В янтаре из Балтийского региона и украинского месторождения в Ровно ученые обнаружили двух сенокосцев эпохи эоцена — они оказались первыми ископаемыми представителями подсемейства Ortholasmatinae, найденными на территории Европы. Находка описывается в статье, опубликованной в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Оба экземпляра — самец из балтийского янтаря и, по всей видимости, самка из ровенского — относятся к одному и тому же прежде неизвестному виду, который исследователи назвали Balticolasma wunderlichi в честь немецкого арахнолога Йорга Вундерлиха. Возраст находок — около 34–38 млн лет. Для детального изучения строения самца ученые впервые применили синхротронную компьютерную томографию.
На сегодняшний день никаких родственников Balticolasma wunderlichi в Европе и Центральной Азии не существует. Все современные представители подсемейства живут либо в Восточной и Юго-Восточной Азии, либо в Северной и Центральной Америке. Европейская ветвь этой группы на каком-то этапе полностью вымерла.
По ряду признаков ископаемый вид ближе к современным азиатским родственникам, чем к американским. Это согласуется с гипотезой о том, что всё подсемейство изначально развилось в Старом Свете. Авторы исследования предполагают, что в далеком прошлом эти паукообразные были широко распространены по всей Голарктике — от Европы до Америки через Азию — и лишь постепенно исчезли с большей части своего ареала обитания из-за климатических изменений, наступивших после эпохи эоцена.
Морфология находки также позволяет выяснить некоторые подробности образа жизни этих существ: тело у них было относительно чистым, без налипшей грязи, что указывает на активный и подвижный образ жизни на открытых участках, а не в сырой лесной подстилке. Характерный «капюшон» над передней частью тела — типичная черта подсемейства — у балтийского вида имел более простую и компактную форму, чем у большинства ныне живущих сородичей.
Находка закрывает географический разрыв между азиатскими и американскими популяциями Ortholasmatinae и впервые дает исследователям надежную точку отсчета для датировки эволюционного дерева этой группы сенокосцев. Как пишут авторы, новые ископаемые находки из других источников помогут еще точнее восстановить историю подсемейства.
Летом 2025 года ученые описали новый род пауков-птицеедов с рекордно длинными мужскими гениталиями и выяснили возможную причину такой особенности. По мнению специалистов, увеличенные органы размножения помогают самцам избежать каннибализма во время спаривания, позволяя им держаться на безопасном расстоянии от крайне агрессивных самок.