В ноябре 1902 года в Курск прибыл новый губернатор. Им стал Николай Николаевич Гордеев — москвич из старинного дворянского рода, получивший блестящее домашнее образование, а затем учившийся в Киевском и Петербургском университетах. К тому времени он уже успел послужить вице‑губернатором в Бессарабии и Рязани, губернатором в Плоцке, побыть почётным мировым судьёй и предводителем дворянства в своём одоевском имении под Тулой. Его переводили с места на место, но везде он оставлял о себе память как о человеке деятельном, неравнодушном к старине и просвещению. Знакомые отзывались о нём как о «большом барине и вполне порядочном человеке» — так его характеризовал сам министр внутренних дел Вячеслав Плеве.
Курск начала XX века был типичным губернским городом. В нём не существовало ни одного публичного музея, хотя на протяжении десятилетий при губернском статистическом комитете существовал небольшой «кабинет исторических редкостей». Там хранились старинные монеты, рукописи, несколько древних икон, археологические находки, случайно собранные местными энтузиастами. Вся эта коллекция ютилась в тесных комнатах присутственных мест на Знаменской площади, и никто толком не знал, как её сохранить и приумножить.
Гордеев, приехав в Курск, почти сразу же отправился знакомиться с губернским статистическим комитетом. Увидев разрозненные, но порой уникальные экспонаты, он понял: из этого «кабинета редкостей» может вырасти настоящий музей. Мысль, вероятно, созрела у него ещё до того, как он ступил на курскую землю. Он вообще был страстным коллекционером и знатоком археологии — увлекался раскопками, собирал древности, читал специальную литературу. Теперь же он увидел возможность соединить личное пристрастие с государственной службой.
Уже через несколько месяцев Гордеев отправился в Петербург. Там он испросил аудиенции у императора Николая II и изложил ему свой план. В 1902 году государь с семьёй посетил Курск, где проходили крупные военные манёвры. Гордеев предложил создать музей, который стал бы памятником этому событию. Император идею одобрил, и в марте 1903 года последовало высочайшее повеление: отпустить из казны 10 тысяч рублей на первоначальное оборудование музея. Сумма по тем временам значительная, но не роскошная; Гордееву предстояло найти дополнительные средства и, главное, собрать людей, которые возьмутся за создание музея с душой.
Учёная архивная комиссия и музейное рождение
23 апреля 1903 года (6 мая по новому стилю) в губернаторском доме на Херсонской улице (ныне Дзержинского, 70) собрались люди, которым предстояло стать основой новой курской интеллектуальной элиты. Здесь были вице-губернатор Павел Курлов, предводитель дворянства, чиновники окружного суда, ректор духовной семинарии Иоанн Новицкий, учителя гимназий Анатолий Танков и Юлий Штокман, губернский архитектор, городской голова Аркадий Алехин. Они учредили Курскую губернскую учёную архивную комиссию — общественное учреждение, призванное «организовывать, направлять и объединять все местные работы в археологическом, этнографическом и историческом отношениях». Председателем комиссии стал сам Гордеев, его помощником — товарищ председателя окружного суда Александр Кобылин, секретарём — Николай Златоверховников, давний хранитель губернской статистики.
На этом же собрании было решено создать при комиссии историко-археологический и кустарный музей. Гордеев не скрывал амбиций: музей должен стать не просто хранилищем, а «проводником исторических знаний», где вещественные памятники родной старины будут работать на воспитание общества.
Через несколько дней после учредительного заседания из Курска в Петербург ушли две телеграммы. Первая — с благодарностью императору за выделенные деньги. Вторая — с ходатайством дозволить назвать музей в память августейшего посещения. 9 мая 1903 года последовал ответ: государь соизволил на присвоение наименования. Музей стал называться длинно и торжественно: «Курский историко-археологический и кустарный музей, учреждённый в память посещения его императорским величеством государем императором Николаем Александровичем города Курска в 1902 году». Одновременно направили телеграмму великому князю Михаилу Александровичу, младшему брату царя, с просьбой принять музей под покровительство. Ответ пришёл из Гатчины: «Очень рад принять комиссию и состоящий при ней музей под мое покровительство и шлю наилучшие пожелания успеха в работе по изучению истории края и развитию кустарного дела, столь полезного подспорья в крестьянском хозяйстве. Михаил».
Коллекция по крупицам
Следующие два года стали временем кипучей деятельности. При архивной комиссии образовали несколько специализированных подкомиссий: археологическую, церковную, архивную, этнографическую, кустарную. В каждую вошли люди, искренне любившие старину. Учитель Анатолий Танков, секретарь Златоверховников, священник Иосиф Ломакин, князь Николай Голицын, купцы Новосильцовы — все они разъезжали по уездам, уговаривали помещиков и крестьян, священников и монастырских настоятелей расстаться с семейными реликвиями в пользу музея.
Главным источником поступлений стали пожертвования. Первым меценатом выступил сам император, затем к нему присоединились представители высшей аристократии: граф Сергей Шереметев, князья Волконские, Барятинские, Голицыны. Курское дворянство и купечество не оставались в стороне. Щигровский помещик Ростислав Марков передал в музей немало предметов, а купцы братья Новосильцевы жертвовали деньги и книги.
Особенно активно формировался церковный отдел. Гордеев обратился к епископу Курскому и Белгородскому Лаврентию с просьбой помочь собрать иконы, кресты, облачения, богослужебные сосуды, которые хранились в сельских храмах и часто находились под угрозой утраты. Владыка откликнулся: духовная консистория разослала циркуляры благочинным, и вскоре из 35 церквей поступили подробные описи древностей. В музей потекли дары: икона Иоанна Воина «очень древняя по живописи», серебряные ковчеги напрестольные 1759 года, напрестольные кресты, царские врата, рукописные книги XVI–XVII веков. Некоторые приходы просили за свои предметы символическую плату, другие отдавали бесплатно, считая делом богоугодным.
Из Казани по переписке удалось выкупить целую коллекцию: икону Божией Матери, медные складни, царские врата, паникадило. В Эрмитаже и московских музеях закупали недостающие экспонаты. Антиквары сами предлагали товар, считая за честь участвовать в создании провинциального древлехранилища. За первые десять лет существования музея в него передали свои дары около 400 частных лиц и более 20 учреждений. Общее число поступивших предметов превысило 12 тысяч.
Личное участие губернатора
Гордеев вникал во всё до мелочей. Краевед Анатолий Танков, оставивший воспоминания в «Историческом вестнике», писал: «И вот пошёл у нас ряд заседаний в губернаторском доме, где обсуждались вопрос за вопросом по музею. Сам Н.Н. Гордеев, вооружённый большими серьёзными знаниями, опытом, начитанный в высшей степени, вкладывал всю душу в предпринятый им подвиг. Без него в здании музея не делалось ничего более или менее важного. Каждая подробность, каждая деталь устройства научного хранилища обсуждалась с членами учёной архивной комиссии. Николай Николаевич выслушивал своих коллег самым внимательным образом, возражал. При этом делались сопоставления с другими музеями – столичными и провинциальными. Засиживались иногда до двух часов ночи. Достав свой хронометр, Н.Н. Гордеев, обращаясь к присутствующим, говорил: “Господа, пора и честь знать. Будем расходиться”».
Губернатор не только руководил, но и тратил собственные деньги. На губернской выставке он лично отобрал и оплатил лучшие кустарные изделия — на сумму около 400 рублей. Он подарил музею образ Спасителя, выполненный в знаменитой Борисовской иконописной школе, которую сам же поддерживал. Таких даров было много.
Для оформления интерьеров из Московского Строгановского художественного училища пригласили талантливого художника Константина Орлова. Тот с увлечением разрабатывал эскизы для допетровского и церковного отделов, стремясь «выразить яснее общий характер каждого отдела» с помощью растительного орнамента и фигур, напоминавших древнерусскую живопись.
Помещение музею отвели в здании присутственных мест на Знаменской площади — там прежде располагалось губернское казначейство. Здание было старым, но после ремонта превратилось в удобное хранилище. 22 января 1904 года пришло официальное разрешение Министерства внутренних дел занять эту площадь под музей.
Открытие и жизнь музея
Официальное открытие состоялось 18 января 1905 года. Музей сразу же стал центром культурной жизни Курска. В экспозиции выделялось несколько отделов: церковный, допетровский, послепетровский, палеонтологический, этнографический и кустарный.
Церковный отдел поражал обилием древних икон, крестов-складней, священнических облачений. Там можно было увидеть скульптурное изображение «Христос в темнице» и тяжёлые вериги, найденные в Фатежском уезде. Особый интерес вызывали иконы местных святых — Иоасафа Белгородского и Серафима Саровского, а также снимок с иконы Знамения после взрыва 1898 года.
В кустарном отделе были представлены изделия из разных уездов: обувь и гребни из Старооскольского, иконы и ювелирные украшения из Грайворонского, ткани и полотенца из Суджанского. Посетителей привлекали два полных женских костюма — обоянский и корочанский. Отдельную витрину заняли музыкальные инструменты Курской губернии.
Гордеев настоял на том, чтобы музей был доступен всем. По его предложению посещение сделали бесплатным для горожан и гостей, а для состоятельной публики ввели один платный день в неделю, чтобы те, кто хочет сосредоточенно осмотреть коллекции, могли делать это без суеты. В первый год работы музей посетили 5 600 человек, а к 1912 году число посетителей превысило 11 700. Среди них 60 процентов составляла интеллигенция, 35 процентов — учащиеся.
Просвещение и наука
При музее организовали цикл исторических лекций. Сам Гордеев читал лекции по археологии и поражал слушателей глубиной знаний. Он поддерживал идею, что музей не может быть только витриной — он обязан просвещать, воспитывать вкус к изучению родного края.
Параллельно шла научная работа. Члены архивной комиссии готовили к печати «Труды», первый выпуск которых вышел в 1911 году. Его отправили императору Николаю II. Курская делегация во главе с Александром Кобылиным и Николаем Златоверховниковым была принята в Ливадии, где отдыхала царская семья. Государю вручили памятный адрес, первый том «Трудов» и альбом фотографий музея. Император долго рассматривал снимки и особенно заинтересовался пряничной доской с изображением боярского пира — редким памятником, который и сегодня составляет гордость музейных фондов.
Интерес царя к музею не был случайным. Ещё в мае 1904 года, когда Николай II проезжал через Курск, Гордеев беседовал с ним в салон-вагоне о деятельности комиссии. Позже он передал присутствующим слова государя: «Тот народ, который уважает свою старину, сам себя уважает… Для исследования её возникают новые специальные учреждения, увеличивается в провинциях число музеев, древлехранилищ и прочее, как отрадное явление общественного самосознания».
Последний год Гордеева
Тяжёлая болезнь подорвала здоровье губернатора. 10 февраля 1906 года он в последний раз приехал на заседание архивной комиссии — уже готовясь к отставке. На прощание ему преподнесли икону Знамения Пресвятой Богородицы в серебряной ризе, памятный адрес в виде пергаментного свитка с серебряной ручкой и братину с бокалами. Гордееву объявили, что его портрет будет помещён в музее. Фотограф Красовский сделал общий снимок на память.
Семья уехала в родовое имение Якшино Тульской губернии. За десять дней до кончины Николай Николаевич распорядился заказать в Москве портрет для Курского музея — свой последний дар. Он скончался в санатории «Надеждино» Московской губернии и был похоронен в Якшино.
2 октября 1906 года в Курском музее состоялась панихида. Вдова Валентина Сергеевна прислала заказанный портрет. Вскоре по предложению предводителя дворянства Владимира Доррера при музее учредили фонд имени Гордеева. Средства фонда должны были ежегодно выдаваться в виде двух премий за научные труды по исследованию Курского края. Фонд просуществовал до 1917 года.
После революции 1917 года музей сменил имя, утратив торжественную приставку в память императорского посещения, но сохранил большую часть коллекций. В 1925 году его объединили с Музеем искусств в Курский губернский краеведческий музей, а с 1934 года он стал областным.