Знакомство с другом
Ресторан в центре Москвы сияет всеми оттенками золота и хрусталя. Лепные потолки, расписанные вручную, поражают своим размахом. Хрустальные люстры отражаются в сотнях зеркал. Каждый сантиметр интерьера кричит о роскоши и статусе. Белые скатерти. Серебряные приборы. Хрустальные бокалы и живые цветы в вазах. Бесшумные официанты в ливреях. Место, где встречается элита общества.
За столиком в центре зала сидят трое. Руслан одет в идеальном тёмно-синий костюм. Расслаблен, но с лёгким напряжением в глазах. Алиса сидит рядом в скромном, но элегантном кремовом платье. Элегантный браслет Cartier на запястье. Волосы уложены в небрежный пучок. Напротив сидит Марат, крупный мужчина с хищным взглядом, в дорогом пиджаке, но без галстука, с массивными часами на запястье и лёгкой усмешкой на губах.
Руслан обводит взглядом зал и останавливается на Марате.
— Марат, это Алиса. Алиса, это мой лучший друг и партнёр Марат. Мы с ним десять лет вместе, полстраны объехали.
Марат приподнял бокал, не вставая, и окинул Алису оценивающим взглядом с головы до ног, задерживаясь на деталях. Алиса выдержала этот взгляд и улыбнулась с лёгкой застенчивостью.
— Очень приятно, — сказала она тихо. — Руслан много о вас рассказывал.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Марат. — Только хорошее, надеюсь?
— Конечно, — Алиса опустила глаза, изображая скромность.
«Марат раскусит любую аферистку за пять минут, — подумал Руслан. — У него нюх на фальшь, как у собаки. Если она пройдёт его проверку, то значит всё в порядке. Если нет… Лучше не думать. Но почему я так нервничаю? Я же не на экзамене. Алиса, пожалуйста, не подведи».
— Ну, за знакомство, — Марат поднял бокал, и все трое выпили. Вино терпкое, дорогое, с долгим послевкусием.
Марат ставит бокал и, не сводя с Алисы глаз, спрашивает:
— Алиса, а чем вы занимаетесь по жизни? Работаете, учитесь?
«Классический друг скептик, — сразу же смекнула Алиса. — Сейчас начнётся допрос с пристрастием. Откуда родом, где училась, сколько зарабатываю. Он будет искать слабые места, провоцировать и ловить на нестыковках. Я готовилась к этому. Главное, не врать там, где можно легко проверить. Полуправда наше всё. Надо переводить стрелки на Руслана и постоянно демонстрировать моё восхищение им».
— Я детский психолог по образованию, — ответила Алиса, снова опуская глаза. — Но сейчас в творческом отпуске. Помогаю маме. А так, занимаюсь домом, много читаю, иногда консультирую знакомых.
Марат приподнял бровь.
— Психолог? Интересно. И часто вы своих знакомых консультируете? Может, и мне диагноз поставите?
— Я не ставлю диагнозы, — мягко улыбнулась Алиса. — Просто слушаю. Иногда людям нужно, чтобы их выслушали. Без оценок и советов.
Марат хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Хороший ответ, — сказал он. — А что за книга у вас в сумочке? Я заметил, когда вы садились.
Алиса внутренне напряглась, но лицо осталось невозмутимым. Она действительно носила с собой книгу специально, для таких моментов.
— Достоевский, «Идиот», — ответила она. — Перечитываю. Люблю его с юности. А вы любите классику, Марат?
Марат усмехнулся.
— Предпочитаю детективы. Обожаю раскусывать преступников.
— В жизни так не бывает, — тихо сказала Алиса. — Преступники могут оказываться жертвами и наоборот.
Пауза. Марат смотрит на неё с новым интересом.
«Умная, — подумал он. — В бутылку не лезет и не нападает. Отвечает мягко, но с достоинством. И книгу читает не абы какую, а Достоевского. Либо она действительно начитанная, или хорошо подготовилась. Интересно, сколько Руслан ей платит за этот спектакль? Хотя… он же не платит, а дарит браслеты. Ладно, проверим дальше».
Официант принёс закуски. Марат продолжил, не обращая внимания на еду:
— Алиса, а вы замужем были? Дети есть?
— Нет, — покачала головой Алиса. — Не сложилось. Встречала не тех мужчин.
— А Руслан выходит тот самый? — Марат кивнул на друга, который сидел с каменным лицом, но в глазах читалась тревога.
Алиса посмотрела на Руслана. В её взгляде появилась такая нежность, что у Руслана перехватило дыхание.
— Руслан… он особенный, — сказала она тихо. — Добрый. Настоящий. С ним я чувствую себя в безопасности впервые в жизни.
Руслан отвернулся, делая вид, что рассматривает зал, но краем глаза видел, как Марат оценивающе смотрит на Алису.
«Она так на меня смотрит, — пронеслось в голове у Руслана. — Неужели это игра? Не может быть. Так не играют. Марат, ну что ты к ней прицепился? Она же хорошая. Самая лучшая».
Марат откинулся на спинку стула и вдруг спросил в лоб:
— Алиса, а ты чего хочешь от жизни? Денег, славы или просто семью?
Не вопрос, а удар хлыста. Руслан напрягся, готовый вмешаться. Алиса опустила глаза и замолчала на несколько секунд. Потом подняла голову и посмотрела прямо на Марата.
— Я хочу, чтобы меня любили, — сказала она тихо, но твёрдо. — Просто любили. По-настоящему. Чтобы просыпаться рядом и знать, что ты не один. Хочется с кем разделить радость и беду. Деньги иллюзорны, а любовь навсегда. Если она настоящая, конечно!
В её глазах блеснули слёзы. Она быстро моргнула, прогоняя их. Марат молчал. Потом медленно кивнул.
— Хороший ответ, — сказал он. — Правильный.
Он повернулся к Руслану и, понизив голос, шепнул:
— Нормальная девка. Не глупая сто пудов!
Руслан выдохнул с облегчением и улыбнулся.
— Я знаю, — ответил он.
Алиса, сделав вид, что не слышит их разговора, потягивала вино и рассматривала зал.
«Прошла его каверзные вопросы, — подумала она. — Поверил. Марат, старый лис, а купился на дешёвую мелодраму. Любви она хочет… Ха! Любовь — это роскошь, которую я не могу себе позволить. У меня есть цель и я иду к ней. Но почему мне так противно от самой себя? Ладно, потом. Сейчас главное не спалиться».
— Я отойду на минуту, — сказал Руслан, вставая. — Вы тут без меня не ссорьтесь.
Он ушёл. За столом остались только Алиса и Марат. Повисла напряжённая тишина. Алиса смотрела в бокал, а Марат на неё. Потом он медленно наклонился вперёд и едва слышно произнёс:
— Ну что, Алиса? Разведём Руслика на бабки?
Алиса подняла глаза. В них не было удивления.
— Я не понимаю про что вы. — ответила она уверенным голосом.
— Да ладно, — не унимался Марат. — Я сам всё пытаюсь у него бабла отжать, да он продуманный слишком. Бдит!
— Я ведь могу ему всё рассказать, что вы тут мне предлагаете.
Марат откинулся на спинку стула и усмехнулся.
— Давай, — резко выкрикнул он. — И добавь свою профессиональную экспертизу! Тут же спалишься!
Алиса встретила его взгляд без страха.
— Вы играете с огнём, Марат!
Марат внимательно посмотрел на неё.
— Да, солнышко! Всю свою жизнь играю! Ты лучше дружи со мной. Я тебе реально помочь могу.
— Я не понимаю, про что вы, — ответила нервно Алиса.
Марат вздохнул и покачал головой.
— Без меня у тебя ничего не получится. А я могу прикрыть, ежели чего. Инфу какую подкинуть.
Алиса стиснула губы и отвела взгляд. В этот момент вернулся Руслан. Он сел за стол и посмотрел на них.
— Ну как вы тут без меня?
— Отлично, — улыбнулся Марат. — Обсуждали Достоевского. Твоя Алиса умничка. Держись за неё.
Руслан расплылся в довольной улыбке.
— Я знаю!
Алиса улыбнулась, но в её глазах стояла тревога. Она смотрела на Марата, который едва заметно кивнул, как бы давая понять, что всё в порядке, я молчу.
Подстава
Неделя пролетела как один день. Руслан постоянно ловил себя на том, что думает об Алисе. Её улыбка и голос преследовали его повсюду. Они виделись почти каждый день. Обедали вместе. Гуляли по вечерней Москве. Просто сидели в его гостиной, смотря старые фильмы. Всё было идеально. Но что-то начало меняться. Марат, который обычно звонил раз в неделю, чтобы обсудить дела, теперь названивал каждый день. И каждый раз в разговоре всплывало одно и то же имя.
— Руслан, как там Алиса? — спрашивал Марат с нарочитой небрежностью. — Всё хорошо?
Или:
— Слушай, может, вчетвером куда-нибудь сходим? Я приглашу свою знакомую. Вы с Алисой составите компанию.
Или:
— Алиса говорила, что любит Достоевского. У меня есть редкое издание, может, передашь ей?
Руслан сначала не обращал внимания, но после пятого такого звонка в голове зазвенел тревожный звоночек:
«Мой лучший друг Марат? Он что, запал на Алису? Нет, не может быть. Он же сам сказал: "Держись за неё". Но почему тогда он так часто о ней спрашивает? Почему хочет видеть? Ревность дурацкое чувство, но оно есть и разъедает изнутри. А если у них что-то есть? Нет, бред. Алиса не такая. Но почему тогда Марат… Ладно, надо успокоиться. Просто друг проявляет заботу. Да, именно так».
Он пытался убедить себя, но каждый раз, когда телефон вибрировал и на экране высвечивалось имя Марата, сердце пропускало удар.
***
Уютное кафе в центре. Алиса сидит за столиком у окна, попивая кофе и делая вид, что читает книгу. Напротив неё, с чашкой чёрного кофе, сидит Марат. Они встретились тайно, пока Руслан был на совещании.
— Ты перегибаешь палку, — тихо сказала Алиса, не поднимая глаз от страницы. — Слишком часто звонишь. Он начал ревновать.
— Пусть ревнует, — усмехнулся Марат. — Это только разожжёт его интерес. Мужик должен быть собственником. Когда он видит, что на его женщину кто-то претендует, он готов горы свернуть. Я играю роль "плохого парня", который хочет тебя отбить. Это подтолкнёт его к решительным действиям.
Алиса подняла глаза и посмотрела на него с сомнением.
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Марат. — Я знаю Руслана двадцать лет. Если он почувствует конкуренцию, то сразу захочет поставить метку. Сделает предложение, увезёт куда-нибудь, начнёт тратить бабки. Твоя задача всего лишь быть паинькой и не проколоться.
Алиса вздохнула.
— Это опасно, Марат.
— Да не боись, — отрезал Марат. — Я прикрываю тебя. Без меня ты не справишься.
Алиса отвела взгляд, но в её глазах мелькнула тень и мысль:
«Марат думает, что контролирует ситуацию. Какой его интерес... Деньги? Вряд ли... А если это месть или проверка меня? Руслан… не такой, как все. Он настоящий. Я слишком далеко зашла».
— Перестань звонить так часто, — сказала она вслух. — Ты разрушаешь Руслана.
Марат кивнул, допил кофе и, бросив на стол купюру, вышел из кафе.
***
Вечер в особняке Руслана. Алиса сидит на диване с книгой, когда Руслан входит в гостиную с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Алиса, — сказал он, садясь рядом. — У меня есть предложение.
Она отложила книгу и посмотрела на него с любопытством.
— Какое?
— Давай уедем на уикенд за город. У меня есть дом в Подмосковье, на берегу озера. Лес. Тишина. Природа. Никаких звонков, только мы вдвоём.
В его голосе прозвучала ревнивая нотка. Алиса это уловила и сразу же подумала, вспоминая слова Марата:
«Сработало! Он ревнует. Это подтолкнуло его. Теперь он хочет увезти меня, спрятать и заявить права. Идеально! Но почему мне так грустно от того, что он ревнует? Потому что это значит, что он действительно любит. А я предаю его».
— С удовольствием, — улыбнулась Алиса. — Я давно мечтала выбраться из города.
Руслан просиял.
— Отлично! Завтра утром выезжаем.
Он налил вино и они чокнулись. В глазах Руслана загорелся огонь собственника, а в глазах Алисы появилась тревога и нежность, которую она не могла контролировать.
***
Загородный дом Руслана. Двухэтажный особняк из тёмного дерева с панорамными окнами, выходящими на озеро. Внутри как обычно камин, мягкие диваны и шкуры на полу. Уютно и тепло. Пахнет деревом и хвоей. За окнами шумит лес, а на воде играют блики заходящего солнца.
Вечер прошёл идеально. Они гуляли по лесу, жарили шашлыки и пили вино у камина. Руслан был нежен и внимателен. Алиса расслабилась и почти забыла, зачем она здесь.
Ночь. Спальня на втором этаже. Большая кровать. Мягкий свет ночника. За окном полная луна и звёзды. Руслан и Алиса лежат в обнимку. Он уже дышит ровно, значит заснул. Алиса смотрит на его спокойное лицо и чуть нахмуренные брови. В груди щемит.
«Какой же ты красивый, — думает Алиса смотря на него. — Добрый. Настоящий. Если бы я была просто девушкой, встретившей мужчину своей мечты… Но я не та. Когда ты узнаешь правду, то возненавидишь меня. Наверное, я это заслужила. Но сейчас я хочу просто быть с тобой. Хоть немного».
Она осторожно высвободилась из его объятий, накинула халат и вышла на балкон. Алиса вдохнула полной грудью освежающий ночной воздух, достала телефон и набрала номер.
— Алло, — ответил сонный голос Лены.
— Лена, — прошептала она в трубку. — Мне просто хотелось с тобой поговорить. Мне кажется я поплыла.
— Эй, подруга, — крикнула Лена. — Ты забыла, зачем ты там?
— Всё идёт по плану! Оберу до нитки! — ответила Алиса и положила трубку.
Она подняла голову и взглянула на луну. Её лицо осветил холодный свет.
«По плану, — повторила про себя Алиса. — Какой ценой этот план? Доверие. Любовь. Я чудовище, но выхода нет. Я зашла слишком далеко».
Она глубоко вздохнула, развернулась и застыла. В дверях балкона стоял босой Руслан в одних спортивных штанах, с белым от ярости лицом.
— Руслан… — выдохнула Алиса. — Ты не спишь?
— Не сплю, — голос его был ледяным. — И только что услышал достаточно, чтобы понять, что вся наша история полнейшая ложь. Ты играешь со мной с самого начала.
Алиса открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Телефон выскользнул из рук и с глухим стуком упал на деревянный пол балкона.
Вопрос
Утро в загородном доме. Серое небо. За окнами моросит дождь, барабаня по стёклам. На озере появилась рябь. Лес потемнел и нахохлился. В доме тепло. Горит камин, но холод проникает сквозь стены. Недоверие поселилось между ними. Руслан сидит в кресле у камина с чашкой остывшего кофе. Он не спал всю ночь. Сидел здесь, в гостиной, глядя на огонь и прокручивал в голове слова Алисы о каком-то коварном плане. Какой план? Зачем она это делает? И главное, замешан ли в этом деле Марат, его лучший друг?
«Двадцать лет дружбы, — подумал Руслан. — Двадцать лет! Мы начинали с нуля, делили последний рубль и вытаскивали друг друга из передряг. И он… предал меня. Ради какой-то авантюры? Или… у них с Алисой роман? Нет, если бы роман, то она не говорила бы план. Это что-то другое. Но что? Я должен узнать правду. Если начну устрою скандал сейчас, то она сбежит и я никогда не узнаю правду. Значит, буду молчать, наблюдать и ждать, когда она проколется».
Он услышал шаги на лестнице. Cпускалась Алиса. Вся бледная, с тёмными кругами под глазами, в том самом халате, который уже стал почти родным. Она остановилась на пороге гостиной, увидела его и замерла.
— Ты не спал? — спросила она тихо, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Не спалось, — Руслан пожал плечами, не сводя с неё глаз. — Кофе будешь?
Алиса кивнула и села на диван, кутаясь в халат. Руслан налил ей кофе из турки, поставил чашку на журнальный столик и снова устроился в кресле. Тишина. Только треск дров в камине и стук дождя за окном.
— Алиса, — вдруг спросил он, глядя прямо на неё. — Ты вчера плохо спала? Я видел, ты выходила на балкон и с кем-то разговаривала. Что-то случилось?
«Блин, — сразу же вспомнила она. — Он видел и слышал. Если бы всё понял, то устроил бы уже скандал. Значит, только видел, что я выходила. Надо выкручиваться и придумать что-то правдоподобное. Тема с мамой всегда работает. Он должен поверить».
Она вздохнула и опустила глаза, изображая усталость и грусть.
— Не спалось, — призналась она. — Маме звонила. У неё давление подскочило. Она очень переживает из-за лечения. Я пыталась её успокоить, но сама разволновалась. Не хотела тебя будить, вышла на балкон, чтобы не мешать.
Она подняла на него глаза, и в них стояла такая искренняя тревога, что Руслан на мгновение усомнился. Но только на мгновение. Голос в трубке был не для мамы.
«Врёт, — сразу подумал Руслан. — Красиво, талантливо, но врёт. Я слышал этот тон. С кем? С Маратом. Интересно, как давно они знакомы? И что за план они обсуждают? Ладно, Руслан, держи лицо. Сейчас ты добрый и заботливый. А потом... посмотрим».
Он сочувственно покачал головой.
— Бедная моя, — сказал он мягко. — Ты так переживаешь за маму. Я даже не знаю, как тебе помочь. Слушай, а давай съездим к ней в гости? Прямо сегодня? Я отвезу тебя и познакомлюсь с ней. Что скажешь?
«Что?! — сразу подумала про себя Алиса. — К маме? Сейчас? Руслан, ты с ума сошёл! Мама живёт в другом городе и понятия не имеет, что я тут разыгрываю спектакль. Если он увидит её, то всё рухнет. Надо срочно выкручиваться. Но как? Врать про отъезд? Да, только так».
Она замерла на секунду. Руслан заметил это. Алиса быстро взяла себя в руки, изобразив смущение.
— Руслан, ты такой заботливый, — сказала она, касаясь его руки. — Но мама… она уехала. Вчера вечером после моего звонка. К сестре в деревню в Саратовскую область. Там воздух лучше и сестра фельдшер. Она поможет с лечением. Так что её сейчас нет в городе.
«Врёт, — подумал Руслан. — Снова врёт. Вчера вечером она звонила не маме, а Марату. Мама никуда не уезжала, но я пока не могу её разоблачить. Надо делать вид, что верю. Пусть думает, что я купился. А сам узнаю правду».
— Жаль, — сказал он вслух с искренним сожалением. — А я так хотел познакомиться. Ну ничего, в следующий раз. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь уставшей.
Алиса улыбнулась с благодарностью.
— Всё хорошо. Правда. Мне так важно, что ты рядом. Спасибо тебе.
Она потянулась к нему и обняла, уткнувшись носом в плечо. Руслан обнял её в ответ, но глаза его оставались холодными.
«Пронесло, — подумала Алиса. — Он поверил. Или сделал вид, что поверил? Нет, он бы не смог так спокойно реагировать, если бы знал. Значит, пока я в безопасности. Надо быть осторожнее. Больше никаких эмоциональных звонков. Только зашифрованные сообщения».
***
День. Они собрали вещи и вернулись в Москву. Руслан молчалив, но нежен. Он открывает двери машины, подаёт руку и заботливо спрашивает не замёрзла ли. Алиса расслабилась, решив, что опасность миновала. Вечером, когда она уехала к себе, Руслан достал телефон и набрал номер частного детектива, с которым работал много лет.
— Игорь, привет. Это Руслан. Нужна помощь. Можешь пробить одного человека? Девушка, Алиса… — он пересказал всё, что знал про неё. — И её мать. Особенно интересует, есть ли у неё знакомства с моим партнёром Маратом. И побыстрее.
— Сделаем, — ответил детектив. — Жди.
Руслан положил телефон на тумбочку и посмотрел в окно. За стёклами мерцал ночной город.
— Я узнаю правду, Алиса, — прошептал он. — И тогда посмотрим, что за план вы с Маратом против меня строите.
Ночь. Алиса сидит в своей скромной квартире, глядя на браслет Cartier, который так и не сняла. На столе лежит пачка документов с фальшивыми справками и поддельными рекомендации. Она долго готовила всё это для своего плана.
— Прости, Руслан, — прошептала она в пустоту. — Я не хотела, но выхода нет.
За окном моросит дождь. Капли стекают по стеклу словно слёзы.
Детектив
Офис частного детектива Игоря находился в старом здании в центре Москвы, на третьем этаже без лифта. Маленький прокуренный кабинет, заставленный папками и техническим хламом. На стене висят дипломы и благодарности от клиентов. На столе стоят три монитора, рация и пепельница, полная окурков. За окном шумит Садовое кольцо, но в кабинете время как будто остановилось.
Руслан сидит на неудобном стуле напротив детектива. Игорь — мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами и цепким взглядом бывшего оперативника. Он листает папку с документами, время от времени поглядывая на экран монитора.
— Руслан Петрович, — начал Игорь, поправляя очки. — Я пробил вашу знакомую по всем базам. Образование. Работа. Социальные связи. Вот!
Он протянул тонкую папку. Руслан взял её в руки и открыл.
«Если она окажется аферисткой, то сразу вышвырну её, — подумал Руслан. — Если нет, то извинюсь и куплю шубу. Или что там дарят нормальным девушкам? Браслет я уже подарил. Может, машину? Но сначала мне нужна правда. Неважно, горькая или сладкая. Я должен знать».
В отчёте была копия диплома педагогического университета, отсутствие судимостей и даже характеристика от соседей «тихая, спокойная, помогает матери». Адрес проживания окраина, спальный район, обычная панельная девятиэтажка. Ничего криминального или подозрительного.
— Чисто, — сказал Игорь, пожимая плечами. — Абсолютно нормальный человек. Даже штрафов за парковку нет. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь. Причём, она только что защитила научную работу по нейро-лингвистическому программированию. Какие-то новые технологии. Умная барышня...
— А как же работа в эскорте? — спросил с удивлением Руслан.
— Я узнавал. — ответил Игорь. — Не работала она там никогда и в базе не числится.
— А что это за программирование? Это же вроде чушь собачья, которая не действует на нормальных людей?
— Новые технологии какие-то. Нейросети. Искусственный интеллект.
Руслан нахмурился. Что-то не давало ему покоя.
«Чисто? — подумал он. — Слишком уж. Девушки в двадцать пять лет не бывают такими чистыми. Ни одной вечеринки, где бы её замели? Ни кредита или даже микрозайма? Как она живёт? На что? Мать болеет, лекарства дорогие, а она непонятно где работает? Не сходится. Но документально всё идеально. Может кто-то хорошо подчистил её прошлое».
— Игорь, — Руслан поднял глаза на детектива. — Ты уверен, что это полная база? Ничего не удаляли, не редактировали? И что по Марату?
— Я работаю с официальными источниками, — пожал плечами Игорь. — Если что-то и удаляли, то на уровне администраторов баз. Но это сложно и требует доступа. Обычному смертному не под силу. С Маратом ничего нового я не нашёл. В прошлом отчёте у меня был ряд подозрений, но ничего серьёзного. Он конечно не ангел, но прямых улик, указывающих на его предательство нет.
Руслан кивнул, чувствуя, как интуиция буквально орёт: «Что-то не так!».
— Спасибо, Игорь, — сухо сказал Руслан, пряча папку в портфель. — Деньги я переведу сегодня.
— Будьте осторожны, Руслан Петрович, — посоветовал детектив.
Руслан кивнул и вышел.
«Эскорт агентство, — сразу же вспомнил Руслан. — Модель. Как это могло произойти? Ведь я выбирал по фото на сайте и она была точь в точь как на фото. Какая же она… актриса. Ладно, Руслан, хватит. Теперь ты знаешь правду. Что с этим делать?»
Улица. Руслан стоит на тротуаре и смотрит на поток машин. Внутри закипает холодная ярость. Всё рушится. Каждая её улыбка и взгляд были частью плана. Того самого, о котором она говорила с кем-то по телефону.
Он достаёт телефон и смотрит на её номер. Палец зависает над экраном. Ему хотелось набрать номер и высказать всё, что он о ней думает. Приехать и швырнуть ей в лицо этот отчёт. Но он не набрал. Убрал телефон и сел в машину.
— Посмотрим, Алиса, — прошептал он, заводя мотор. — Как долго ты сможешь играть в свою игру.
***
Вечер. Старая съёмная хрущёвка на окраине. Алиса сидит на кухне с чашкой чая. Звонит телефон. Марат. Она в замешательстве, но решает ответить.
— Алло, — говорит она тихо. — Зачем ты мне звонишь?
— Алиса, у нас проблемы, — голос Марата напряжён. — Руслан нанял старого оперуполномоченного детектива. Он пробивал тебя и меня по базам.
Алиса похолодела.
— И что? — спросила она, чувствуя дрожь в теле.
— Я подключил свои связи и подчистил всё, что мог. Детектив матёрый. Он про тебя каждую мелочь раскопает.
— Блин! — Алиса сжала трубку так, что побелели костяшки. — Он теперь всё знает?
— Каждую деталь и мелочь, — добавил Марат. — Я тебе говорил, что ты без меня не справишься.
Алиса завершила звонок и отбросила телефон на кровать. В голове понеслись мысли:
«Он теперь всё знает. Что он подумает? План срывается. Что делать? Выдать правду? Сказать, что я полюбила его по-настоящему. Но если я скажу правду, он возненавидит меня за ложь. А если не скажу, то он узнает сам и возненавидит ещё сильнее. Что делать?!»
Она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. В это время Руслан сидел в своей машине у её дома. Он смотрел на свет в окне на девятом этаже и думал о том же:
«Что делать? Вышвырнуть её из своей жизни? Или дать шанс объясниться? И можно ли ей теперь верить, ведь она врала с самого начала?»
Ловушка
Элитный SPA комплекс за городом. Отдельная VIP сауна с бассейном и комнатой отдыха. Стены из натурального дерева. Приглушённый свет. Аромат эвкалипта и хвои. В центре стоит большая печь с камнями, от которой расходится жар. В углу лежаки, столик с фруктами и графином клюквенного морса. Рядом барная стойка, уставленная бутылками элитного алкоголя с виски, коньяком, водкой и дорогими винами.
Руслан сидит на лежаке в банном халате, расслабленно откинувшись на подушки. Перед ним на столике стоят два бокала коньяка и тарелка с лимоном. Напротив, в таком же халате, отдыхает Марат. Он только что вышел из парилки. Весь красный, распаренный, с каплями пота на лбу.
— Хорошо тут у тебя, — довольно сказал Марат. — Отдыхаю душой, а то замотался что-то.
— Отдыхай, — усмехнулся Руслан, подливая ему ещё. — Мы с тобой сто лет так не отдыхали. Всё дела да дела, а жизнь мимо проходит.
Марат согласно кивнул. Руслан посмотрел на него с лёгкой улыбкой, но в глазах таилась сталь.
«Давай, Марат, расслабься, — подумал Руслан. — Я тебя знаю. В бане ты становишься особенно разговорчивым. Сегодня ты расскажешь мне всё. Про Алису, ваш план и то, зачем вы со мной играете. Я должен знать правду, даже если она разрушит нашу дружбу».
— Слушай, Руслан, — Марат откинулся на лежак, прикрыв глаза. — А ты с Алисой как? Серьёзно у вас?
— Серьёзно, — коротко ответил Руслан. — А что?
— Да так, — Марат повёл плечом. — Девка красивая, но что-то в ней есть… не знаю, какая-то загадка. Ты её хорошо знаешь?
«Осторожно, — подумал Марат. — Не ляпни лишнего. Руслан не дурак, он что-то чувствует. Надо держаться в рамках роли заботливого друга».
— Думаешь, я дурак? — усмехнулся Руслан. — Конечно, проверял. Детектива нанимал.
Марат вздрогнул и открыл глаза. Руслан заметил это движение, но виду не подал.
— И что? — спросил Марат, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Чисто, — Руслан пожал плечами. — Ни судимостей, ни долгов. Мама у неё больная. Всё как она говорила.
Марат выдохнул с облегчением, но Руслан продолжал:
— Только вот одна странность. Познакомился то я с ней через агентство, которое занимается элитным эскортом.
Тишина. Марат замер. Руслан смотрел на него в упор, и в этом взгляде не было ни капли дружелюбия.
«Ага, — подумал Марат. — Ах вот оно, что! Я же сразу всё понял. Вижу я этих охотниц за версту. Эта не только красивая, но ещё и умная. Опасная штучка. Надеюсь, у неё всё получится и она поможет мне избавиться от Руслана навсегда».
— Ни фига себе, — выдавил Марат, отводя взгляд.
— Да, — согласился Руслан. — Только она не числится в базе данных агентства. Как это могло произойти?
Марат отпил из стакана.
— Да поменялась с подругой да и всё, — сказал он.
— Как? Я же её выбирал на сайте!
— Да может подруга похожа или сестра близняшка...
— Подруга, — задумчиво сказал Руслан. — Видел я одну её подругу в театре. Похожа, и правда.
Марат отставил бокал и закрыл лицо руками.
— Руслан, — сказал он вытерев лицо. — Да не парься ты. Нормальная баба. Ну да, хитро придумала. То, что она в агентстве не работала это же только плюс.
«Может Марат дело говорит, — подумал Руслан. — Тогда, мои подозрения беспочвенны. Но что за план? Теперь я буду копать сам и докопаюсь до дна».
— Может быть — ответил Руслан с усмешкой. — А то, что она врала мне с самого начала? Гадкое чувство, что тобой играют...
— Да все бабы такие, — рассмеялся Марат. — Они по другому не могут!
Он встал, запахнул халат и направился к выходу. У двери обернулся.
— Не парься, братан!
Дверь закрылась, оставив Руслана одного. В сауне потрескивали камни. Где-то капала вода. Руслан сидел неподвижно, глядя в одну точку.
— План, — повторил он шёпотом. — Что за план? Не париться... Пойду, попарюсь!
Он взял веник и пошёл в парилку. В голове крутилась мысль: «Что за план и с кем она его проворачивает».
***
Ночь. Квартира Алисы. Она не спит, сидит на кухне с телефоном в руках и ждёт вестей от Марата. Наконец, пришло сообщение: «Всё не так плохо. Ты спалилась с эскортом, но у тебя есть шансы. Будь осторожна».
Алиса закрывает глаза.
«Он знает, — подумала она. — Теперь всё рухнет. Руслан, прости меня. Я не хотела. Дура. Влюбилась в того, кого должна была обмануть. Он никогда не простит. Надо собрать вещи и исчезнуть. Но как же больно оставлять его».
Она посмотрела на браслет Cartier на запястье. Сняла его и положила на стол. Потом снова надела.
— Не могу, — прошептала она. — Не могу уйти, не объяснив. Завтра я пойду к нему и расскажу всю правду. Будь что будет.
Она набрала сообщение Руслану: «Нам надо поговорить. Приезжай ко мне завтра вечером. Это важно».
Через минуту пришёл ответ: «Хорошо. Буду».
Алиса отложила телефон и посмотрела в окно. За окнами мерцали огни ночного города.
— Прощай, Руслан, — прошептала она. — Или здравствуй? Я не знаю.
Разрыв
Квартира Алисы на девятом этаже панельной девятиэтажки. Вечерний свет проходит сквозь тюлевые занавески, окрашивая комнату в серо-розовые тона. Старая, но чистая мебель. На стенах висят вышивки и фотографии в рамках. На подоконнике стоят цветы в горшках. Пахнет чем-то домашним. Скромно. Уютно. Полная противоположность роскоши особняка Руслана.
Алиса сидит на диване, сжавшись в комок. Она в простом домашнем платье, без макияжа. Волосы собраны в небрежный хвост. На запястье надет браслет Cartier. Это единственная дорогая вещь в этой комнате. Он выглядит здесь вызывающим. Звонок в дверь. Алиса вздрагивает, но не двигается с места. Ещё один звонок длиннее. Потом стук.
— Алиса, открывай! Я знаю, что ты дома!
Голос Руслана за дверью холодный и отчуждённый. Алиса медленно встаёт, подходит к двери и открывает. На пороге стоит Руслан в тёмном пальто. Каменное лицо. Ледяные глаза. В них нет ни капли той нежности, что была ещё вчера.
— Здравствуй, — тихо говорит Алиса, отступая вглубь прихожей.
Руслан входит, не разуваясь и окидывает взглядом обстановку. В его глазах мелькает что-то похожее на разочарование, но он быстро гасит это чувство.
— Не ждала? — усмехается он. — Я всё знаю. Уходи из моей жизни навсегда.
«Вот она, правда, — думает Руслан. — Убогая квартирка, старая мебель, цветы на окнах. А вот и браслет, который я ей подарил. Зачем она его носит, если всё было ложью? Хочет продать? Не думай об этом. Она обманывала тебя с первой минуты. Вышвырни её из головы, Руслан».
Алиса смотрит на него. В её глазах нет страха. Только глубокая печаль. Она не оправдывается и не плачет. Просто стоит и смотрит.
«Вот и всё, — думает она. — Конец игре. Он знает. Теперь можно не врать. Если раскрыли, то надо уходить красиво, чтобы запомнили. Оставлю след в душе. Когда пройдёт злость, он вспомнит этот момент и задумается».
— Руслан, — сказала Алиса тихо, но твёрдо. — Я никогда не работала в эскорт агентстве. Там работала моя подруга. Мы подменились с ней в туалете, потому что похожи. Макияж и парик.
Руслан сжал челюсти молча.
— Я играла, — продолжила Алиса. — Многое мне пришлось придумать, чтобы очаровать и удержать тебя. — её голос дрожит, но она берёт себя в руки. — Чувства, Руслан… оказались настоящими. Я полюбила тебя. Взяла и… полюбила.
Она подняла на него глаза. В них отразилась такая боль, что у Руслана перехватило дыхание.
— Хочешь верь, хочешь нет. Это правда. Последняя правда в моей лживой жизни.
«Чёрт, — думает Руслан про себя. — Почему у неё такие глаза? Я не могу просто так взять, развернуться и уйти. Она лгала, но сейчас… она не врёт. Я чувствую это. Или мне просто хочется верить? Нет, Руслан, не поддавайся. Это её изощрённая ложь. Не ведись».
— Хватит, — обрывает он. — Снимай браслет. Он тебе больше не нужен.
Алиса медленно снимает с запястья Cartier и кладёт его на тумбочку. Молча идёт в комнату и берёт маленькую дорожную сумку. Всё это время Руслан стоит в прихожей и наблюдает за ней.
Она возвращается и останавливается напротив него.
— Прощай, Руслан, — говорит она тихо. — Спасибо тебе за всё!
Алиса открывает дверь и выходит, не оборачиваясь. Стук каблуков затихает где-то далеко в подъезде. Тишина. Руслан стоит в прихожей, глядя на закрытую дверь. В руке он сжимает ещё тёплый металл браслета.
«Ушла, — думает Руслан. — Не взяла ничего. Даже браслет. Зачем? Чтобы показать, что ей не нужны мои деньги? Или чтобы я мучился? Почему так пусто внутри? Хочется догнать и вернуть её! Она лгала, а я… всё равно люблю её. Что со мной не так?»
Он опускается на табуретку в прихожей и прячет лицо в ладони. В квартире тихо, лишь тикают часы на стене. Пахнет её духами и тем самым лавандовым ароматом, который преследовал его все эти недели. Руслан достаёт телефон, заходит в контакты и находит её номер. Палец зависает над кнопкой «Удалить контакт». Одно движение и она исчезнет навсегда. Палец не двигается. Он смотрит на её фото. Она смеётся, а ветер развевает её волосы. Нет сил нажать на кнопку.
— Чёрт, — шепчет он в пустоту.
Телефон выскальзывает из рук и падает на пол. Руслан не поднимает его. Он сидит в темноте и смотрит в одну точку.
***
Улица. Алиса идёт по ночному городу, прижимая к себе сумку. Ветер треплет волосы. На глазах слёзы, но она не плачет. Разучилась. Она идёт к метро в свою настоящую жизнь, от которой так старалась убежать.
«Всё кончено, — думает она. — Я проиграла. Впервые в жизни сказала правду. Любовь останется навсегда. Даже если он меня теперь ненавидит».
Алиса останавливается у входа в метро, смотря на звёзды, едва видимые сквозь городскую застройку.
— Прощай, Руслан, — шепчет она. — Будь счастлив!
Пустота
Офис Руслана в Москва Сити. Панорамные окна выходят на город, утопающий в дымке. На столе стоят три монитора, стопки документов и чашка остывшего кофе. Руслан сидит в кресле, уставившись в экран, но не видит цифр. Перед глазами совершенно другая картина.
Прошёл месяц без Алисы. Тридцать одна ночь, когда он ворочался в огромной кровати и ловил себя на том, что прислушивается к тишине в надежде услышать её дыхание рядом.
Он честно пытался жить дальше. Работа завалила отчётами и сделками. Это помогало отвлечься. Вечерами он даже ходил на свидания, водил в рестораны разных красивых девушек с идеальными улыбками и пустыми глазами.
Сейчас в кресле напротив него сидит блондинка с кукольным личиком. Её зовут Лера. Модель. Двадцать три года. Она что-то щебечет про отпуск на Мальдивах и про то, как мечтает научиться играть в гольф. Руслан кивает, но видит не её.
«Она говорит, — думает Руслан. — А я слышу только деньги. У неё в глазах нет ничего, кроме желания получить выгоду. Все они такие, кроме… Алиса была другой. Даже если она играла, то талантливо. С ней было интересно. Она слушала и слышала. А эти… Пустые куклы».
— Руслан, ты меня слушаешь? — капризно надула губки Лера.
— А? Да, конечно. Мальдивы отлично. Поехали, — бросил он первое, что пришло в голову.
Лера просияла. Руслан поморщился. Внутри всё перевернулось от отвращения к ней и к себе. Вечером он отправил её домой на такси, сославшись на срочные дела. А сам поехал… куда глаза глядят. Машина сама привезла его к Патриаршим прудам, к тому самому подъезду, где он высаживал Алису после театра. Он стоял у подъезда, смотрел на окна и думал о ней. С кем она сейчас? Вспоминает ли?
Телефон лежит в кармане. Он доставал его раз сто за этот месяц, смотря на её номер, но не решаясь нажать. Гордость? Боль? Страх услышать чужой голос? Сегодня он решился и набрал.
— Абонент временно недоступен, — сказал механический голос.
Руслан сбросил и набрал снова. То же самое. Ещё раз. И ещё.
— Недоступен…
«Она сменила номер, — подумал Руслан. — Просто исчезла. Как будто её никогда не было. Всё это сон. А браслет? Он лежит в ящике стола и напоминает. Алиса, где ты? Почему молчишь? Хочу просто услышать твой голос. Даже если это будет ложь».
Он убирает телефон и со всей силы ударяет кулаком по рулю, привлекая внимание прохожих, заводит мотор и уезжает.
***
Небольшое кафе в центре, стилизованное под Париж. Кружевные занавески. Маленькие столики. Аромат свежей выпечки и кофе. За окном моросит дождь. Люди спешат по своим делам. Руслан зашёл сюда случайно, потому что прятался от ливня и ждал, когда закончится встреча в соседнем здании.
Он взял кофе и устроился за столиком у окна, наблюдая за улицей. Дождь барабанит по стеклу, размывая очертания города. Руслан делает глоток кофе и замирает. Через два столика от него, в компании какого-то мужчины в дорогом костюме, сидит Алиса.
Она в лёгком платье. Волосы распущены. На лице та самая улыбка, от которой у Руслана когда-то перехватывало дыхание. Мужчина напротив что-то говорит. Она смеётся, запрокидывая голову. Её смех разносится по всему кафе.
«Алиса?! — первая мысль в голове Руслана. — Она здесь с другим. Смеётся и ей хорошо. А я, смотрю на неё, и сердце выпрыгивает из груди. Кто этот тип? Она нашла кого-то? Нет, не может быть. Она же говорила, что любит и чувства настоящие. А теперь смеётся с другим. Это ревность? Да, чёрт возьми, это ревность! Дикая, бешеная, выжигающая всё внутри».
Он сжал чашку так, что она чуть не треснула. В глазах потемнело. Хотелось подойти, схватить её за руку и закричать: «Что ты делаешь?!» Но ноги словно приросли к полу.
Алиса поворачивает голову и встречается с ним взглядом. На секунду её лицо застывает. Улыбка исчезает с лица. В глазах мелькает что-то. Удивление? Испуг? Радость? Мгновение. Она отводит взгляд и снова смеётся, обращаясь к своему спутнику.
«Руслан, — думает Алиса. — Он здесь. Смотрит на меня. Как больно! Я хочу подбежать к нему, обнять и сказать, что это просто старый знакомый. Коллега по работе. Но нельзя. Я исчезла, чтобы не мучить его, но он не забыл. Я вижу это по его глазам. Он ревнует. Значит, не всё потеряно. Что мне делать? Подойти? Уйти? Сердце разрывается».
Алиса делает над собой усилие и продолжает разговор, делая вид, что не замечает Руслана, но краем глаза следит за каждым его движением.
Руслан не выдерживает, встаёт, бросает на стол купюру и направляется к выходу. Проходя мимо их столика, он замедляет шаг, но не останавливается, а лишь бросает взгляд на Алису, полный боли, гнева и тоски.
Дверь звенит колокольчиком, выпуская его под дождь. Алиса смотрит ему вслед, и по щеке катится слеза. Она быстро смахивает её, надеясь, что собеседник не заметит.
— Всё в порядке? — спрашивает мужчина.
— Да, — отвечает Алиса, стараясь улыбаться. — Просто соринка в глаз попала.
Мужчина понимающе кивает, но в его глазах мелькает сомнение.
Улица. Руслан стоит под дождём, не чувствуя холодных капель. Ему не даёт покоя мысль, что она с другим:
«Она смеётся. Ей хорошо и без него, а он всё ещё любит эту лгунью».
Он садится в машину, заводит мотор и уезжает, даже не смотря в сторону кафе. Внутри бушует буря, которую он не может унять.
В кафе Алиса допивает кофе дрожащей рукой изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Родственник
Всё то же кафе в парижском стиле. Дождь за окном. За столиком у окна сидит Алиса. Её собеседник рядом. Он похож на неё, но Руслан этого не замечает. Он видит только чужого мужчину рядом с ней.
Дверь кафе отворяется. Возвращается Руслан. Он промок под дождём. Его волосы прилипли ко лбу. Пальто намокло. В глазах решимость. Он подходит к их столику и останавливается.
— Алиса, — говорит он хрипло. — Можно тебя на минуту?
Мужчина за столиком поднимает бровь и переводит взгляд с Руслана на Алису. Алиса сжимает чашку.
— Руслан, — её голос звучит холодно, почти ледяно. — Мы расстались. Зачем ты пришёл?
«Она не притворяется, — думает Руслан. — Ей правда всё равно. Этот взгляд... так смотрят на надоедливого незнакомца. Неужели я ей безразличен? Но тогда зачем она смотрела на меня в кафе? Зачем эти слёзы? Я видел, успел заметить. Или мне показалось? Я теряю хватку. Отступать нельзя. Нужно узнать правду».
— Я... — он запинается, подбирая слова. — Хочу извиниться. За то, что выгнал тебя, не дослушав.
— Руслан, — перебивает Алиса, и в её голосе появляется усталость. — Это было месяц назад. Я всё пережила. У меня теперь другая жизнь. Не надо.
Мужчина за столиком кашляет и поднимается.
— Алиса, я пойду, — говорит он, и Руслан впервые слышит его мягкий голос с лёгкой хрипотцой. — Вы тут разберитесь. Зайду вечером.
Он чмокает Алису в щёку, бросает на Руслана внимательный взгляд и направляется к выходу. У двери оборачивается, встречается глазами с Алисой и едва заметно подмигивает.
Руслан проводит его взглядом и снова смотрит на Алису.
— Кто это? — спрашивает он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Мой брат, — Алиса пожимает плечами. — Приехал в гости, в командировку. Мы кофе пили и обсуждали маму. Ты доволен?
«Брат?! — думает Руслан. — А я… уже придумал себе… Ревновал к брату. Идиот. Но если это брат, то... у меня есть шанс. Она не с другим. Просто пила кофе с братом. И она смотрела на меня в кафе. Я не ошибся. Значит, не всё потеряно. Нельзя упускать момент».
— Прости, — выдыхает Руслан, садясь на место брата без разрешения. — Алиса, я не могу без тебя. Этот месяц был адом. Я встречался с другими, пытался забыть, но все они пустые. Ты единственная, кто... мне нужен. С тобой я чувствую себя живым.
Алиса молчит и смотрит в чашку. Руслан видит, как дрожат её ресницы.
— Дай мне второй шанс, — продолжает он. — Пожалуйста. Я не буду копаться в прошлом. Я хочу быть с тобой. Только с тобой.
Он протягивает руку и накрывает её ладонь своей. Алиса вздрагивает, но не убирает руку.
«Он здесь, — думает она. — Просит прощения. Хочет быть со мной. Как долго я ждала этого момента! Но могу ли я ему верить? Не бросит ли он меня снова, когда узнает всю правду? И тогда... будет ещё больнее. Но если я сейчас откажу, то буду жалеть всю жизнь. Рискнуть?»
Она поднимает на него свои глаза. В них стоят слёзы.
— Руслан, — говорит она тихо. — Боюсь, что ты снова выгонишь меня. Я не идеальна. Да, приходилось говорить неправду, но мои чувства к тебе... настоящие.
— Знаю, — кивнул Руслан. — Я тоже дурак, что не поверил сразу. Давай попробуем с чистого листа? Без лжи. Просто ты и я.
Алиса молчит и медленно кивает.
— Хорошо. Давай попробуем. Но если ты снова меня предашь...
— Не предам, — перебивает Руслан. — Обещаю.
Он сжимает её руку, и впервые за месяц на его лице появляется улыбка.
***
Улица. Брат Алисы, Алексей, стоит у входа в кафе под козырьком, прячась от дождя. Он курит, наблюдая через стекло за сценой за столиком. Когда Руслан сел и они заговорили, Алексей усмехается и достаёт телефон.
— Алло, мам, — говорит он негромко. — Всё нормально, я скоро буду. Да, с Алисой встретился. У неё там... ну, личное. Помнишь, я рассказывал про того богача? Да, он вернулся. Похоже, всё серьёзно. Ладно, целую!
Он завершает звонок и тушит сигарету. Вместо того чтобы уйти, он достаёт бумажник, пересчитывает купюры и недовольно качает головой.
— Маловато, — бормочет он. — Алиса, сестрёнка, выручай.
Алексей возвращается в кафе и подходит к их столику. Алиса и Руслан сидят, держась за руки, и разговаривают. Алексей кашляет, привлекая внимание.
— Алис, я на минуту, — говорит он. — Можно тебя?
Алиса извиняется и отходит с ним к стойке бара. Руслан остаётся за столиком, наблюдая за ними.
— Ну что? — тихо спрашивает Алиса. — Что-то случилось?
Алексей понижает голос до шёпота:
— Деньги есть? Я в командировке, а карту заблокировали. До завтра надо перехватить тысяч пятьдесят. Выручишь?
Алиса вздыхает и кивает в сторону Руслана.
— Не переживай, — усмехается она. — Руслан поможет. Сейчас я тебя с ним познакомлю официально, и он сам предложит помочь. Пошли, я всё устрою.
Алексей понимающе кивает и возвращается к столику вместе с Алисой.
— Руслан, познакомься, — говорит Алиса с улыбкой. — Это мой брат, Алексей. Алексей, это Руслан, мой... молодой человек.
Руслан встаёт и протягивает руку.
— Очень приятно. Брат Алисы — значит, почти родственник. Садитесь, выпейте с нами кофе. Я угощаю.
Алексей усмехается, бросая быстрый взгляд на Алису. Та едва заметно кивает.
— С удовольствием, — говорит Алексей, усаживаясь за столик. — А вы, я вижу, человек щедрый.
Руслан расплывается в довольной улыбке, не замечая, как переглядываются брат с сестрой.
«Прости, Руслан, — думает Алиса. — Я не хотела тебя использовать, но брат реально в беде. И ты сам предложил. Это не в счёт, правда. Я больше не играю. Просто... помоги ему, пожалуйста и я буду самой счастливой».
Она смотрит на Руслана, и в её взгляде такая нежность, что он окончательно тает.
— Заказывайте что хотите, — щедро махает рукой Руслан. — И вообще, Алексей, если нужна какая помощь, то обращайся. Мы теперь семья.
Алексей вежливо улыбается. В его глазах мелькает что-то похожее на торжество.
— Спасибо, Руслан. Обязательно обращусь.
Второй круг
Особняк Руслана. В гостиной горит камин. На журнальном столике стоят две чашки с чаем и вазочка с печеньем. Алиса вся в делах. Она хлопочет по дому, расставляя цветы в вазы. В который раз Руслан ловит себя на мысли, что этот дом без неё был пуст.
Руслан сидит в кресле и наблюдает за Алисой. Она двигается легко и грациозно. Каждый её жест отзывается в нём теплом. Но в голове против воли крутятся слова детектива: «Будь осторожен!» Он отгоняет мысли. Решено! Прошлое остаётся в прошлом. Она обещала быть честной. Я должен ей верить!
— Руслан, — Алиса подходит и садится на подлокотник его кресла, обвивая рукой его шею. — Ты какой-то задумчивый сегодня. Всё хорошо?
— Да, — улыбается он, притягивая её ближе. — Просто думаю, что мне повезло.
«Повезло ли? — думает Руслан. — Она здесь, со мной, но тот червячок сомнения всё ещё грызёт. Я решил доверять. Если буду постоянно подозревать, то мы не построим ничего настоящего. А я хочу настоящего. С ней и только с ней».
— Руслан, — Алиса смотрит ему в глаза. — Я знаю, тебе трудно доверять мне после всего. Но я правда хочу быть с тобой. Честно. Готова на всё, что ты скажешь.
— Хорошо, — кивает Руслан. — Тогда давай договоримся, что никакой лжи и манипуляций. Живём открыто. Если что-то не так, то говори сразу. Договорились?
Алиса кивает в ответ и в её глазах блестят слёзы. Искренние или искусные? Даже она сама уже не может различить.
«Конечно, дорогой, — думает она. — Я буду паинькой ровно до тех пор, пока не получу штамп в паспорте. А там посмотрим. Но почему мне так больно об этом думать? Почему хочется, чтобы это было по-настоящему? Алиса, соберись. Ты не для того столько работала, чтобы раскисать сейчас».
— Договорились, — говорит она и целует его в щёку.
***
Ресторан, где они ужинали с Маратом. За столом собрались близкие Руслана. Рядом сидит Елена Петровна, его сестра, элегантная женщина лет шестидесяти с тёплыми глазами и седыми волосами, уложенными в безупречную причёску. Чуть подальше за столом расположилась пара друзей семьи.
Алиса сама скромность. Простое, но дорогое платье. Минимум украшений. Естественный макияж. Она слушает больше, чем говорит. Улыбается в нужных местах. Поддерживает разговор, но не лезет вперёд. Елена Петровна с интересом рассматривает девушку брата.
— Алиса, а чем вы занимались до встречи с Русланом?
— Училась, — отвечает Алиса, и это та часть правды, которую она может рассказать. — А ещё делала научную работу, но не закончила из-за болезни мамы.
— Бедная девочка, — Елена Петровна качает головой. — Руслан, ты должен помогать её маме. Это наш долг.
— Обязательно, — кивает Руслан, сжимая под столом руку Алисы.
«Она меня приняла, — думает Алиса. — Сразу и без вопросов. Такая тёплая и настоящая. Не то что эти светские стервы. Мне даже стыдно... Нет, стыдно не должно быть. Я делаю это для мамы. Для нас всех. Но почему тогда сердце щемит?»
После ужина, когда женщины вышли в дамскую комнату, Елена Петровна взяла Алису под руку.
— Деточка, — прошептала она ей тихо. — Я вижу, как Руслан на тебя смотрит. Он никогда так ни на кого не смотрел. Ты ему нужна, а он... хороший мальчик, хоть и взрослый уже. Тяжело ему было после развода. Ты уж береги его.
— Обязательно, — ответила Алиса дрожащим голосом.
В машине, по дороге домой, Руслан сияет.
— Ну как? — спрашивает он. — Мои тебя приняли?
— Кажется, да, — улыбнулась Алиса. — Твоя сестра чудо.
— Мне она сказала: «Какая хорошая девочка! Не то что твои прошлые фотомодели!» — рассмеялся Руслан. — Так что ты официально утверждена.
Алиса смеётся, но в глазах мелькает тень.
***
Ночь. Особняк. Руслан спит, уткнувшись лицом в подушку, расслабленный и счастливый. Алиса лежит рядом, глядя в потолок. Она не может уснуть. В голове крутятся слова его сестры.
Она осторожно встаёт, накидывает халат и выходит на балкон. Ночь. Редкие огни вдалеке. Ветер треплет волосы. Она достаёт телефон, включая защищённый мессенджер и пишет подруге:
«Сестра на моей стороне. Осталось убедить его сделать предложение. Думаю, ещё пара месяцев и я стану Виконтовой. Тогда и поделим».
Она уже собирается убрать телефон, как вдруг экран гаснет и загорается снова. Входящий звонок от Лены. Она пытается сбросить, но случайно нажимает на громкую связь.
— Алло, Алис, ты чего сбрасываешь? — раздаётся голос Лены в ночной тишине. — Я жду детали. Сколько он готов отстегнуть на свадьбу? И не забудь про мой процент.
Алиса в панике мечется, пытаясь отключить звук, но уже поздно. За её спиной раздаётся шорох. Она оборачивается. В дверях балкона стоит Руслан. Его лицо красное от ярости, глаза горят ледяным огнём.
— Руслан, я... — начинает Алиса, но он поднимает руку, останавливая её.
— Не надо, — говорит он тихо, и в этом тихом голосе больше гнева, чем в любом крике. — Я всё слышал. Процент, значит? Свадьба? Ты... всё это время играла. Опять.
Телефон выскальзывает из рук Алисы и с глухим стуком падает на пол балкона.