В начале 50-х гг. в США провели ряд исследований, посвященных проблематике защиты страны от вероятных налетов советских бомбардировщиков. Рекомендации, выданные теоретиками практикам, были в общем-то предсказуемыми, если не банальным: организация по периметру Северной Америки радиолокационного поля в сочетании с боевым дежурством истребителей-перехватчиков. Система ПВО будет более эффективнее если оборонять Северную Америку целиком, без разделения на США и Канаду.
Командование ПВО Северной Америки (North American Air Defense Command, NORAD) со штабом на авиабазе Петерсон шт. Колорадо, было сформировано в сентябре 1957 г. Численность NORAD в начале 60-х гг. превысила 250 000 человек. Командование располагало 65 эскадрильями истребителей-перехватчиков (1500 самолетов), 14 зенитно-артиллерийскими и 253 зенитно-ракетными батареями, 462 радиолокаторами раннего обнаружения.
В середине 60-х гг. NORAD претерпела серьезные изменения, вызванные переосмыслением внешних угроз и заходом США во Вьетнам.
Америке теперь угрожала не столько советская Дальняя Авиация, сколько Ракетные Войска Стратегического Назначения. В то время замена противовоздушной обороны на противоракетную была равносильна экономическому краху страны. Термин «разрядка международной напряженности» в лексикон политиков еще не вошел, но вероятность ракетно-ядерного удара в целом оценивалась как невысокая по обе стороны Тихого океана, что наглядно продемонстрировал Карибский кризис 1961 г. Оно – понятно. Девиз ВДВ, «никто, кроме нас», слышали многие. Неформальный девиз РВСН известен меньше: «Никого после нас».
«Против лома нет приема и не факт, что лом прилетит», - возможно так размышлял министр обороны США Роберт Макнамара, отдавая распоряжение пересмотреть военные расходы, дабы изыскать средства для содержания Ограниченного контингента американских войск во Вьетнаме. NORAD вошло в число первых жертв Вьетнамской войны. Макнамара распорядился урезать ассигнования на содержание ПВО Северной Америки. Постепенная, но неуклонная, деградация NORAD в ее противовоздушной части продолжалась вплоть до 11 сентября 2001 г.
В 1980 г. NORAD лишилась собственных радиолокаторов обзора воздушного пространства: РЛС передали в ведение гражданской Федерального управления гражданской авиации США (Federal Aviation Administration, FAA). В том же 1980 г. раскассировали командование ПВО ВВС США (ядро авиации NORAD), распределив людей и технику между Тактическим и Стратегическим командованиями.
В 1985 г. численность NORAD сократилась до 55 000 человек, а ПВО Северной Америки обеспечивало пять строевых истребительных эскадрилий и 11 истребительных эскадрилий авиации Национальной гвардии. Новую волну оптимизации принесла бушевавшая в СССР перестройка и гласность. В 1990 г. задачу ПВО Северной Америки окончательно переложили с могучих плеч ВВС США на хрупкие плечики авиации Национальной гвардии.
Эскадрильи Национальной гвардии комплектовались авиационной техникой по остаточному принципу. Так, 178-ю эскадрилью 119-го авиакрыла гвардии штата Северная Дакота окончательно перевооружили с F-4D на F-16 только в 1994 г., причем гвардейцы получили F-16 ранних блоков (5,10,15), успевшие полетать в строевых частях ВВС США.
Это еще не все. В 1989 г. основную задачу гвардейских эскадрилий ПВО изменили самым радикальным образом: борьба с наркотрафиком вместо отражения нападения армад бомбардировщиков. Имитация борьбы с наркотрафиком оказалась более напряженной, чем поддержание готовности отразить удар Дальней Авиации Советского Союза. В 1994 г. подъем истребителей для пресечения полетов непознанных воздушных судов производился 880 раз. Наркотики в теории могли находится на бортах максимум 80 летательных аппаратов, в остальных случаях экипажи-нарушители блудили или не могли ответить на вызовы Земли по радио из-за отказов. Подъемы дежурных сил происходили чаще, топлива сжигалось больше, а истребители ломались чаще. При этом бюджет авиацию ПВО в лучшем случае оставался прежним (с учетом инфляции), в худшем - сокращался.
Рано или поздно кто-то из верхушки США должен был поставить вопрос ребром: Зачем нам вообще, в отсутствии Советского Союза, истребительная авиация ПВО?
Тему в феврале 1993 г. озвучил глава Объединенного комитета начальников генерал Колин Пауэлл:
- Соединенным Штата теперь нет необходимости содержать значительные силы авиации ПВО. Авиацию ПВО следует радикально сократить или вообще ликвидировать, передав выполняемые ею задачи строевым эскадрильям ВВС, а лучше - эскадрильям резерва ВВС или даже тренировочным частям как ВВС, так и авиации ВМС или КМП.
Взгляды Пауэлла разделяли многие политики, а Счетная палата США подготовила доклад, где был сделан следующий вывод: «ПВО континентальной части США не нужна».
Истребительная авиация ПВО все же уцелела, но ее оптимизация продолжилась. В конце 90-х гг. на эскадрильи Национальной гвардии повесили дополнительную, отнюдь не второстепенную, задачу – нанесение ударов по наземным целям. В авиации Национальной гвардии, таким образом, появились «эскадрильи бомбардировщиков-перехватчиков».
NORAD окончательно сконцентрировалась на проблематике предупреждения ракетного нападения, за что получило сомнительное прозвище «Coast Guard of the Air», Береговая охрана ВВС. Нет для американского военного моряка большего унижения, чем назначение в Береговую охрану…
Авиацию Национальной гвардии рассматривали скорее не как ядро системы ПВО США, а в качестве средства усиления строевых частей ВВС. В октябре 1997 г. на авиабазе Тиндделл, шт. Флорида сформировали 1-ю воздушную армию авиации Национальной гвардии - самую первую воздушную армию в истории Национальной гвардии.
В 2001г. за ПВО Северной Америки по-прежнему отвечало NORAD (North American Aerospace Defense Command) со штабом на авиабазе Петерсон, шт. Колорадо. Континент был разделен на три региона: США, Аляска и Канада.
ПВО США обеспечивало командование CONR (Continental United States NORAD Region) во главе с генерал-майором Ларри Арнольдом, по совместительству командовавшим 1-й воздушной армией Национальной гвардии. В ведении CONR находились Северо-Восточный, Западный и Юго-восточный сектора ПВО. На семи авиабазах (две на Западном побережье, две – на Восточном, две – на побережье Мексиканского залива и одна во Флориде) круглосуточно в 15-минутной готовности к боевому вылету находилось 14 истребителей F-15 и F-16 авиации Национальной гвардии. Резервных сил, способных усилить дежурные звенья, не имелось совсем. Нет, имелись конечно, но эти силы требовалось привести в боеготовое состояние, на что требовалось несколько часов.
События 11 сентября 2001 г. разворачивались в пределах Северо-Восточной зоны ПВО (North East Air Defense Sector, NEADS; штаб в г. Ром, шт. Нью-Йорк). Дежурные силы состояли из двух F-15 и двух F-16. F-15 из 102-й эскадрильи авиации Национальной гвардии штата Массачусетс находились на аэродроме постоянного базирования Отис. F-16A из 178-й эскадрильи 119-го авиакрыла авиации Национальной гвардии штата Северная Дакота дежурили на авиабазе Лэнгли, шт. Виргиния. 178-я эскадрилья дислоцировалась на авиабазе Фарго, шт. Северная Дакота, а в Лэнгли командировали только дежурные самолеты с экипажами.
Утром 11 сентября 2001 г. в воздушном пространстве США находилось порядка 4000 самолетов и вертолетов, четверть из них буравили атмосферу на северо-востоке страны. Средства освещения воздушной обстановки NORAD и FAA («архаичная система ПВО»), как показало расследование обстоятельств трагедии, с трудом позволяли выделить на общем фоне авиалайнеры, захваченные террористами.
Описания действий истребителей ПВО США утром 11 сентября 2001 г. в различных источниках несколько различаются. Информация приведенная ниже почерпнута, главным образом, из второй редакции книги Присциллы Джонс (Priscilla D. Jones) «The First 109 Minutes: 9/11 and the U.S. Air Force», изданной музеем ВВС США в 2018 г. (первое издание вышло в 2011 г.). Книга основана на документах официального расследования событий 9/11; само расследование, вроде как, еще не рассекречено.
Экипаж Боинга 767 (регистрация N334AA) авиакомпании «American Airlines», выполнявшего рейс Бостон – Лос-Анжелес (Flight 11), в 8.14 утра (североамериканское восточное летнее время), через 15 минут поле взлета, перестал отвечать на запросы диспетчера аэропорта Бостона, а в 8.24 выключил транспондер. Десять драгоценных минут ушло на попытки восстановления радиосвязи с Боингом, прежде чем в 8.32 Бостонский центр управления воздушным движением уведомил, вразрез с действовавшими наставлениями, непосредственно штаб NEADS:
- Я – Бостон у нас проблема. Самолет, захваченный террористами, идет к Нью-Йорку. Парни, вы нам нужны – поднимайте F-16 или чего там еще. Нам нужна ваша помощь.
- Я – NEADS. Это реальность или учения?
- Я – Бостон. Это не учения и не проверка.
- Я – NEADS. ОК. Курс, высота цели?
В книге Присциллы Джонс переговоры приведены в более подробной форме. Автор подчеркнула, что разобраться в перипетиях телефонных переговоров между аэропортом Бостона, руководством FAA, штабом NEADS и командованием авиабазы Отис просто нереально. Решение о подъеме дежурной пары F-15 принял лично генерал Арнольд вопреки инструкциям, согласно которым для работы истребителей по реальной цели требовалась «виза» Национального командного пункта вооруженных сил США.
Вопрос об учениях прозвучал не абы как.
Командно-штабные учения «Vigilant Guardian» проводились в США ежегодно с целью проверки готовности ПВО Америки к пресечению опасных ситуаций в воздушном пространстве страны, от налета Ту-95 до захвата террористами пассажирского самолета. В 2001 г. учения начались 3 сентября.
Каждый день на учениях отрабатывался один ключевой эпизод. Особенностью учений были «перекрестные связи»: когда штаб одной зоны ПВО управлял действиями частей и подразделений соседней зоны. Отдельное, самое пристальное, внимание уделялось взаимодействию военных с гражданскими службами управления воздушным движением.
4 и 5 сентября штабы тренировались в отражении воздушного нападения, а летчики авиации Национальной гвардии вели воздушные бои друг с другом – истребители против истребителей (редкий русский истребитель долетит до середины Атлантики).
В центре событий 6 сентября находился военно-транспортный «Геркеулес», переставший типа отвечать на запросы с земли. Истребители, поднятые по тревоге «принудительно» посадили С-130 на аэродром.
На следующий день отрабатывались действия по организации посадки самолета Ил-96 авиакомпании «Аэрофлот», захваченного узниками авторитарного режима (2001 г.!). Радетели демократии потребовали изменить конечную точку маршрута с Гаваны на Нью-Йорк. В этот день могла произойти если не трагедия, то серьезный международный инцидент. По времени, случайно или преднамеренно, мероприятия по приему виртуального Ил-96 совпали с подходом к Гаване реального Ил-96 «Аэрофлота». В штабе NEADS в какой-то момент перепутали прокладку виртуального маршрута условного Ил-96 с прокладкой трассы полета реального Ила. К счастью, вовремя разобрались.
Тренировку по приему беглого Ил-96 провели в полном объеме. Занимательная история. Авиалайнер, по сценарию учений, якобы отклонился от согласованной линии пути, а экипаж запросил посадку в аэропорту им. Кеннеди в Нью-Йорке. Посадку в аэропорту JFK виртуальному Илу запретили. Дежурные силы ПВО перевели в состояние повышенной готовности. Штаб NEADS принял решение сажать Ил в аэропорту Саффолк (120 северо-восточнее Нью-Йорка). Экипаж беглого самолеты возразил – в Саффолке, дескать, слишком короткая полоса. В последующих переговорах о месте приземления Ил-96 приняли участие руководители NEADS и FAA, представители Белого Дома – реально была отработана процедура согласования и принятия решения в нештатной ситуации при дефиците времени. Условный Ил, в «сопровождении» реальных F-16 из 134-й эскадрильи направили в Уэстовер, шт. Западная Вирджиния (530 км западнее Нью-Йорка). По сценарию учений русские отклонились от рекомендованного курса и не отвечали на вызовы по радио. Ведущему пары F-16 было весело:
- Можно дам предупредительную очередь из пушки по курсу?
Руководитель полетов, к его чести, резко одернул весельчака.
8 сентября авиация тренировалась в пресечении наркотрафика с Бермудских островов в район Филадельфии, а 9 сентября в фокусе внимания находились все реальные (!) полеты авиалайнеров компаний «Аэрофлот» и «Cubana», находившихся в зоне ответственности гражданских служб США и Канады. Тренировка операторов РЛС и диспетчеров прошла так себе: цели теряли, отметки путали. Обнаружили несколько НЛО, летевших вне всяких полетных планов с выключенными транспондерами. Одно из таких НЛО удалось идентифицировать – им оказалось торговое судно. С авиабазы Отис 8 сентября по тревоге, проверки ради, подняли дежурную пару F-15; взлетел только один самолет, второй – не сумел. Заодно выяснили, что на авиабазе Отис в течение всего 2001 г. по воскресеньям было невозможно выполнять заправку самолетов ГСМ, поскольку необходимый для этого личный состав находился на заслуженном отдыхе.
«Real World» - эти слова часов звучали 11 сентября, реальная угроза. Участники учений соприкоснулись с «Real World» еще 8 сентября. Пара Ту-95 приблизилась к берегам Канады – тоже учения, только российские. Встреча, сопровождение и проводы русских «медведей» - давняя, чтобы не сказать любимая, задача NORAD.
Учения продолжились 9 сентября. Отрабатывался сценарий, очень близкий к тому, что произошло 11 сентября: от ФБР поступила информация о двух террористах, проникших на самолет авиакомпании «United», выполнявший рейс 558 Денвер – Бостон; террористы собирались взорвать бомбу в момент нахождения самолета над окрестностями Нью-Йорка. Условный самолет виртуально перенаправили в Бангор (300 км северо-восточнее Бостона), террористы «взорвали» бомбу на посадке.
Эпизод, разыгранный 10 сентября, отдает подзабытыми ныне романами Тома Кленси. Ведущий пары F/A-18 то ли сбрендил, то ли не перешел на красную сторону Силы. Ведущий сбил своего ведомого и начал гоняться за авиалайнерами. Виртуально, понятно, но сценарий-то писал реальный человек и это был не Том Клэнси. «Хорнет» успешно принудили к посадке.
10 сентября снова вмешался «Real World»: гражданские РЛС обнаружили «неизвестный рейдер», приближавшийся со стороны Атлантики.
Было принято решение поднять на перехват рейдера три пары F-16 из трех эскадрилий авиации Национальной гвардии – 119-й (Атлантик-Сити, шт. Нью-Джерси), 178-й (Лэнгли) и 134-й (Барлингтон, шт. Вермонт). Из Барлингтона взлетел только один истребитель, у второго F-16 при запуске произошел отказ двигателя. Зато 178-я эскадрилья по дополнительной команде из штаба NEADS оперативно подняла резервную пару, чего 178-я эскадрилья сделать не смогла, поскольку на четыре дежурных самолета располагала тремя летчиками. Рейдера визуально обнаружили летчики F-16 из 134-й эскадрильи, рейдером оказался метеозонд.
Учения «Vigilant Guardian» планировалось завершить в 10 утра 11 сентября. На просторах Тихого и Атлантического океана продолжались учения ВВС России. В Вашингтоне угрозой дня 11 сентября в Вашингтоне назвали ожидаемые практические пуски крылатых ракет Х-55 с бомбардировщиков Ту-95 - «Real World». Заместитель главы Объединенного комитета начальников штабов генерал Ричард Мейерс (летчик-истребитель в прошлом) в 7.30 утра информировал об этой угрозе соответствующие службы, прежде всего – зоны ПВО Канады и Аляски. Русские, понятно, пускать ракеты в направлении Америки не станут, а вот турбовинтовые «медведи» подойдут обязательно. Особых мер повышения боеготовности не предпринималось:
- В связи с российскими учениями все было просто и понятно. … Россия действовала в соответствии с международным нормами и направила по военной линии соответствующие уведомления. Российские учения не оказали никакого влияния на ВМС и лишь незначительно повлияли на существующую систему противовоздушной обороны.
Критическими районами объявили Бостон-Монрель и Эдмонтон – Анкоридж. Личный состав эскадрилий авиации Национальной гвардии, дислоцированных в этих районах, получил приказ подвесить на дежурные истребители боевые УР воздух-воздух и дополнительные топливные баки. Еще раз: подвесить боевые ракеты на дежурные истребители системы ПВО. Звучит как анекдот, для ВВС/ВКС России.
Захваченный террористами Боинг 767 N334AA летел уже с выключенным транспондером, поэтому гражданские специалисты управления воздушным движением авиалайнер немножко потеряли и не смогли выдать его точку места, скорость, курс и высоту.
На авиабазе Отис летчики дежурной пары F-15 получили команду на взлет в 8.45. Летчиков, в отсутствии информации о местонахождении рейса 11, инструктировали выйти в район Нью-Йорка, в используемую военными зону ожидания над Атлантикой: повесите там с полчасика, а дальше посмотрим.
Некоторая ясность наступила прежде, чем в 8.53 колеса шасси дежурных F-15 оторвались от ВПП авиабазы Отис. В 8.46: Боинг врезался в Северную башню Всемирного торгового центра врезался авиалайнер, это был рейс 11. Но! Самолет, таранивший башню, очевидцы опознали как Боинг 737. Именно такая информация прошла по всем цепочкам, хотя в штабе NEADS нашли провидцы, убежденные в том, что таран совершил Боинг 767 N334AA. Летчикам F-15 подтвердили полученные ранее инструкции - выйти в зону ожидания близ Нью-Йорка.
Второй авиалайнер-камикадзе – тоже Боинг 767 и тоже маршрутом Бостон – Лос-Анжелес – взлетел в 8.14. Самолет с регистрацией N621UA авиакомпании «United Airlines» выполнял рейс 175. Радиосвязь с авиалайнером прервалась через 28 минут после взлета.
Гражданских диспетчеров Бостона и Нью-Йорка в тот момент больше занимал поиск первого Боинга, который вроде как крался на малой высоте к Вашингтону. Диспетчер из Нью-Йорка все же обратил внимание на выключение транспондера экипажем Боинга 767 N621UA.
Гражданские руководители в течение примерно десяти последующих минут дискутировали на тему следует или нет обращать внимание военных на второй пропавший Боинг. Военных поставили в известность о еще одном предположительно захваченном авиалайнере за несколько минут до того, как он в 9.03 врезался в Южную башню торгового центра.
Гражданские запросили усиление истребительного патруля над Нью-Йорком дежурной парой F-16 из Лэнгли. Штаб NEADS просьбу отверг за неимением, кроме двух F-16, иных резервов. Ситуация усугублялась отсутствием в воздухе самолета-заправщика, а запас топлива в баках F-15 довольно интенсивно сокращался. F-15 через 32 минуты после взлета приступили к патрулированию воздушного пространства непосредственно над Нью-Йорком – первая видимая реакция министерства обороны США на теракты.
Истребители не имели возможности предотвратить тараны башен-близнецов в принципе. В мирное время действовали правила перехвата мирного времени – оружие применять запрещалось. Арнольд поднял самолеты волевым решением, а вот приказ о разрешении летчикам использовать бортовое оружие отдал только в 10.31, после получения соответствующего приказа от вице-президента США Ричарда Чейни. Президент Буш вообще-то отдал такой приказ полутора часами раньше. Президент Буш не имел возможности связаться с военными напрямую, е чем чуть ниже.
Действующие инструкции оговаривали действия летчиков в части маневрирования истребителей, запросов по радио и умалчивали о том, как поступать летчику, когда подозрительное воздушное судно его запросы игнорирует.
Заправщик не сразу, но нашелся. Пара F-15, периодически пополняя керосин в баках, оставалась в небе Нью-Йорка несколько часов. За это время летчики обнаружили, перехватили и были готовы применить оружие по более чем 50 воздушным целям: авиалайнерам, самолетам общего назначения, гражданским и военным самолетам. «Дружественного огня» не произошло, хотя несколько раз до пуска ракет или стрельбы из бортовых пушек оставались секунды.
Гражданские диспетчеры, практически в одно время с началом патрулирования парой F-15 воздушного пространства Нью-Йорка, нашли потеряшку – Боинг 767, выполнявший рейс 11. Самолет, уже протаранивший Северную башню, вроде как двигался в направлении Вашингтона. Штаб NEADS получил срочный запрос на взлет дежурной пары F-16 из Лэнгли. Штаб отдал приказ: взлет немедленно, после взлета выйти в район Балтимора в готовности к перехвату самолета с террористами.
В Лэнгли в немедленной готовности к взлету пребывало не два, а три F-16С: два дежурных с полным ракетным боекомплектом и один без ракет, но со снаряженным боезапасом к пушке. Из штаба приказали поднимать дежурную пару. На авиабазе Лэнгли командование подумало: третий – не лишний. В 9.30 (через шесть минут после поступления приказа, при нормативе 15 минут) взлетело три F-16, звено из 30-х гг. ХХ века. Ведущим на F-16A блок 15 ADF с/н 82-0926 был майор Дин Икмэн, штатным ведомым – майор Брэд Деррик, внезапным ведомым – капитан Крейг Боргстром.
Почему такое произошло – непонятно вообще.
«Когда Бог наводил порядок на Земле, авиация находилась в небе, поэтому в авиации царит бардак» - утверждение справедливо для любой страны, авиация Национальной гвардии США исключением не является.
Икмэн, Деррик и Боргстром утром 11 сентября получили приказ на взлет по тревоге, но они понятия не имели о выполняемом ими задании. Между тем, Икмэну и Деррику, даром летчики дежурного звена, на вторую половину дня 11 сентября спланировали полет на тренировочный бой с F-15 из 1-го авиакрыла ВВС США, постоянно дислоцированного в Лэнгли. Летчики F-16 имели смутное представление о выполняемом ими задании: то ли тренировка, то ли отражение нападения извне. В любом непонятном случае - лети к Атлантике, тем более угрозой дня объявили Ту-95.
Икмен в интервью вспоминал:
- Опять русская угроза, я подумал об атаке крылатыми ракетами со стороны океана. Звено в составе трех F-16 отправилось к рубежу отражения ракетного удара, что в 100 км от береговой черты.
В штабе NEADS действия летчиков F-16, идущие вразрез с отданным приказом, обнаружили сразу, но не сумели связаться с ними по радио: далеко ушли F-16, нет самолета-ретранслятора, на КДП в Лэнгли олухи сидят. Сильна американская армия, но связь ее погубит. Летчиков F-16 на истинный путь наставил, с подачи штаба NEADS, центр управления воздушных движением авиации ВМС США. Истинный путь заключался в поиске призрака – авиалайнера Боинг 767 с регистрацией N334AA авиакомпании «American Airlines».
Тройку F-16 пытались навести на призрака, в то время как реальный камикадзе прикинулся «стелсом» и летел к Вашингтону.
Боинг 757 с регистрацией N644AA авиакомпании «American Airlines» выполнял рейс 77 (Flight 77) Вашингтон – Лос-Анжелес. Авиалайнер взлетел в 8.20. В 8.51 экипаж в последний раз вышел на связь с центром управления воздушным движением в Индианаполисе. Диспетчер через три минуты после сеанса связи заметил отклонение самолета от курса, перестал работать транспондер. В Индианаполисе решили, что произошла авиакатастрофа. В 9.08 гражданские власти запросили Поисково-спасательный центр ВВС на авиабазе Лэнгли на предмет помощи в обнаружении места падения Боинга 757.
Боинг 757 N644AA захватили террористы. Самолет резко изменил курс и направился в сторону Вашингтона. РЛС аэропорта им. Даллеса (Вашингтон) обнаружила подозрительное НЛО в 9.32. Авиалайнер, не имеющий никакого отношения к самолетам-«стелс», 40 минут летал над Америкой абсолютно невидимым для радиолокаторов.
Боинг 757 прошел на малой высоте над Белым Домом, круто развернулся на 270 град. и в 9.38 врезался в первый этаж здания Пентагона.
Штаб NEADS известили о подозрительном авиалайнере над Вашингтоном за минуту-другую до того, как он таранил Пентагон. В штабе успели отдать приказ ведущему тройки F-16: Курс на столицу, выйти на сверхзвук, в случае необходимости применить оружие. Летчики этот приказ тоже не услышали.
В штабе NEADS о таране Пентагона узнали из новостей CNN. Прямую радиосвязь с F-16 штаб установил уже после падения Боинга 757. У штабных появилась возможность уточнить местонахождение дежурных сил ПВО округа Колумбия из первых уст. Офицеры штаба сильно удивились. Над Пентагоном F-16 появились лишь около 10 часов, 20 минут было потрачено на уточнение новой задачи и блуждания в небе.
Боинг 757 на самом деле был перехвачен. Примерно в 9.35 с авиабазы Эндрюс (Вашингтон) взлетел С-130Н авиации Национальной гвардии. Руководитель полетов авиабазы приказал командиру «Геркулеса» идентифицировать неопознанное воздушное судно, пролетевшее над Белым Домом, и следовать за ним на дистанции визуальной видимости:
- Видите объект? Что это?
- Напоминает Боинг 757. Похоже он врезался в Пентагон.
- Валите скорее оттуда. Сейчас подойдут F-16, им все равно кого сбивать.
К 10 часам множество людей вывели из Пентагона на улицу. Паники не наблюдалось, однако отдельные сотрудники женского пола подняли визг, когда F-16 на малой высоте пронеслись над зданием министерства обороны. Икмэн выполнил два или три прохода для уточнения «картинки» от CNN.
Четвертый захваченный террористами самолет, как известно, упал в чисто поле. Легенда гласит будто экипаж и пассажиры оказали сопротивление террористами. Может быть, истины уже не узнать.
Боинг 757 с регистрацией N591UA авиакомпании «United Airlines» выполнял рейс 93 Ньюарк – Сан-Франциско. Самолет взлетел в 8.42, В 9.28 экипаж последний раз вышел на связь с землей штатно. В последующие несколько минут в Центре управления воздушным движением Кливленда услышали несколько фраз, произнесенных в кабине (микрофон рации, видимо, остался включенным): «Mayday; Вон из кабины; Сидеть, на борту бомба».
В Кливленде, зная о судьбе башен-близнецов, сделали правильный вывод – Боинг захвачен террористами. Информация об очередном захвате воздушного судна пошла наверх по гражданской цепочке. В 9.36 КП в Кливленде настоятельно потребовал вышестоящую инстанцию, гражданский ЦКП в Херндоне, обратиться к военным за помощью. На ЦКП перевели стрелки на руководство FAA, ибо только оно имеет полномочия на общение с военными (башни в Нью-Йорке догорали). Тогда руководитель полетов в Кливленде на свою ответственность вышел на связь со штабом NEADS, но Боинг 757 в этот момент уже горел на поле недалеко от Шансквилла, шт. Филадельфия. Боинг упал в 10.03, когда майор Икмэн рассекал на F-16 над Пентагоном. Место падения четвертого захваченного авиалайнера осмотрел с воздуха экипаж С-130, чуть ранее почти перехватившего самолет-камикадзе, влетевший в стену здания министерства обороны США.
Падением четвертого Боинга противостояние ПВО США и террористов не закончилось. Никто, кроме организаторов акции, 11 сентября не знал сколько самолетов захвачено и сколько еще будет захвачено.
С гражданского КП в Бостоне в штаб NEADS поступило сообщение о вероятном захвате террористами авиалайнера Боинг 767 авиакомпании «Delta Airline» выполнявшего рейс 1989 Бостон – Лос-Анжелес. Самолет следовал установленным маршрутом, с включенным транспондером, поддерживал радиообмен с землей. Подозрение вызвали тип воздушного судна, маршрут полета и время взлета – все, как у двух 767-х, влетевших в башни-близнецы.
Обжегшись на молоке, дуют на воду.
Боинг компании «Delta» приближался к Чикаго, где имелись свои небоскребы. Штаб запросил эскадрильи Национальной гвардии на авиабазах Толедо (шт. Огайо, 112-я эскадрилья, F-16), Сиракузы (шт. Нью-Йорк, 138-я эскадрилья, F-16), Дулут (шт. Миннесота, 179-я эскадрилья, F-16) и Селфридж (шт. Мичиган, 107-я эскадрилья, F-16), Фарго (шт. Северная Дакота, 178-я эскадрилья, F-16), Атлантик-Сити (шт. Нью-Джерси. F-16) о готовности самолетов к работе по реальной цели. По два F-16, подготовленных к взлету, обнаружилось в Толедо и Фарго. В Атлантик-Сити пара F-16 только что вернулась из тренировочного полета. Еще два F-16 из 107-й эскадрильи выполняли тренировочный полет.
Восемь истребителей, готовых в теории перехватить авиалайнер-камикадзе; маловато будет. Штаб Северо-восточной зоны ПВО обратился за помощью к штабу Западной зоны ПВО. Запад выделил два F-16 из 174-й эскадрильи авиации Национальной гвардии штата Айова, дислоцированной на авиабазе Су-Сити.
Пара F-16 из 112-й эскадрильи взлетела в 10.17, а летчики двух F-16 из 107-й эскадрильи (самолеты имели только боекомплект к пушкам) получили указание обождать с посадкой.
Штаб NEADS уведомил о проделанной работе гражданский ЦКП в Херндоне. Гражданские отвечали:
- И зачем это все? Самолет, выполнявший рейс 1989, никто не захватывал, его уже из предосторожности посадили в Кливленде.
Немая (очень даже громкогласная) сцена.
События неслись вскачь.
Не успели разобраться с рейсом 1989 как в штаб NEADS поступило сообщение об очередном самолете, с бомбой на борту. С авиалайнером не ошиблись, ошиблись со временем. Речь шла о Боинге 757, чьи обломки догорали на поле близ Шансквилла. Ловить призрак отправили четыре F-16, направленных на перехват рейса 1989. Недоразумение прояснилось только в 10.43 то есть через 40 минут после паления авиалайнера, выполнявшего рейс 93.
Часть 2: https://dzen.ru/a/acW8nNbK_GCD6MB7