В истории великих путешествий мало историй могут сравниться по эпичности и драматизму с одиссеей Оскара Спека. Немец, отправившийся в путь на складной байдарке в поисках работы, в итоге провел в одиночном плавании семь лет, преодолев более 50 000 километров, оказавшись лишь для того, чтобы быть встреченным не как герой, а как враг на пороге мировой войны.
Все началось в 1932 году, когда 25-летний Оскар Спек покинул родной Гамбург. В годы Великой депрессии он потерял свой бизнес и решил отправиться на поиски лучшей доли. Впрочем, первоначальный план был чрезвычайно скромен: добраться на своей 5,2-метровой складной байдарке «Турист» до Кипра, где он надеялся найти работу на медных рудниках. Однако, достигнув цели, Спек не остановился. Вдохновленный открывшимися просторами, он решил плыть дальше.
Его маршрут был грандиозен. Он начал со сплава по европейским рекам, включая Дунай, а затем продолжил путь через Грецию, Сирию, Ирак и Персидский залив. Из Персидского залива он отважился выйти в открытый океан, следуя вдоль побережий Пакистана, Индии и Цейлона (ныне Шри-Ланка).
Путешествие Спека стало испытанием на прочность. Он не раз сталкивался со смертельной опасностью: переболел малярией, месяцами страдал от лихорадки, пережил бесчисленные штормы. В некоторых местах, особенно в Индонезии, местные жители встречали его с подозрением. Однажды на него напали жители одного из островов, ранив его копьем в глаз. Он существовал на скудном пайке из кокосов, сардин и риса, полагаясь на гостеприимство местных деревень. Его складная байдарка, невиданная диковинка для многих, часто служила ему пропуском к еде и крову.
Несмотря на все лишения, Спек методично вел дневник и снимал свой путь на камеру, оставив уникальные кадры мира, каким он был в 1930-е годы.
В 1939 году, после семи лет в пути, Спек достиг Новой Гвинеи. 20 сентября 1939 года, через несколько недель после начала Второй мировой войны, он поднял на своем каноэ импровизированный флаг из австралийского мешочка для почты и пересек пролив, достигнув австралийской территории на острове Сайбай.
Вместо триумфа его ждал арест. Как гражданин нацистской Германии, он был немедленно объявлен «враждебным иностранцем». Его легендарное путешествие и заявления о том, что он бежал от режима, не были приняты во внимание. Спека отправили в лагеря для интернированных, сначала в Тантуру (Виктория), а затем в Лавдей (Южная Австралия), где он провел все военные годы — до 1946 года.
После освобождения Спек решил остаться в Австралии. Он никогда не возвращался в Германию. Он попытал счастья в добыче опалов в Лайтнинг-Ридж, а позднее стал успешным торговцем этими камнями в Сиднее. Он жил тихо и никогда не искал славы для себя. Его невероятный рекорд самого длинного в мире одиночного путешествия на байдарке оставался в тени на долгие десятилетия.
Оскар Спек скончался в 1993 году в возрасте 86 лет. Его дневники и фотографии, хранящиеся в Национальной библиотеке Австралии, сегодня являются свидетельством его невероятной стойкости и одного из величайших приключений XX века. Как он сам позже говорил, он был «удовлетворен», даже без громкой славы, понимая, что его личный подвиг затмила глобальная трагедия Второй мировой войны.