В 1941 году в Государственном издательстве художественной литературы вышел в свет в одном томе полный текст всех четырех книг романа М. А. Шолохова «Тихий Дон» со вступительной статьей и словарем местных слов и оборотов речи литературоведа Ю. Б. Лукина и иллюстрациями художника С. Г. Королькова.
Однотомное издание было подписано в печать 28 марта 1941 года. Накануне в станице Вёшенской в театре колхозно-казачьей молодежи состоялась встреча Михаила Александровича Шолохова с земляками, которые поздравили его с присуждением за роман «Тихий Дон» Сталинской премии I степени в области литературы и искусства.
Этим событиям предшествовала долгая кропотливая работа автора, который в течение 16 лет не только работал над рукописью масштабного художественного произведения, но и преодолевал множество препятствий, встречавшихся на его творческом пути, мужественно отстаивал свою позицию. Шолохов не поступился правдой и не пошел против своей совести художника.
В 1939–1940 годах роман в четырех томах с иллюстрациями художников С. Королькова и А. Глуховцева вышел в Ростовском книжном издательстве. Последнюю часть «Тихого Дона» М. А. Шолохов сдал в печать в начале февраля 1940 года.
До этого отдельные главы четвертой книги публиковались в газетах и журналах. Газета «Известия» в статье «Окончание “Тихого Дона”» сообщила, что восьмая часть романа будет издана большим тиражом, выйдет в массовой серии и в одном из выпусков «Роман-газеты».
Завершение эпопеи о донском казачестве было отмечено целым рядом публикаций в центральной прессе. Заслуженный артист РСФСР, талантливый чтец художественной прозы Д. Н. Орлов прочел 8-ю часть «Тихого Дона» по Всесоюзному радио. В клубе Союза советских писателей состоялось заседание секции критиков, на котором прошло обсуждение большого события в отечественной литературе.
На страницах «Правды», «Литературной газеты», журналов «Новый мир», «Октябрь», «Литературное обозрение», «Литературный критик», «Молодая гвардия» и других печатных периодических изданий были открыты дискуссии по роману, в которых приняли участие известные литераторы.
Споры вокруг романа «Тихий Дон» продолжились на заседаниях Комитета по Сталинским премиям, которые проходили в сентябре 1940 – январе 1941 года. Заключительный протокол комитета был подписан 14 января 1941 года после тайного голосования по кандидатурам лауреатов.
15 марта 1941 года Совет народных комиссаров СССР принял постановление о присуждении Сталинских премий за выдающиеся работы в области искусства и литературы. Признание романа «Тихий Дон» лучшим художественным произведением стало высокой оценкой всего творчества М. А. Шолохова.
Внушительный том эпопеи объемом в 708 страниц, с уникальными иллюстрациями С. Королькова, которые автор романа признал лучшими, эмоциональной статьей Ю. Лукина и составленным им словарем казачьего говора, можно назвать шедевром книгоиздания.
Выход в свет отдельного издания великой книги, рассказавшей о трагедии эпохи, страданиях не только казачества, но и всего русского народа, был значительным событием для миллионов читателей, для отечественной литературы, для всей нашей страны.
Ольга Бахтиярова