Крест выстрелил первым, и пуля, угодив контролёру в плечо, лишь заставила его вздрогнуть и издать пронзительный визг, от которого сталкерам захолонуло в ушах. Шмыга почувствовал, как по затылку пробежал ледяной трепет — это пси воздействие, словно змей, пытался проникнуть в сознание, нащупать брешь.
«Отходим к лестнице! — рявкнул Крюк, молниеносно перезаряжая винтовку. — Крест, прикрывай! Скелет, живо доложи на базу, узнай, будет эвакуация и поддержка?»
Скелет лихорадочно защёлкал кнопками рации, но эфир отвечал лишь шипением помех. «Связь отлетела! — выдохнул он. — Бункер - одна большая глушилка, уничтожает всё на корню!»
Контролёр шагнул вперёд, его глаза загорелись зловещим фиолетовым отблеском. Шмыга инстинктивно отпрянул, закрывая лицо, и в этот миг его взгляд упал на старый огнетушитель у стены. Не раздумывая, он сорвал тяжёлую баллонную стрекозу и метнул её в мутанта. Тот отшатнулся, теряя концентрацию.
«Быстрее! — Крюк толкнул Шмыгу к проходу. — За мной!»
Они понеслись по коридору, спотыкаясь о клочья бумаги и ошмётки мебели. Позади слышалось тяжёлое, хрипящее дыхание контролёра — он не отставал.
Внезапно пол под ногами дрогнул, а стены затряслись так, будто где-то неподалёку рвануло. Все одновременно на ПДА пришло сообщение о "Смерти Семецкого". "Выброс! — прохрипел Крюк. — Проклятие, только этого не хватало!»
Сигнальные лампы на стенах, которые должны были умереть вместе с этим местом, запульсировали красным, и из динамиков, молчавших долгие тридцать лет, раздался механический голос: «Внимание! Радиационная опасность! Всем покинуть служебные помещения! Режим аварийной герметизации активирован!»
«Зона играет с нами, — прошипел Крест. — Она не даст нам уйти просто так».
Двери начали автоматически закрываться, отсекая коридоры один за другим. Скелет едва успел проскочить в последний момент, зацепившись рюкзаком за край стальной створки.
"Дальше только один путь — через технические тоннели! — крикнул Шмыга. — Я помню схему! Там должны быть вентиляционные шахты, ведущие к котельной!"
Они свернули в узкий проход, заваленный грудами обломков. Крюк, освещая путь фонарём, шёл первым. Внезапно луч выхватил из мрака искажённый силуэт — ещё один контролёр, а за ним — пара снорков, затаившихся в тени, словно хищники.
"Прикройте! — скомандовал Крюк. — Крест и Скелет — отвлекайте их огнём! Мы со Шмыгой проберёмся через шахту, дальше кидайте "световую" и за нами!"
Крест и Скелет открыли шквальный огонь, заставляя мутантов отступить. В этот момент Шмыга заметил ржавую, ведущую вверх лестницу. "Сюда!" — он дёрнул Крюка за рукав. В этот момент хлопнула граната, и Крест со Скелетом поспешили за остальными членами группы.
Шахта оказалась тесной, покрытой слежавшейся пылью и паутиной. Где-то по стенам капала вода, и воздух становился всё более затхлым, удушливым.
Шмыга сжал в руке документы. Они были целы, но в чём их смысл, если они не выберутся живыми? «Есть запасной выход, — сказал он. — Через старую канализацию. Она ведёт к реке, а там — до Бара рукой подать. Но путь тернист: там полно аномалий и, говорят, кто-то видел там логово кровососов».
Крюк усмехнулся: «Что ж, выбора нет. Пошли».
Они спустились в люк, оказавшись в тёмном, сыром туннеле, опутанном ржавыми трубами. Лучи фонарей едва пробивали мрак, а под ногами хлюпала смрадная жижа.
Вдруг Скелет вскрикнул: «Аномалия!» Луч фонаря выхватил мерцающее голубое облако — «Электра». Она висела прямо на пути, отравляя воздух и блокируя проход.
«Обходить нельзя — там тупик, — пробормотал Крюк. — Придётся бросать болты, чтобы разрядить. Главное это сделать правильно!».
Они осторожно кидали болты, отмеряя безопасный путь. Когда последний болт упал, аномалия вспыхнула яркой вспышкой и исчезла, оставив после себя едкий запах озона.
Но едва они ступили вперёд, как из темноты выскользнула тень. Кровосос. Полупрозрачные глаза чудовища сверкнули в свете фонаря, а длинные, когтистые лапы протянулись к Шмыге.
Крюк среагировал мгновенно — очередь из винтовки отшвырнула мутанта назад. Тот зашипел, но не отступил. «Бегите! — крикнул Крюк. — Я его задержу!»
«Нет! — Шмыга схватил командира за руку. — Вместе или никак!» Он достал гранату, выдернул чеку и метнул её в сторону кровососа. Глухой взрыв отбросил мутанта к стене, разбросав во все стороны куски гниющей плоти. «Теперь — бежим!» — Крюк рванул вперёд.
Они мчались по тоннелю, пока впереди не забрезжил свет. Выход!
Выбравшись на поверхность, они увидели рассвет. Небо над Зоной окрасилось в багряные, кровавые тона, а вдалеке уже слышался нарастающий гул вертолёта — подмога всё-таки пришла.
«Ну что, — выдохнул Крюк, — документы у нас. Теперь главное — доставить их заказчику и поделить деньги так, чтобы хватило на новую жизнь. Или хотя бы на новый экзоскелет».
Шмыга улыбнулся. Впервые за долгое время он почувствовал, что Зона не сломала его. Она лишь закалила, как сталь в огне. «Пойдём, — сказал он. — Нас ждёт дорога».
Группа двинулась к вертушке, оставляя за спиной Чернобыль-2 — город-призрак, хранящий свои вековечные тайны. Но теперь у них был ключ к одной из них. И кто знает, какие ещё секреты откроет им Зона…