Вчера он узнал про наследство. Сегодня его мать похитили.
Я сидела на кухне и смотрела, как Артём мечется по комнате. Телефон в его руке трясся, голос срывался на фальцет. Он не смотрел на меня - это было первое, что меня насторожило. Обычно в трудную минуту он искал моих глаз, как ребёнок, который ждёт, что мама всё решит. Сейчас он говорил в сторону, в пол, в пространство.
- Лена, это не шутки. Они прислали видео. Мама связана. Они угрожают.
Я удивилась тому, как спокойно прозвучал мой голос:
- Покажи.
Он замялся. Всего на секунду, но я заметила. Это было второе.
- Покажи, - повторила я тише.
Он протянул телефон, и я взяла его. На экране - женщина, похожая на его мать. Сидит на стуле, лицо в полутени, рот заклеен. Камера дрожит, голос за кадром - изменённый, металлический - требует пятнадцать миллионов.
Я поставила видео на паузу и медленно подняла глаза.
- Странно, - сказала я.
- Что странно? - вспыхнул он.
- То, что вчера ты впервые за пять лет брака спросил, сколько именно мне оставила бабушка. А сегодня ровно такая же сумма нужна на выкуп.
Он открыл рот. Слова не находились.
Я встала и подошла ближе.
- Пятнадцать миллионов, Артём. Ни больше, ни меньше. Как удобно.
- Ты думаешь, я… - он задохнулся от возмущения. - Ты вообще себя слышишь? Это моя мать!
- Да, - кивнула я. - И именно поэтому я хочу убедиться, что мы не играем в чужую игру.
Он резко отвернулся, провёл рукой по лицу.
- Лена, сейчас не время для подозрений. Нам нужно срочно собрать деньги. Они дали срок до завтра.
- Конечно, - мягко ответила я. - Только сначала мы проверим одну вещь.
Он напрягся. Я взяла телефон из его рук и перемотала видео назад.
- Смотри внимательно.
Я увеличила изображение на заднем плане. За спиной похищенной виднелась стена: облупленная, с характерной трещиной в углу. И старая лампа с жёлтым абажуром.
- Ты был у своей матери дома вчера?
- Был.
- И эта лампа у неё есть?
Он молчал.
- Я приближу ещё. Вот эта трещина. Я её уже видела.
- Где? - голос его стал тихим.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
- На даче твоего дяди. Помнишь, мы ездили туда два года назад. Ты тогда ещё жаловался, что дом разваливается.
Он побледнел. Не то чтобы сильно - но я заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающих край стола.
- Это… это совпадение.
- Конечно, - кивнула я. - Как и сумма. Как и то, что видео снято в полутемноте, чтобы не было видно деталей. Как и то, что ты не сразу хотел мне его показать.
Он вдруг сорвался:
- Потому что ты всё переворачиваешь! Ты всегда так делаешь! Вместо того чтобы помочь, ты ищешь подвох.
Я спокойно выдохнула:
- Потому что подвох есть.
Тишина повисла тяжёлая, липкая. Он отвернулся, прошёлся по кухне, потом резко остановился.
- Хорошо. Допустим… допустим, это не похитители. Тогда что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока с ней что-то случится?
- Я предлагаю поехать туда.
- Куда?
- На дачу.
Он резко повернулся.
- Ты с ума сошла? А если это не там? Мы потеряем время.
- А если это там, мы потеряем пятнадцать миллионов, - спокойно ответила я. - И, возможно, узнаем кое-что ещё.
Он смотрел на меня долго, будто пытался прочитать мои мысли.
- Ты мне не веришь?
- Я верю фактам.
Он сжал губы.
- Хорошо. Поехали.
***
Мы выехали почти сразу. Дорога заняла около часа. Всё это время в машине стояла гнетущая тишина. Артём нервно постукивал пальцами по рулю, время от времени бросая на меня короткие взгляды. Я же смотрела в окно и думала о бабушке.
О том, как она всегда говорила: "Деньги не делают людей плохими. Они просто показывают, какие они есть на самом деле".
Я тогда смеялась. Мне казалось, это слишком просто.
Когда мы подъехали к даче, уже темнело. Дом выглядел точно так же, как два года назад: обшарпанный, с покосившейся крышей и тем самым окном, за которым когда-то стояла та самая лампа.
Артём заглушил двигатель.
- Если там никого нет, - начал он.
- Тогда поедем искать дальше, - спокойно ответила я.
Он кивнул, но в его движениях появилась неуверенность. Мы подошли к двери. Она была заперта.
- Видишь, - быстро сказал он. - Никого.
Я не ответила. Вместо этого обошла дом и подошла к окну сбоку.
- Лена, ты серьёзно? - он шёл за мной, уже раздражённый. - Это глупо.
Я остановилась и жестом позвала его. Он подошёл и замер.
Внутри горел свет. Тёплый, жёлтый, тот самый.
Я медленно достала телефон.
- Звони им, - прошептала я. - Тем, кто требует выкуп.
- Зачем?
- Скажи, что деньги почти готовы. И включи громкую связь.
Он колебался всего секунду. Потом набрал номер. Гудки. Один, второй, третий.
И вдруг из дома раздался звук звонка. Глухой, но отчётливый.
Мы оба замерли.
Телефон у Артёма продолжал звонить, а внутри дома кто-то спешно задвигался. Я медленно повернула голову к мужу.
- Ну что, Артём, - тихо сказала я. - Похоже, мы приехали по правильному адресу.
Его лицо стало серым.
- Лена, я…
Но я уже не слушала, потому что в этот момент за занавеской мелькнула тень.
Тень дрогнула, будто человек внутри понял, что его обнаружили. Я не стала ждать.
- Открой дверь, - тихо сказала я, не отрывая взгляда от окна.
- У меня нет ключей, - сипло ответил Артём.
Я медленно повернулась к нему.
- Странно. Это же дача твоего дяди. Ты говорил, что у тебя есть запасной комплект.
Он опустил глаза.
- Потерял.
Конечно.
Я подошла к двери и резко дёрнула ручку. Закрыто. Тогда я отошла на шаг назад и посмотрела на старое окно сбоку.
- Лена, ты что делаешь? - он схватил меня за руку.
- Спасаю твою мать, - холодно ответила я и вырвалась.
Камень нашёлся быстро. Тяжёлый, с острыми краями. Я подняла его и, не колеблясь, ударила по стеклу. Звон разрезал тишину.
- Ты с ума сошла? - прошипел Артём.
Но было уже поздно. Я просунула руку внутрь, нащупала защёлку и открыла окно. Холодный воздух ворвался в дом вместе со мной. Я перелезла первой.
Запах сырости, пыли и чего-то ещё. Сердце билось ровно. Слишком ровно для такой ситуации.
- Есть кто-нибудь? - громко сказала я.
Ответа не было. Сзади неуверенно влез Артём.
- Лена, давай просто уйдём, - прошептал он. - Это плохая идея.
Я медленно обернулась.
- Плохая идея - это верить в дешёвый спектакль.
И пошла вперёд.
Комната выглядела почти так же, как на видео. Старая мебель, та самая лампа, стена с трещиной. Но стул, на котором якобы сидела его мать, был пуст. Верёвка лежала рядом, аккуратно свёрнутая.
Я наклонилась и подняла её.
- Даже узел не затянут, - сказала я тихо. - Красиво играли.
Артём молчал.
Я услышала скрип пола в соседней комнате.
- Там, - шепнула я и пошла на звук.
Дверь была приоткрыта. Я толкнула её и остановилась.
На старом диване сидела его мать. Живая, целая и совершенно спокойная. Она даже не выглядела испуганной - скорее раздражённой.
- Ну, наконец-то, - сказала она, поправляя платок. - Я уже думала, вы не приедете.
Я медленно выдохнула.
- Отличная игра.
Она усмехнулась.
- Спасибо. Пришлось постараться.
Сзади раздался глухой звук. Артём прислонился к косяку, словно ноги перестали его держать.
- Мам, - выдохнул он. - Ты жива?
- Как видишь, - она пожала плечами. - И благодаря тебе скоро стану ещё и обеспеченной.
Я перевела взгляд на него.
- Значит, вы вместе.
Он закрыл глаза.
- Лена, я…
- Не надо, - перебила я. - Я уже всё поняла.
Свекровь встала.
- Ну что, девочка, - её голос стал холодным. - Давай без лишних сцен. Ты переводишь деньги, и мы расходимся. У тебя остаётся, ну, скажем, остаток наследства. У нас - то, что нам причитается.
Я рассмеялась. Тихо, почти беззвучно.
Они оба вздрогнули.
- Причитается? - переспросила я. - Серьёзно?
- Не строй из себя невинную, - резко сказала она. - Мой сын пять лет тратил на тебя время. Поддерживал. Терпел.
Я повернулась к Артёму.
- Терпел.
Он молчал.
- Я всё это время работала, оплачивала квартиру, помогала твоей матери с лекарствами. А он терпел.
Он опустил голову.
Свекровь фыркнула.
- Деньги есть деньги. И теперь они должны быть в семье.
Я медленно кивнула.
- Хорошо.
Артём резко поднял голову.
- Правда?
- Конечно, - спокойно сказала я. - Я переведу деньги.
Свекровь довольно улыбнулась.
- Вот и умница. Я всегда знала, что ты разумная девочка.
Я достала телефон.
- Только есть один момент.
- Какой ещё момент? - нахмурилась она.
Я нажала на экран, и в этот момент из другой комнаты раздался голос:
- Полиция. Всем оставаться на местах.
Лицо свекрови вытянулось. Артём побледнел так, будто из него выкачали всю кровь.
Дверь распахнулась, и в дом вошли двое мужчин в форме.
- Что здесь происходит? - строго спросил один из них.
Я спокойно убрала телефон.
- Попытка вымогательства. У меня есть запись звонков, видео и… - я посмотрела на Артёма, - свидетели.
Свекровь резко шагнула назад.
- Это недоразумение.
- Конечно, - кивнула я. - Как и похищение.
Полицейский повернулся к Артёму:
- Ваше имя.
Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Я смотрела на него и не чувствовала ничего. Ни боли, ни злости. Только пустоту и странное облегчение.
Бабушка была права.
Когда свекровь начала кричать, Артём пытался что-то объяснить, я уже не слушала. Я вышла из дома. Ночной воздух был холодным и свежим. Я глубоко вдохнула.
Впервые за долгое время - свободно.
Где-то за спиной хлопнула дверь, зазвучали голоса, суета, шаги. Но это уже была не моя история.
Я достала телефон и открыла сообщение от нотариуса.
"Средства переведены на ваш счёт. Поздравляем".
Я посмотрела на экран и медленно улыбнулась.
Пятнадцать миллионов.
Цена их предательства.
И цена моей новой жизни.