– Какая страшная! – бродяга открыл глаза и посмотрел снизу-вверх на большую собаку.
– Можно подумать, сам, красавец, – подумала псина и оскалила внушительные зубы. –Ты лежи, тебе ещё долго лежать, пока нога не заживёт.
Волк погрыз его основательно, но бродяга отбился, а потом потерял сознание от потери крови. И вот очнулся, заметив большую собаку над собой. Насчёт красавца, она права, физиономия у него на редкость не благовидная, но душевные качества перекрывают всё.
– Не забивай голову, – мутант оказалась телепатом, – я про тебя всё знаю, пока ты тут бредил. И не шевелись, а то артефакт свалится.
Ну да, под разорванную штанину оказался подсунут «красно-коричневый шар», исцеляющий артефакт, появившийся в Зоне с недавних пор. Присмотревшись, он подумал, что собака очень даже ничего… для собаки. Напоминает борзую, только без шерсти, которую заменяет мелкая чешуя, как у рыб. Это даже не чешуйчатый волк, но от мелких ран точно должно оберегать. Она что, охраняет его?
– Ты же беспомощный, приходится сторожить, чтобы не сожрали, – пронеслось в голове. – Мужики все такие болтливые, чуть лучше стало и начинается.
– Чешется же, просто так лежать тоскливо.
– А ты терпи, взрослый мальчик, зато здоровым будешь. Кстати, а чего это ты с ним ножом бился, вон же копьё есть у тебя.
– Оно проскальзывает по чешуе, а ножом надёжнее.
– Так тебе оружие надо сменить, чтобы по руке было. Некоторые и копьём справляются.
– Как это, копьём? – не понял мужик.
– В пасть бьют, есть тут одна такая, она и Шестирукого так уговорила, но уже в сердце.
– Ого! Простым копьём?
– Не особо и сложным, наконечник простой, древко чёрное только, мутировавшая древесина.
– А ты встречала?
– Да я многих тут видела, это меня непросто увидеть, если не покажусь.
– Это, спасибо тебе, – очнулся. – А как ты артефакт принесла и в штанину засунула?
– Ну, вариантов у меня много, можно лапами прикатить, а можно во рту принести, так и засунула, – собака растянула лыбу и откровенно смеялась.
Это не человеческий хохот, но у собаки смотрелось забавно. Он невольно улыбнулся, на мгновение позабыв про то, что нога нестерпимо чешется. На такую рану нужно сутки, а она что, будет тут с ним сидеть?
– А куда деваться, тебя сожрут без меня, копьё бросил, нож выронил, рюкзак… Ты тупой, снял бы его и перед собой держал вместо щита.
– Он так быстро напал…
– Можно подумать, просто ты заторможенный, реакция плохая, – она теперь не смеялась. – Вот смелости и силы в тебе достаточно, поменяй оружие и станет легче. Поговори с кузнецом, он посоветует.
– Обязательно, только бы выздороветь, а лежать ещё долго?
– Утром уйдёшь, лишь бы псевдоежи не напали, но я тебе копьё принесу.
Собака поднялась и пошла за копьём, принесла его в зубах и снова села.
– Крысы начинают собираться, но нам они не страшны, им волка на пару дней хватит.
Сама она и не думала есть, хотя поймать крысу для такой не проблема. Бродяга представил, как быстро она бегает, такая кого угодно догонит и от кого угодно убежит.
– Ты поешь, если что есть в рюкзаке, легче станет, – подумала собака.
– А ты не хочешь?
– Не сильно, потерплю пока, а то спать захочется.
– Хорошая ты, душевная, прямо жаль, что мутировала.
– Стоп! Эту тему не трогай, оно тебе не нужно, и мне неприятно, тебя спасла и радуйся, а то и уйти могу.
Повисла гнетущая тишина, оказалось, он затронул то, чего нельзя было трогать. Стало неловко, но собака молчала, на реагируя на его мысли. А может, отключила телепатию, говорят, телепаты могут это делать. В рюкзаке нашлась тушёнка и он съел банку, разогрев на свечке. Там же лежала и шоколадка, но собака демонстративно отвернулась от предложения вкусняшки. Между тем стемнело, впереди ночь в Зоне. Не любят бродяги вот так, без костра, но разводить его ни к чему, только внимание привлекать.
В темноте кто-то ходил вокруг, но близко не подошёл. Зато варан устроил охоту на крыс. Сталкер вцепился в копьё, но собака сидела спокойно, даже улеглась, пока варан охотился. А тот наелся и уполз, вот тут она и объяснила, что варан тоже мутант и человек, это он мысли не слышит, а мутанты поговорили.
– Пара псевдоежей, но пока далеко, подождём, эти падальщики, но и от свежего мяса не откажутся. Да ладно, не бойся, мы тут не одни, наши бродят рядом, если что, помогут.
Но помогать не пришлось, до рассвета никто не подошёл, а утром бродяга уже выздоровел окончательно. Поднялся на ноги, размялся, поблагодарил ещё раз собаку и отправился на Кордон.
– Только не болтай, скажи, сам всё нашёл, а по пути будет ещё артефакт и дорогой, – напутствовала собака, развернулась и ушла ловить крыс.
Большая, голова ему по плечо, грациозная. Сделала несколько шагов и сорвалась с места, как стрела. У крысы и шанса не было среагировать, попалась на завтрак. Он шёл осторожно, проверяя дорогу и думал о странностях Зоны. Похоже, что собака вжилась в своё тело и не хочет ничего менять. Сдав Сидоровичу хабар, бродяга отправился в Бар, поговорить с кузнецом. А тот уже ковал ему оружие, топорик с «клювом». Вместо клина вставил короткое лезвие, но бить псевдоуток хватит вполне.
– Держи, Оля всё рассказала, – кузнец немногословен. – Расплатишься потом, да особо дорогой не тащи, я не бедный.
Вот так, оказывается, собаку Олей зовут, но теперь он и вовсе никому ничего не расскажет. А собака бегает по Зоне охотится на крыс и псевдозайцев, да порой беседует с другими мутантами, оказавшимися в телах животных. Им телепатия очень нужна, они говорить не умеют. Заодно можно послушать всю Зону, где какая опасность, какие мутанты и даже артефакты увидеть чужими глазами.
Тот бродяга всё-таки мутировал однажды, кинулся на помощь молоденькой девчонке, да и попал в «штору». Получился настоящий чёртик, красный, с рогами и крыльями за спиной. Добраться к людям непросто, летать ещё надо научиться. Палку нашёл и давай крыльями махать. Через час уже смог лететь и отправился в Бар, счёт-то небольшой появился, одеться хватит. С кузнецом давно расплатился, может опять чего сделает.
Уже на подлёте попалась серьёзная стая псевдоуток, но не давать же себя съесть. Отбивался как мог, и тут на помощь прилетела крылатая женщина с оружием, напоминавшим шпагу, только гарда попроще. Она ловко колола и рубила «птичек», пока он пытался сбить мутантов на землю, стараясь попасть по крыльям. Но вот последние псевдоутки пали в битве, и он осмотрел женщину как следует.
– Полетели, опять тебя ранили, – усмехнулась женщина.
– В этот раз не сильно, – он осмотрел руки, подранные когтями мутантов.
– Всё равно, артефакт не помешает, лети за мной, – она устремилась в сторону.
В голове мелькнула странная мысль, откуда она знает о прежних ранениях? Но додумать не получилось, всё-таки он, тормоз, давно бы сообразил.
– Видишь внизу? Теперь сам бери, просто держи в руке, – заметила спутница.
Артефакт он поднял, шарик лёг в ладонь и раны зачесались, зарастая. Неожиданно он вспомнил всё, нога артефакт под штаниной и большая собака, стоявшая над ним.
– Оля?!
– Проснулся, – улыбнулась она, – зато ты теперь настоящий красавчик, хотя и похож на чёрта.
– Тут выбирать не приходится, – немного смущаясь заметил он.
– А я опять страшная? – озорно спросила женщина.
– Ты теперь самая красивая на свете! – с жаром заявил он. – Ты и тогда была красавицей, это я не разглядел сразу.
– Я же говорила, тормоз, но это не самый большой недостаток.
Они летели в Бар и болтали на лету. Денег хватило на шорты и подсумок, который крепился спереди. Летунам рюкзаки без надобности, они не таскают запасы, проще долететь, сдать хабар и снова отправиться «по грибы». Кузнец усмехнулся, посмотрев на эту парочку и сказал приходить завтра. Да им и не к спеху, успеют всё, что можно успеть в Зоне. Они сидели у костра и молча беседовали, чтобы не смущать остальных. Телепатии хватило одной на двоих, а поговорить им было о чём.
Утром слетали за парочкой артефактов, которые Оля подсмотрела глазами мутантов. Один отдали кузнецу, а второй положили на счёт Оле.
– Женщина должна распоряжаться семейными финансами, – улыбнулся мужчина.
Остальное им говорить не обязательно, даже мысленно. Неисповедимы пути Зоны, почему она сводит одних и разводит других, почему мутанты получаются такими разными? Зона знает, а людям остаётся лишь догадываться.