В густых джунглях Южной Америки, на территории Колумбии, в бассейне реки Рио-Атрато обитает удивительное создание — крошечная лягушка. Она по праву считается самой редкой, самой маленькой и самой ядовитой лягушкой в мире. Это миниатюрное, на первый взгляд безобидное существо является источником смертоносного яда. Местные жители, индейцы племени чоко, называют ее «кокои».
Ядовитая кокои не плюется ядом и не кусает противника; она ядовита сама по себе. Ее кожные железы вырабатывают батрахотоксин — самый сильный из всех известных ядов, открытый лишь в 1973 году. Этот яд превосходит по силе все известные животные токсины, включая яд кобры (в 35 раз) и кураре, и в тысячи раз сильнее цианистого калия. В коже одной лягушки содержится около 2 мг этого вещества. Хотя яд не проникает через неповрежденную кожу, любая царапина может привести к трагическим последствиям.
Индейцы чоко используют яд кокои для охоты. Они смазывают им концы своих зазубренных стрел. Яда, полученного от одной лягушки, достаточно для обработки примерно 50 стрел, а высушенный яд сохраняет свою смертоносность до 15 лет.
Чтобы поймать кокои, индейцы чоко, виртуозно владеющие искусством звуковой имитации, долго и терпеливо выманивают ее. Раздувая щеки и похлопывая по ним пальцами, они издают жалобные звуки: «Фью-фью-фью», внимательно прислушиваясь к слабому ответному посвисту. По звуку они мгновенно определяют местоположение лягушки и ловят ее.
Для чоко, которые до сих пор пользуются духовыми ружьями и отравленными стрелами, кокои – незаменимое «сырье». Индейцы никогда не дотрагиваются до лягушки незащищенной рукой. Хотя яд кокои не действует через неповрежденную кожу, малейшая царапина на руке может обернуться бедой.
Поймав несколько кокои, индейцы возвращаются домой, чтобы приготовить яд на костре. Под действием высокой температуры на коже лягушки появляется молочная жидкость – это и есть яд. Концы стрел смазывают этой жидкостью, а затем высушивают в тени.
Животное, пораженное ядом кокои, мгновенно парализуется и вскоре погибает. Индейцы вырезают стрелу из тела убитого животного вместе с окружающим ее кусочком мяса. Это еще одна мера предосторожности: яд кокои, подобно знаменитому кураре, абсолютно безвреден при приеме внутрь. Однако при малейшей царапине во рту, горле, кишечнике или при язве желудка человек погибает. Противоядия от кокои индейцы чоко не знают. Интересно, что обитающая в тех же местах змея «костариканский леймадофис» поедает этих лягушек без какого-либо вреда для себя.
Яркая, вызывающая окраска, характерная для многих ядовитых животных, служит кокои предупреждением для хищников: «Не тронь меня!» Сами лягушки нечувствительны к собственному яду, не агрессивны и не нападают на людей. Поэтому самый простой и эффективный способ защиты от них — просто не брать их в руки!
…
Ужасный листолаз (лат. Phyllobates terribilis) — маленькая лягушка из рода листолазов семейства древолазов. Одно из самых ядовитых для человека позвоночных животных. Рождаясь не ядовитыми, начинают вырабатывать батрахотоксин благодаря наличию в диете определённых насекомых. При смене диеты (например, в неволе) постепенно теряют ядовитость.
Лягушки очень малых размеров, длиной всего 2-4 см. Конечности лишены перепонок, а концы пальцев расширены в диски, которые играют роль присосок, помогающих при передвижении по листве и ветвям. Обладают яркой, контрастной окраской. Самцы и самки одинакового размера.
Лягушки содержат нервнопаралитический яд батрахотоксин, смертельная доза которого для человека составляет всего 2 мкг; одна особь может содержать в себе до 1 мг яда. Достаточно простого прикосновения к коже лягушки, чтобы получить смертельное отравление (вследствие чего лягушка и получила своё название). Местные племена используют яд этих лягушек для смазывания наконечников стрел: одной лягушки может хватить на несколько десятков наконечников.
Место обитания — эндемик небольшого участка на юго-западе Колумбии. Эти мелкие древесные лягушки населяют в основном нижние ярусы дождевых тропических лесов.
Ведёт дневной образ жизни. В природе питается в основном муравьями, другими мелкими насекомыми и клещами. Животные весьма активны, и голодовка в течение 3-4 дней способна не только ослабить здоровую упитанную особь, но и вызвать её гибель.
Икру они откладывают не в воде, а на суше, во влажном месте. Могут использовать листья бромелий. Икринок, как правило, немного — 15-30 штук. Один из родителей (обычно — самец) постоянно находится около кладки, периодически смачивая её водой и перемешивая задними лапами. Вылупившиеся головастики прикрепляются на спину родителя и путешествуют вместе с ним до подходящего водоёма. В таком положении они могут оставаться до семи дней, питаясь остатками желтка. Головастики, начавшие плавать, быстро расселяются по водоёму, так как даже при избытке корма они склонны к каннибализму.
Развитие длится 14-18 дней, после чего молодые лягушата переходят к наземному образу жизни. Сначала они бледно-жёлтые с чёрными боками и полосой на спине. Со временем чёрный цвет пропадает, и по достижении размера 2,5 сантиметра лягушата приобретают сверкающую жёлто-оранжевую окраску.
Каждый самец имеет свой участок, который защищает от посягательств других самцов. При появлении «нарушителя спокойствия» хозяин участка демонстрирует свою воинственность. Как правило, дело ограничивается «боевым кличем» — долгой и мелодичной трелью. Но иногда пришелец не уступает, и два самца часами могут сидеть друг против друга, распевая песни. Порой случается и драка, очень напоминающая вольную борьбу. Самки тоже иногда проявляют агрессивность друг к другу, но это происходит редко. Обычно с одним самцом мирно уживается небольшой гарем из 3-10 самок.
…
Первые сведения об этом поистине страшном земноводном проникли в Европу в начале XVI века, когда испанские конкистадоры огнём и мечом покоряли народы Южной Америки. Один из миссионеров назвал его «самым ядовитым созданием дьявола». А «создание» это была всего-навсего малюсенькая лягушка, весом чуть больше одного грамма. Индейцы Колумбии зовут её кокой. Другие племена дали ей более образное название — «жаба сильнее анаконды».
Долгое время рассказам о такой жабе в Европе попросту не верили. Люди знали яд кобры и гюрзы, скорпиона и каракурта. Знаменитое кураре… Но яд кокой? Кто о нём слышал? И как можно себе представить ещё более сильный яд, чем кураре?
Но время шло, и учёные решили снять покров таинственности с «самого ядовитого создания». В джунгли Южноамериканского континента, в район Чако, снаряжается экспедиция во главе с Мартой Лахэм.
Сами колумбийцы называют этот край с убийственным климатом «лесом под дырой в небе». Край беспрестанных дождей и болот, облюбованный кокой.
И вот Марта у цели. За подарки руководительница экспедиции получает согласие вождя индейского племени поймать ей несколько смертоносных лягушек. Самые опытные ловцы ядовитого создания уходят в лес. Они разыскивают кокой при помощи дудочек: ядовитые лягушки неравнодушны к музыке.
Наконец, у Марты Лахэм в банках целых пять десятков этих отродий. Ничем не примечательные лягушата. Экспедиция торопится обратно. Сначала по реке, затем самолётом. Только семь экземпляров выдержали это путешествие. Но и в лаборатории они были не жильцы. Уже через два дня все были мертвы. Главное же — их таинственный яд. Нужно было скорее выделить его из организма кокой, изучить химический состав, структурную формулу.
И тут исследователей ждал удар. Мёртвые кокои оказались совсем не ядовитыми. Почему? Как видно, яд существует только в живом организме.
Отважная женщина возвращается в джунгли. Нужно завоевать доверие индейцев, узнать секрет яда кокой. Помогает случай. Несколько человек в племени заболевают тропической лихорадкой. Особенно тяжёлое состояние у стариков. Марта Лахэм завоёвывает полное доверие своих новых друзей. И они показывают ей, как добывают яд из кокой. Возвратившиеся из джунглей охотники несут в корзинах маленьких чёрных лягушек, начинённых убийственным ядом. Осторожно нанизывают их на длинные острые палочки и подносят к горящей головешке. От жара кожа их начинает лопаться, и на ней появляются мелкие капельки белого цвета. Это и есть страшный яд кокой. Марта Лахэм видела, как яда, полученного от одной лягушки, хватило на то, чтобы обработать наконечники полусотни стрел.
«Двадцать тапиров, двадцать птиц и десять обезьян», — коротко сказал своим воинам вождь племени после того, как эта процедура была окончена. Это был приказ охотникам, сколько и какой дичи они должны добыть при помощи приготовленных ядовитых стрел.
Узнала Марта и о том, что яд на стрелах сохраняет свою смертоносную силу до десяти лет.
Экспедиция возвратилась домой только после того, как учёные нашли тут же, на месте, способ консервации яда. Нужное действие оказал серный эфир.
Прошёл ещё не один год, прежде чем исследователи яда кокой выделили его в чистом, кристаллическом виде. Он получил название батрахотоксин.
Уже первые опыты с ним показали: не преувеличивали старые индейские легенды силу яда! Он действительно оказался сильнейшим из ядов животного происхождения. Яд кобры в пятьдесят раз слабее отравы из кожи кокой, а яд печально известных новозеландских медуз слабее её в 500 раз.
Так была рассекречена самая ядовитая тварь из всех живых на земле. Маленькая, невзрачная лягушка из южноамериканских джунглей, чья сила превосходила самые смелые предположения. Её яд, батрахотоксин, стал предметом пристального изучения, открывая новые горизонты в токсикологии и фармакологии. История кокой — это не только рассказ о смертоносном существе, но и о человеческом любопытстве, упорстве и способности раскрывать тайны природы, даже самые опасные.
Её яд, батрахотоксин, стал предметом пристального изучения, открывая новые горизонты в токсикологии и фармакологии. История кокой — это не только рассказ о смертоносном существе, но и о человеческом любопытстве, упорстве и способности раскрывать тайны природы, даже самые опасные.
История кокой – это не только рассказ о смертоносном существе, но и о человеческом любопытстве, упорстве и способности раскрывать тайны природы, даже самые опасные. Открытие батрахотоксина не только подтвердило древние легенды, но и открыло новые возможности для медицины, ведь этот мощный яд, при правильном изучении и применении, может стать основой для создания новых лекарств. Исследования продолжаются, и кто знает, какие еще секреты хранит в себе эта крошечная, но столь опасная лягушка из глубин южноамериканских джунглей.