Они достигли узла связи – полуразрушенного здания, напоминающего застывшую в панике металлическую сороконожку. Здесь, согласно воспоминаниям Шмыги, и находился вход в бункер.
— Вот она, — указал он на массивную, покрытую ржавчиной гермодверь. — Нужно её запитать.
Крюк, как всегда, действовал без лишних слов. Осмотрев панель управления, он ловко подключил переносную динамо-машину и запитал электромотор, который, как оказалось, работал, несмотря на призму времени. Помещение наполнилось гулом, и со скрипом, словно стон умирающего гиганта, гермодверь начала медленно открываться, открывая путь в чернильную тьму подземного комплекса.
— Осторожно, — предупредил Шмыга, шагнув первым. — Здесь всё может быть не так, как помнится.
Подземные коридоры встретили их холодом и запахом затхлости. Слабые лучи фонарей выхватывали из мрака обшарпанные стены, опрокинутую мебель, разбросанные бумаги. В некоторых помещениях сохранились следы былой жизни: засохшие цветы в вазах, действия при пожаре, старые ра
Они достигли узла связи – полуразрушенного здания, напоминающего застывшую в панике металлическую сороконожку. Здесь, согласно воспоминаниям Шмыги, и находился вход в бункер.
— Вот она, — указал он на массивную, покрытую ржавчиной гермодверь. — Нужно её запитать.
Крюк, как всегда, действовал без лишних слов. Осмотрев панель управления, он ловко подключил переносную динамо-машину и запитал электромотор, который, как оказалось, работал, несмотря на призму времени. Помещение наполнилось гулом, и со скрипом, словно стон умирающего гиганта, гермодверь начала медленно открываться, открывая путь в чернильную тьму подземного комплекса.
— Осторожно, — предупредил Шмыга, шагнув первым. — Здесь всё может быть не так, как помнится.
Подземные коридоры встретили их холодом и запахом затхлости. Слабые лучи фонарей выхватывали из мрака обшарпанные стены, опрокинутую мебель, разбросанные бумаги. В некоторых помещениях сохранились следы былой жизни: засохшие цветы в вазах, действия при пожаре, старые разнарядки, смена дежурств, командование части… Но всё это было покрыто толстым слоем пыли и паутины, словно время решило превратить это место в музей забытых воспоминаний, охраняемый лишь призраками прошлого.
Они тщательно обыскивали каждое помещение, следуя указаниям Шмыги, который, словно компас, вёл их по лабиринтам подземелья. В одной из комнат, видимо, бывшей канцелярии, они наткнулись на сейф, глубоко врезанный в стену. На самой двери сейфа виднелись царапины от попыток взлома – кто-то уже пытался добраться до содержимого, но всё оказалось куда сложнее, чем они предполагали.
— Здесь, — сказал Шмыга, его голос звучал возбуждённо, но вместе с тем и с ноткой трепетного волнения. — Это кабинет командующего узлом. Думаю, документы должны быть здесь. Он всегда говорил, что держит самое важное под замком.
Крюк достал портативную дверь, похожую на ту, которой пользуются грабители в американских фильмах, поставил алмазный бор, принялся за вскрытие сейфа. Металл поддался с натугой, раздался скрип, похожий на стон пружин. Сверлили по очереди, и, спустя час, с глухим стуком, крышка откинулась, открывая взору содержимое. Внутри, среди пожелтевших папок и старых чертежей, аккуратно уложенных друг на друга, лежали искомые документы. На папках красовалась маркировка "Секретно. Особой важности."
— Есть! — воскликнул Шмыга, аккуратно доставая пачку бумаг. Его пальцы дрожали от волнения. Это были именно те документы, за которыми охотились не один десяток сталкеров, это была тайна, за которую за бугром платили большие деньги, тайна, способная приоткрыть завесу тайн прошлого, а может быть, даже будущего.
Но их триумф был недолгим. Едва они собрались двигаться обратно, как тишину подземных коридоров разорвал тонкий, нарастающий писк. Сначала он был едва уловим, но с каждой секундой становился всё громче и пронзительнее, проникая сквозь бронежилеты и шлемы.
— Контролёр! — выкрикнул Крест, его голос дрожал от паники. — Учуял нас! Всем принять "Психоделин". Двойную дозу! Чтобы наверняка!
Писк усиливался, становясь невыносимым, вызывая головную боль и тошноту. Стало ясно – подземный монстр, чудовище, способное управлять разумом, уже учуяло их. Поняв, что путь назад теперь был преграждён, сталкеры замерли, готовые к худшему. Ускользающая удача обернулась смертельной ловушкой. К счастью, следующая минута была спасительной. Препарат начал действовать, но расслабляться было рано. Если есть Контролёр, значит, есть и другие твари!
Они вышли из кабинета и лучи фонарей выловили из глубины коридора, откуда ранее доносился писк, сначала тень, а затем и самого мутанта. Его тело, покрытое бугристой, мерцающей в свете фонарей кожей, напоминало помесь вурдалака и зомби. Из пасти, усеянной острыми, как бритва, зубами, время от времени вырывались тихие, булькающие звуки.
Сталкеры, уже под действием "Психоделина", ощущали, как реальность все равно искажается, как их собственные мысли начинают играть с ними злые шутки. Но яркий свет их фонарей, казалось, отпугивал чудовище, заставляя его медлить. Крест, несмотря на дрожь в руках, поднял свою LR, нацеливая винтовку в сторону приближающегося Контролёра. Шмыга, зажав в руке вожделенный пакет документов, медленно начал пятиться назад.