- Вы плохо воспитали дочь, - сказала свекровь, глядя прямо в глаза своей гостье.
Надежда Степановна опустила глаза и кивнула. Рита ждала, что мать поднимется, отодвинет стул и скажет хоть что-нибудь. Но та сидела, сложив руки на коленях, левую поверх правой, и молчала.
***
Рита работала администратором в салоне красоты. Работу свою не любила, но другой у нее не было. Ее муж Костя чинил технику, дочка Полина ходила в детский сад.
Свекровь Нина Ивановна жила на другом конце города, но каждые выходные приезжала помогать с внучкой. Помощь выглядела так: свекровь усаживалась на кухне, скрещивала руки на груди, обводила взглядом полки и начинала выговаривать Рите.
Пыль на карнизе, немытая кастрюля, катышки на Полининых колготках… Борщ у нее, правда, получался густой, наваристый, и за Полиной она тоже присматривала хорошо.
Мать Риты Надежда Степановна была полной противоположностью сватьи. Говорила она мало и тона никогда не повышала.
Что странно, с Ниной Ивановной они, что называется, «сошлись» и часто проводили вместе время.
***
В воскресенье свекровь позвала всех родственников к себе в гости. Полина болтала ногами на высоком стуле и елозила вилкой по тарелке.
Все шло хорошо ровно до того момента, пока Рита не завелась. Костя как-то не так порезал хлеб, наискосок, толстыми ломтями. Она выхватила у него нож и заворчала:
- Ну сколько раз говорить? Тонко режь. Ты что, первый раз за столом?
Костя промолчал и уставился в тарелку. В следующую секунду Полина пролила компот, и красная лужа поползла по скатерти. Рита вскочила и строго посмотрела на дочь.
- Полина! - рявкнула она. - Руки-крюки! Вот что ты наделала?!
Девочка втянула голову в плечи и потупилась. Свекровь поднялась за тряпкой, но промолчала. Рита перехватила ее взгляд, тяжелый, исподлобья, и не удержалась:
- А вы могли бы и получше приготовить стол, раз уж на обед зовете. В салатах сплошной майонез! А пирог как резина, его есть невозможно.
За столом все замерли. Костя не поднимал глаз, Полина перестала болтать ногами и вжалась в спинку стула, а Надежда Степановна нахмурилась.
Нина Ивановна повернулась к сватье и с укором сказала:
- Не хотела говорить, тем более за столом. Но похоже, Наденька, вы плохо воспитали дочь...
Рита вскочила, лицо ее побагровело.
- Мама! - воскликнула она. - Ты… Ты слышала? Скажи ей!
Надежда Степановна подняла глаза, посмотрела на дочь и тихо сказала:
- Сядь, Рита.
Но Рита не села. Она схватила Полину за руку и потянула ее в прихожую. Они быстро оделись и ушли.
Без Кости.
***
Дома она усадила Полину смотреть мультики и позвонила подруге.
- Она промолчала! - пожаловалась она. - Моя собственная мать меня не защитила… И вообще, сидела как тыква. Как будто она была согласна!
Подруга ахала и возмущалась. Когда Рита положила трубку, легче ей не стало. На следующий день она набрала мать и без предисловий сказала:
- Ты предала меня.
- Рита…
- Она унизила меня, а ты… А вы с Костей…
- Ну, с Костей ты сама разбирайся, - вдруг неожиданно твердо сказала мать, - я могу сказать только за себя. Я…
- Я не хочу ничего слышать! - взвизгнула Рита и бросила трубку.
Через несколько дней она позвонила матери снова и крикливо, сбивчиво, перескакивая с собственного детства на тот злосчастный вечер, принялась высказывать ей свое недовольство. В какой-то момент она выпалила:
- Да я знаю, что иногда перегибаю палку! Но это же не повод позволять меня унижать!
Она решила наказать всех бойкотом, перестала отвечать на звонки матери и свекрови, запретила Косте возить Полину к бабушкам.
Костя попробовал было поговорить с ней. Он сел напротив и начал:
- Рит, она тогда вовсе не то имела в виду.
- А что, ты умеешь читать мысли?! - взвилась женщина.
- Я не умею, но…
- Тогда откуда ты знаешь, что она имела в виду?!
- Слушай, успокойся, - мягко попросил муж.
Его спокойный тон взбесил Риту еще сильнее. Потому что мужнины попытки «на диалог» выглядели в ее глазах точно так же, как мамино «сядь, Рита» за столом у свекрови.
Рите показалось, что все вокруг сговорились против нее. Она развернулась к мужу всем корпусом, и лицо ее вдруг пошло пятнами.
- Ты всегда на стороне своей мамаши… - прошипела она. - Всегда!
Костя ничего на это не ответил. Он устало провел ладонью по лицу и ушел в спальню.
***
Бойкот тянулся уже третью неделю. Костя разговаривал с Ритой только по делу и короткими фразами. Полина перестала спрашивать про бабушек. Ни мать, ни свекровь ей не звонили.
Рита пыталась делать вид, что все в порядке, хотя прекрасно понимала, что ее маленький, уютный мирок, который она с таким старанием выстраивала долгие годы, трещит по швам.
Вечером Костя снова сел напротив нее, глядя ей прямо в глаза, он произнес:
- Рита. Я решил временно переехать к маме. Подожду до конца месяца. Если в нашей семье ничего не изменится… - он не договорил, но Рита прекрасно поняла, что он имел в виду.
Он действительно собрал вещи и уехал к матери.
- Ну и иди, - проворчала Рита.
Но муж ее уже, разумеется, не услышал.
***
Прошло еще три дня. Муж не звонил. Полина заикнулась было про папу, но Рита так рявкнула на нее, что девочка вздрогнула.
В конце концов, она поехала к матери. Не мириться, а высказать все в последний раз. Так она себе сказала в машине и по дороге прокручивала фразы, подбирала слова покрепче.
Когда мать открыла ей дверь, она буквально ввалилась в прихожую.
- Что такое? - сдержанно спросила Надежда Степановна.
- Ты… Ты… - Рита обиженно оттопырила нижнюю губу. - Ты мне не мать, раз не заступилась за меня тогда!
Какое-то время Надежда Степановна молча смотрела на Риту, а потом сделала то, чего не делала никогда за всю Ритину жизнь. Заговорила в полный голос.
- Так, все! Хватит! - властно сказала она. - Пойдем-ка на кухню.
- Не хочу!
- Ты пришла сюда истерики закатывать? - холодно спросила мать.
- Я…
- Пошли поговорим нормально. Точнее, говорить буду я. А ты будешь слушать.
И Рите пришлось послушаться.
***
- Значит, так, - сказала мать. - Ты сама мне сказала по телефону: «Я знаю, что перегибаю палку». Твои слова, Рита.
Рита вскинулась было, но наткнувшись на материн взгляд, потупилась.
- Нина Ивановна не враг тебе, - продолжила мать чуть мягче, - она…
- Она меня ненавидит, - пробурчала Рита.
- Это не так.
Мать выдержала небольшую паузу и заговорила снова:
- Когда ты наорала на Нину, мне пришлось извиняться за тебя.
- Извиняться? - криво усмехнулась Рита. - Она сказала, что ты меня плохо воспитала. Она унизила и меня, и тебя. А ты извинилась перед ней? Мило…
- А ты правда не понимаешь, почему она так сказала? - строго спросила мать. - Ты была в ее доме, за ее столом. И такое устроила…
Рита снова потупилась.
- А сейчас она пытается уговорить Костю вернуться в семью, - закончила мать, - и это, по-твоему, ненависть?
Рита густо покраснела.
- То есть, он… не думает возвращаться?
- Не знаю, - сказала мать.
Повисла тяжелая пауза.
- Мне кажется, - снова заговорила Надежда Сергеевна, - что тебе следует съездить туда. И поговорить с обоими.
Рита зыркнула на мать и стиснула зубы. Ехать к свекрови ей очень не хотелось, тем более что она себя считала правой! Но, похоже, это был единственный выход…
В итоге к свекрови они поехала и принесла извинения, сжав зубы, но в душе так и считает, что ни в чем не виновата. Муж к ней вернулся, но она считает, что это только ее заслуга, а свекровь тут не причем