Исследование показало, что затонувшая атомная подводная лодка времен холодной войны незаметно выбрасывает радиоактивные материалы в глубокие темные воды на дне Норвежского моря.
Атомная подводная лодка К-278 «Комсомолец» затонула в апреле 1989 года из-за пожара на борту. На ней находились ядерный реактор и две ядерные торпеды.
Недавно морской радиоэколог Джастин Гвинн из Норвежского управления по радиационной и ядерной безопасности при Центре Фрама опубликовал результаты исследования. Они показали, что разрушение подводной лодки пока не вызвало катастрофических последствий.
Гвинн и его коллеги выяснили, что торпеды остаются герметичными. Реактор разрушается и периодически выбрасывает в воду радиоактивные вещества.
Исследователи отмечают, что выбросы из реактора продолжаются более 30 лет. Однако нет доказательств накопления радионуклидов рядом с подводной лодкой. Вероятно, выброшенные вещества быстро разбавляются в морской воде.
Крушение подводной лодки «Комсомолец» стало трагедией, унесшей жизни большинства членов экипажа. Обломки корабля, покоящиеся на глубине 1680 метров под поверхностью Норвежского моря, продолжают представлять опасность из-за радиации.
С 1990-х годов исследователи наблюдают за состоянием лодки и фиксируют периодические утечки радиоактивных материалов. Первоначальные анализы показали, что корпус подводной лодки сильно поврежден: он расколот, и морская вода контактирует с ядерными торпедами.
В 1994 году на подводной лодке «Комсомолец» герметизировали поврежденный торпедный отсек. С тех пор утечки оружейного плутония в окружающую среду не фиксировали. Однако норвежское правительство ежегодно проводило расследования и обнаруживало радиоактивные изотопы цезия в воде вокруг лодки.
В 2019 году ученые использовали подводный аппарат Ægir 6000 для изучения жизни вокруг «Комсомольца» и оценки состояния судна. Они подтвердили, что лодка протекает. Гвинн и коллеги проанализировали данные и оценили размер утечки, ее источник и влияние на морское дно.
Утечка оказалась спорадической и происходила из разных мест корпуса, включая вентиляционную трубу и область вокруг реакторного отсека. На видеозаписях, сделанных аппаратом, видны шлейфы, просачивающиеся в море. Анализ проб показал высокие уровни изотопов стронция, цезия, урана и плутония.
Исследователи отметили, что вблизи лодки уровни стронция и цезия были в 400 000 и 800 000 раз выше нормы для Норвежского моря. Повышенные уровни урана и плутония указывают на активную коррозию ядерного топлива внутри реактора.
Однако на расстоянии нескольких метров от лодки уровень радиоактивного загрязнения резко снижался, что свидетельствует о быстром рассеивании изотопов.
Образцы губок, кораллов и анемонов с затонувшего судна показали повышенный уровень радиоактивного цезия, но без явных повреждений. Окружающие осадки практически не загрязнены.
Герметизация торпедного отсека остаётся важной задачей. Это открытие тревожно, но оно подтверждает, что вред от судна пока минимален. Мы мало знаем о жизни на таких глубинах.
Однако подводная лодка со временем разрушается, что вызывает беспокойство. Она лежит на дне батипелагического моря в труднодоступной среде, где любые работы требуют тщательного планирования.
Хотя предыдущие ремонтные работы держатся, обломки остаются угрозой и требуют постоянного наблюдения. Исследователи подчёркивают необходимость дальнейших исследований механизмов выбросов, коррозии реактора и их последствий.
«Комсомолец» даёт возможность изучить риски выбросов из других затонувших реакторов в Арктике и аварий с судами с ядерными установками. Важно продолжать мониторинг ситуации.
Федор Шорыгин, переводчик
По материалам журнала PNAS