В этом году площадь арктического льда достигла рекордно низкого уровня, что может негативно сказаться на полярных экосистемах и ускорить глобальное потепление.
Ледяной покров, который каждую зиму расширяется над Северным Ледовитым океаном, в этом сезоне достиг своего максимального размера — и он оказался крайне скромным. Фактически годовой максимум площади зимнего морского льда в этом году сравнялся с рекордно низким показателем за почти 50 лет спутниковых наблюдений.
«Этот рекордно низкий максимум даёт фору весеннему и летнему сезону таяния», — заявил Уолт Мейер, старший научный сотрудник Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), в пресс-релизе.
По данным NSIDC, опубликованным в четверг, площадь океана, покрытая льдом, достигла 14,29 млн квадратных километров — вероятно, пик пришёлся на 15 марта. Это чуть ниже прошлогоднего рекордно низкого показателя в 14,31 млн квадратных километров. При этом разница в пределах 40 000 квадратных километров считается ничьей.
Рекорд подчёркивает стремительное сокращение северного ледникового покрова — процесс, вызванный ростом глобальной температуры из-за деятельности человека. В этом году зимняя площадь льда оказалась на 1,36 млн квадратных километров ниже среднего показателя за период с 1981 по 2010 год. Это эквивалентно потере территории, равной площади Хабаровского края.
Исчезновение арктического льда — особенно заметное в летние месяцы — не только угрожает хрупким полярным экосистемам и обитающим там видам, но и усугубляет глобальное потепление. Лёд естественным образом отражает часть солнечных лучей обратно в космос, тогда как более тёмный открытый океан поглощает эти лучи, повышая температуру и ускоряя дальнейшее таяние.
«Один-два года с рекордно низкими показателями сами по себе особо ничего не значат, — отметил Мейер. — Но в контексте устойчивого снижения, которое мы наблюдаем с 1979 года, это подтверждает кардинальные изменения арктического морского льда во все сезоны».
Некоторые учёные прогнозируют, что Арктика впервые столкнётся с «безлёдным днём» (когда площадь ледяного покрова сократится ниже 1 млн квадратных километров) ещё до конца десятилетия.
Стремительное сокращение льда и его последствия побудили исследователей искать способы «перезаморозить» Арктику — например, закачивая более холодную воду из глубин океана на существующий морской лёд.