В десятилетия, предшествовавшие Второй мировой войне, именно Packard, а не Cadillac, доминировал на рынке автомобилей премиум-класса, значительно превосходя другие марки по объему продаж и доходам. Но когда наступил крах на Уолл-стрит и Великая депрессия, это положение стало недостатком. Объемы продаж автомобилей Packard резко упали с почти 45 000 в 1929 году до едва 11 000 в 1932 году, а прибыль в 25 миллионов долларов в 1929 году превратилась в убыток в 6,8 миллионов долларов в 1932 году.
Еще до экономического спада президент Packard Алван Маколей и главный инженер Джесси Винсент строили планы по созданию более дешевого автомобиля. Но когда проблема стала более актуальной, Винсент сам взял на себя руководство проектом, заказав первые чертежи в 1930 году. Packard Light Eight, также известный как серия 900, дебютировал в январе 1932 года. Хотя цены варьировались от 1750 до 1940 долларов, что на сотни, а то и тысячи долларов меньше по сравнению с другими моделями компании, новый автомобиль был во всех отношениях полноценным Packard.
Несмотря на удивительно низкую цену, Light Eight использовал тот же рядный восьмицилиндровый двигатель, что и стандартный Packard Eight, — двигатель премиум-класса с девятью коренными подшипниками и системой смазки под полным давлением. За подачу топлива отвечал сложный карбюратор Detroit Lubricator с термостатическим управлением, а зажигание осуществлялось системой North East. 5,2 литровый восьмицилиндровый двигатель развивал 110 л.с. при 3200 об/мин, что равно или даже превосходит показатели любого автомобиля в своем ценовом классе. Light Eight также стал первым Packard, оснащенным синхронизированной коробкой передач.
Внешне Light Eight был безошибочно узнаваем как Packard, но с одним заметным отличием: выемкой в форме лопаты на решетке радиатора. Это был не просто стилистический прием, а выполнял реальную функцию, закрывая прочную К-образную балку, приклепанную к передней части шасси (см. врезку ниже). Диагональные распорки добавляли жесткости передней части рамы в местах крепления пружин и поперечине двигателя, улучшая плавность хода, управляемость и устойчивость при торможении. Винсент сосредоточил свои усилия на разработке шасси для Light Eight на малом весе и проходимости — оно было как минимум на 130-180 кг легче, чем другие Packard, отсюда и название.
Интерьер был полностью укомплектован и отражал качество Packard, предлагая на выбор обивку из кожи или тонкой шерстяной ткани. Приборная панель, сиденье с пятипозиционной регулировкой и потолочный светильник входили в стандартную комплектацию. Еще одной особенностью модели Light Eight была система Ride Control, позволяющая водителю регулировать жесткость гидравлических амортизаторов с помощью переключателей на приборной панели. Здесь и проявлялись все преимущества Packard — фактически, колесная база в 325 см была всего на 4,2 см короче, чем у стандартного Packard Eight, следующей модели в линейке.
Будучи единственной моделью Packard 1932 года по цене ниже 2000 долларов, Light Eight представляла собой лакомый кусок для покупателей. Но, к сожалению, отличные характеристики автомобиля сыграли против компании Packard Motor Car Company. Они надеялись переманить покупателей у Chrysler, Buick и LaSalle, но Light Eight в основном переманила покупателей у остальных моделей Packard. Из 16 613 проданных в 1932 году Packard 6750 были Light Eight, но, по сообщениям, их прибыль была менее чем вдвое меньше, чем у более дорогих моделей Packard, что способствовало огромным убыткам в том году. Выпуск Light Eight был прекращен после всего одного сезона. Однако несколько лет спустя компания добилась успеха в сегменте автомобилей средней ценовой категории с моделью One-Twenty.