтерскую организацию, где работала Сара. Та призналась Мередит, что гончар был вовсе не таким, каким казался. Сара одно время плотно с ним общалась, много времени проводила в его мастерской. Пока однажды не показала ему письмо одной своей подруги с вечеринки в Лондоне, где дети богатых и знаменитых проводили время как хотели. Подруга явно не думала, что Сара станет трясти письмом перед носом у незнакомого парня, но та стала. В пылу разговора она поделилась и своими приключениями, а еще оставила письмо у Филипа, а утром он якобы не мог его найти. Так и не нашел, и все бы постепенно утихло, если бы Сара не обручилась с Джонатаном.
Тогда Филип начал ее шантажировать. И даже приходил к ним домой и устраивал сцены. Все это жутко пугало и Сару, и Еву. Мередит предполагал, что Филип шантажировал (или планировал запугать) и других участников вечеринки, описанных в письме.
После гибели старого Ювелла все встало на свои места. Мередит пошла к кузине. Лючия дала ей с собой чашку с травяным чаем. Альби Эллиот изо всех сил пытался помешать разборкам между сестрами, однако оказался бессилен предотвратить то, что произошло дальше.
Ева призналась во всем.
Много лет назад она застрелила своего мужа Майка, отца своего ребенка. Они уже не жили вместе, но Ева вдруг решила, что ради Сары они смогут все начать заново, однако, когда она пришла к нему для решительного разговора, тот вдруг пошел на попятную и заявил, что не готов к восстановлению отношений (и тут мы узнаем, что у него был роман с Мередит и они собирались жить вместе). Ева выстрелила в него из пистолета, который он же когда-то ей подарил. Но для нее все обошлось, вместо этого взяли какого-то парнишку.
Второй муж всячески третировал Еву и она отдала все, чтобы развестись с ним. Он догадался об убийстве Майка и мог сделать что угодно.
Теперь, когда гончар стал шантажировать Сару, а потом потребовал у ее матери деньги за молчание, она решилась на все, чтобы спасти дочь. Ее жених был не из тех, кто мог бы простить подобное своей будущей жене. Ева подтвердила догадку о том, что гончар планировал шантажировать и других. Он был неудачником, а потому такие возможности, которое давало это письмо, он решил использовать по полной. Ева прониклась идеей о растительном яде после разговора с одной из соседок, а потом стала подливать яд в молоко гончару. Каждое утро, как только молочник привозил молоко, она оказывалась у дверей гончара. А потом, когда все было кончено, перевернула все в его доме, но ничего не нашла. Потом ей пришло в голову, что письмо могло быть спрятано в сарае Берта. Как раз пока она обыскивала сарай ночью, туда заявился сам хозяин. И тоже был убит.
... Пока Мередит вызывала полицию, Ева выпила принесенный чай. И лежала бездыханной. На этот раз постаралась Лючия, повариха. Та была предана своей хозяйке и решила ее спасти. Как смогла...
(эта книга - завязка к развитию отношений между консулом Мередит и полицейским Маркби. Пока довольно слабовато, но есть надежда, что в последующих книгах автор превзойдет сам себя).
Ну а теперь неНовая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".