Марсоход Curiosity, который исследует Красную планету с 2012 года, столкнулся с серьёзным повреждением одного из своих колёс. Новые снимки, отправленные с Марса, показывают значительные повреждения на среднем правом колесе, что вызывает обеспокоенность у команды NASA.
За 14 лет работы Curiosity преодолел 36,6 километра, значительно превысив изначальный маршрут двухлетней миссии. Однако длительное путешествие по сложному марсианскому рельефу привело к износу его тонких алюминиевых колёс, первые признаки которого появились ещё в 2013 году.
NASA уже предприняло меры для замедления износа. В 2017 году марсоход получил обновление программного обеспечения с алгоритмом контроля тяги, который регулирует скорость каждого колеса в реальном времени, снижая давление на камни и улучшая сцепление.
Если повреждение станет критическим, NASA может прибегнуть к радикальным мерам. Одним из возможных решений является удаление повреждённой части колеса с помощью марсианских камней. Этот метод был протестирован на земном аналоге Curiosity, Scarecrow.
Для удаления повреждённого колеса NASA разработало два манёвра: "Twist and Shout" и "Pigeon Toe". Оба метода предполагают застревание повреждённого колеса в камне и движение марсохода до тех пор, пока повреждённая часть не отломится.
Несмотря на серьёзные повреждения, Curiosity продолжает выполнять свою миссию. NASA подчёркивает, что колёса марсохода способны выдерживать значительные повреждения без потери мобильности. Однако дальнейшее ухудшение состояния может повлиять на кабели внутри марсохода, что делает удаление повреждённой части необходимым.
Curiosity остаётся важным инструментом для изучения Марса, предоставляя ценные данные о геологии и климате планеты.