Теплая, тихая августовская ночь окутала город, и он погрузился в сон. Лишь луна приветливо и спокойно улыбалась, окруженная созвездиями, нежно, словно мать, укрывающая своим светом живописную долину, раскинувшуюся вокруг гватемальского Антигуа.
Юная Сусана сидела на узком балкончике, увлеченная расчесыванием ее длинных, густых каштановых волос, что мягко струились по плечам, играя с луной мягким блеском серебряного света. Легкие, убаюкивающие, как нежный ночной ветерок, мысли уносили ее вдаль очаровательных мечтаний, владеющих девушками не только XVIII века.
И вдруг... Среди ночного молчания раздался глухой стук копыт. Девушка замерла, вслушиваясь в тишину. Темная фигура возникла прямо перед ее глазами. Из мрачного леса медленно выехал невысокий человек в огромном черном сомбреро, ведя за собой четырех мулов. Его лицо было скрыто густой тенью широкополой шляпы, оставляя лишь загадочную улыбку, мерцающую в полумраке.
Сердце девушки дрогнуло от непонятного волнения. Она должна была бы испугаться, вспомнить голос матери, настойчиво напоминавшей ей снова и снова избегать незнакомцев, особенно после наступления сумерек. Но любопытство оказалось сильнее страха.
Вместо того чтобы поспешить под защиту стен родного дома, Сусана осталась неподвижно сидеть, завороженная появлением таинственного гостя очень маленького роста, но в огромном сомбреро. Мужчина привязал животных возле стены, подошел ближе и остановился напротив балкона. Его черные глаза, казалось, светились в ночи, излучали какой-то мягкий свет и обещали волшебство.
Карлик что-то шептал низким голосом, полным скрытого очарования. Сусанна разобрала лишь: “красавица”, “прекрасной ночью” и, главное, “разделить с ним компанию”. Тихий ветер подхватывал его слова, убаюкивая и без того завороженную девушку, машинально продолжающую расчесывать волосы щеткой, которую она просто не могла выпустить из рук.
Сусана даже почувствовала тепло его взгляда, будто солнечные лучи ласково коснулись ее лица. Ей даже показалось, что до нее донеслась чарующая фортепианная музыка, которую она услышала в доме алькальда Антигуа. Что-то внутри нее подсказывало, что надо бежать прочь, вернуться в безопасность родного дома, но она не могла двинуться с места.
Взгляд мужчины в огромном сомбреро приковывал ее внимание все больше и больше, его голос проник в Сусану и завладел ею. Она вроде уже начала смутно осознавать, что стала добычей знаменитого похитителя душ, известного в народе как Эль Сомбрерон. Рассказы о нем заставляли детей дрожать от ужаса.
Словно из ниоткуда, таинственный Эль Сомбрерон достал из переметной сумки, что висела на муле, гитару. Сусана была уверена, что раньше у него инструмента не было. Перебрав пальцами струны, он издал тихий, чарующий звук. И, прокашлявшись, начал играть магическую мелодию, которую Сусана никогда прежде не слышала. Казалось, песня посвящена ей и только ей. В тот момент сердце Сусаны было полностью покорено.
Услышав музыку посреди ночи, родители Сусаны выбежали на улицу, но Эль Сомбрерона и его мулов уже и след простыл. А девушка так и стояла на балконе, заливаясь слезами отчаяния из-за внезапного ухода того, кого полюбила. Всю ночь она провела без сна, в мучительном ожидании возвращения таинственного мужчины с гитарой и в огромном сомбреро.
Ее с трудом дождались к завтраку. Она вышла сама не своя, бледная и заплаканная. Сидела за столом, не проявляя никакого интереса к еде. Когда в тарелку положили чапин - яйца жаренные с бананами, черной фасолью и сыром и маисовые тортильи, то те, буквально на глазах, вдруг стали землей.
В доме Сусаны поселился ужас, сменяемый лишь унынием. Дни шли, и девушка медленно угасала, не в состоянии ни есть, ни спать, охваченная тоской по Эль Сомбрерону. Ни уговоры матери, ни гнев отца, ни увещевания подруг, ничто не могло вернуть ее к жизни.
Говорят, что Эль Сомбрерон — это маленький злобный дух в огромной шляпе, который запутывает головы женщинам и сплетает их волосы в косички, чтобы навечно привязать к себе. Считается, что это происходит после того, как он зачал ребенка своей жертве, и после этого ее спасение уже невозможно.
Главная цель Эль Сомбрерона на земле — причинять боль. С особенным удовольствием он охотится на юных девушек, вытягивая из них жизненные силы и уводя с праведного пути. Удел жертв этого существа, также известного как Эль Сипитио, печален: сеньоры и сеньориты угасают, теряют всякий интерес к жизни и в итоге умирают.
Более того, Эль Сомбрерон опасен и для малышей. Согласно верованиям, он привлекает их непослушанием, приключениями в темных лесах или далеких горах, куда заманивает детей, а уж там питается их плотью и кровью. Его также привлекают угли от пожаров и особый вид бананов – “Гинео Маджончо”.
Истоки появления Эль Сомбрерона окутаны тайной. Некоторые считают, что его образ связан с древним мифом майя о женщине, которая забеременела от Юм Каакса Бога лесов и сына самой грозной Иш-Чель, Богини плодородия, деторождения, медицины, ткачества и супруги Верховного Бога Ицамны.
Она может быть красивой женщиной с кроликом в руках, управляющей луной, а может стать старухой со змеями в волосах и клыками ягуара во рту. Ей должны поклоняться все женщины. Когда-то в ее честь приносили в жертву молоденьких девушек, и тогда ее милость опадала на маисовые поля паутиной росы. Но пришли конкистадоры и принесли с собой костры, пули, болезни и нового Бога. Люди перестали поклоняться Иш-Чель.
И вот ребенок ее сына вырос очень непоседливым и крайне непослушным. И однажды его мать, обычная женщина, наказала мальчика, заставив носить очень большое сомбреро. Шляпа, выросшая за ночь, полностью поглотила малыша, наделив сверхъестественными способностями и злобой. Так свой гнев проявила грозная Иш-Чель, вновь требующая кровавого внимания к себе.
Прошло время, месяц за месяцем, и однажды ночью Сусана вновь услышала знакомую мелодию – ту самую, что когда-то играл на гитаре для нее Эль Сомбрерон. Погруженная в музыку, она повторно вышла на балкон. И опять волшебная мелодия звучала лишь для нее одной.
Когда через час родители заглянули в комнату дочери, они увидели странную картину: Эль Сомбрерон плел волосы Сусаны, которая сидела неподвижно, уставившись в стену. При появлении родителей таинственный незнакомец спрыгнул с балкона и ускакал.
Испугавшись за состояние девушки, родители отрезали ее длинную косу и отнесли в церковь Ла Реколексьон, чтобы священник освятил ее. После священного обряда магическая музыка перестала мучить Сусану. К ней вернулся аппетит, наладился сон, и с тех пор она больше никогда не видела Эль Сомбрерона.
Но, по слухам, другие девушки, питавшие чувства к таинственному малорослому музыканту в огромном сомбреро, не смогли избежать его чар. Говорят, он является на их похороны, оплакивая свою потерянную любовь прозрачными, словно хрусталь, слезами. Некоторые даже утверждают, что после смерти Эль Сомбрерон забирает человеческую душу, навечно приковывая ее к себе.