Астрономы обнаружили крошечные кристаллы, напоминающие рубины, в породах на Марсе. Эти находки сделаны с помощью лазерного анализа, проведённого марсоходом Perseverance в кратере Езеро. Исследование представлено на 57-й Лунной и планетной научной конференции в Техасе и готовится к публикации в журнале Geophysical Research Letters.
Кристаллы были найдены в так называемых «плавающих породах» — обломках, которые могли быть перемещены ударами метеоритов или геологической активностью. Анализ с использованием лазера SuperCam показал, что три из исследованных образцов содержат корунд — минерал, состоящий из алюминия и кислорода, с включениями хрома.
Корунд является одним из самых твёрдых природных веществ, уступая только алмазу. Его чистая форма бесцветна, но примеси, такие как хром, железо или титан, придают ему яркие оттенки. Например, хром создаёт красные рубины, а железо и титан — синие сапфиры.
Исследователи подчёркивают, что точный химический состав кристаллов пока что не определён. Это затрудняет окончательное заключение о том, являются ли они рубинами или другим видом корунда. Размер найденных кристаллов составляет менее 0,2 мм, что делает их изучение сложным.
На Земле корунд образуется в результате метаморфических и магматических процессов, связанных с тектонической активностью. Однако на Марсе, где тектонические процессы не подтверждены, учёные предполагают, что кристаллы могли сформироваться под воздействием высоких температур и давлений, вызванных метеоритными ударами.
Исследование также предполагает, что гидротермальные жидкости, образующиеся при ударах, могли способствовать формированию корунда. Однако для подтверждения этой гипотезы необходимо найти дополнительные образцы в их исходном контексте.
Ранее в кратере Езеро и других регионах Марса были обнаружены признаки кварца, опала и других потенциальных драгоценных минералов. Это указывает на то, что Марс может быть «лабораторией» для формирования редких минералов.
Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут раскрыть механизмы формирования корунда на Марсе и определить его распространённость. Это также может дать новые данные о геологической истории Красной планеты.