В представлении большинства крепостной крестьянин — это фигура почти бесправная, навечно прикованная к барину и земле. Действительность была сложнее. Юридически крепостной не считался вещью, как раб в античности, и у него оставались некоторые права. А главное — при определенных обстоятельствах он мог получить вольную и зажить свободным человеком. Правда, каждый из этих путей напоминал лотерею.
Сдать себя в солдаты
Пожалуй, самый старый и самый тяжелый способ обрести свободу. Указ Петра I о рекрутских наборах 1705 года гласил: служба в армии освобождает от крепостной зависимости. Крестьяне, отданные в рекруты помещиком, переставали быть его собственностью. Срок службы при Петре был пожизненным. Позже его сократили до 25 лет. Но и четверть века в солдатах — это почти верная смерть или инвалидность. Путь к свободе лежал через мясорубку бесконечных войн, жестокой муштры и болезней. Доживал до демобилизации один из десяти. Выбор рекрутов зависел от помещика — он решал, кому идти в солдаты. Для крестьянской семьи это было горе: навсегда теряли кормильца и работника. Зато сам рекрут получал шанс, пусть и призрачный, дожить до вольной.
Указ «О вольных хлебопашцах»: свобода за деньги
Это был первый серьезный шаг государства к освобождению крестьян. Указ 1803 года разрешал помещикам отпускать крепостных на волю целыми селениями с обязательным наделением их землей. Но стоило это дорого. Крестьяне должны были внести выкуп или отработать повинности. Средняя цена свободы для взрослого мужчины составляла около 150 рублей — огромные деньги по тем временам. Женщину или ребенка могли отпустить и за 5–25 рублей. За всё царствование Александра I так освободилось менее 0,5% крепостного населения — около 47 тысяч человек. Дворяне не спешили расставаться с дармовой рабочей силой.
Выкуп: для самых предприимчивых
Выход на волю за деньги был возможен и без указа 1803 года — по устному «полюбовному» соглашению с барином. Такая сделка была рискованной: крестьянин отдавал выкуп, но помещик мог и обмануть, не выдав вольную. Так выкупились на свободу многие купцы из крепостных. Например, основатель династии Морозовых Савва Васильевич заплатил своему помещику в 1821 году 17 тысяч рублей. Сумма для крестьянина фантастическая, но для удачливого фабриканта — посильная.
«Обязанные крестьяне»: свобода в рассрочку
Указ 1842 года разрешал крестьянам получать личную свободу и землю, но с условием — отработать на помещика фиксированные повинности. Барин не мог их увеличить или отобрать надел. Однако закон не прижился. Зачем помещику отпускать крестьянина, если его можно эксплуатировать бессрочно? Эта полумера так и осталась на бумаге.
Вольная грамота: подарок судьбы
Получить вольную от барина просто так, без денег и службы, могли лишь единицы. Чаще всего — талантливые крепостные, чьи дарования приносили славу их владельцам. Архитектор Андрей Воронихин, автор Казанского собора, был отпущен на волю графом Строгановым, который заметил талант мальчика и дал ему блестящее образование. Художник Орест Кипренский получил вольную в шестилетнем возрасте от своего отца-помещика. Это были счастливые исключения, щедроты просвещенных дворян.
Крестьянские бунты: свобода или смерть
Более радикальный способ — восстание. Крестьяне брались за вилы и топоры, чтобы силой вырвать волю. Во время Пугачевского бунта (1773–1775) вождь восстания подписывал манифесты, объявлявшие крепостных вольными людьми. Но свобода эта была эфемерной: восстания жестоко подавляли, а их участников казнили или ссылали. Бегство на окраины, к казакам, было не менее рискованным. Пойманного беглого ждало суровое наказание.
1861 год: свобода для всех
Главный способ получить свободу наступил 19 февраля 1861 года, когда Александр II подписал Манифест. 23 миллиона помещичьих крестьян перестали быть крепостными. Но это была свобода со знаком минус: землю нужно было выкупать у помещика в течение 49 лет. Бывшие крепостные оставались должниками государства и привязанными к общине. Но лично они стали свободными — могли жениться без барского разрешения, переезжать, торговать, судиться.
Так что у крепостного всегда оставался шанс. Путь в армию, богатство, талант, удача или бунт — каждый выбирал свое. Но для миллионов главным днем свободы стало воскресенье 5 марта 1861 года, когда в церквях зачитали царский Манифест.