Марина поставила перед мужем тарелку с пловом. Андрей даже не посмотрел. Он молча отодвинул тарелку к краю стола, потом прошел в коридор, достал из пакета знакомый контейнер с наклейкой «Мамочка», вернулся на кухню и принялся есть.
Марина открыла было рот и тут же закрыла его. Скандалить было бесполезно…
***
Андрей работал мастером на мебельной фабрике. Мужик неплохой, руки умелые, но перед матерью мягкий до бесхребетности. Марина знала это, когда выходила замуж, и думала, что ничего, всякое бывает, перерастет. Не перерос.
Свекровь Раиса Петровна жила в этом же дворе. Овдовев, она полностью сосредоточилась на единственном сыне. Сначала она приносила Андрею обеды по выходным, потом через день, а потом ежедневно.
Тот ел и нахваливал, а Маринину еду отвергал.
Жена Андреева напарника Света как-то вечером позвонила Марине и хихикнула в трубку:
- Мариш, а ты в курсе, что твоя свекруха Андрею обеды на работу таскает? Мужики ржут уже над ним, ей-богу.
Марина положила трубку и устало опустилась на диван. Вечером она спросила об этом мужа.
- Ну да, мама заботится обо мне, - буркнул тот, - а что?
- Да ничего, - вздохнула Марина.
Она попробовала поговорить со свекровью.
- Раиса Петровна, может, не нужно каждый день? - осторожно начала она. - Я ведь тоже готовлю.
- Готовь на здоровье, - отозвалась свекровь, - кто не дает-то?
И Марина поняла, что разговора не выйдет.
***
На годовщину свадьбы Марина приготовила курник, два салата и испекла торт. Андрей приехал домой с цветами… и с контейнерами. Под пристальным взглядом Марины он выложил на стол салаты и рыбник.
- Что это? - спросила Марина.
Андрей пожал плечами.
- Да вот… - смущенно отозвался он. - К маме заехал…
- Зачем?
Андрей совсем сник.
- Ну… она просила.
Марина немного помолчала, а потом негромко молвила:
- Ну, тогда надо было у мамы и оставаться.
- Мариш, ну чего ты? - Андрей сел и отрезал им по куску рыбника. - Ну вкусно же у мамы-то. Ну ты попробуй хоть!
- Не хочу, - сказала Марина.
Вечер, разумеется, был испорчен.
***
Ночью она лежала без сна и слушала, как Андрей ворочается рядом. Он тоже не спал. В какой-то момент муж сел на край кровати спиной к ней и свесил руки между колен. Он долго молчал, а потом заговорил:
- Она после того, как отец ушел, стала другая. Я приду, а она сидит в кресле и смотрит в стену. Не ест, телевизор не включает. Я тогда решил, что буду приходить к ней каждый день. А потом она начала готовить, и я, чтобы не обидеть, стал есть у нее. Понимаешь?
Марина долго молчала.
- Понимаю, - сказала она наконец. - Но… так же не может быть постоянно, Андрей! Ладно тогда, но… Андрей, твоего отца не стало больше года назад! А у нее это уже в систему вошло.
- Ну… вот такая она, - пробормотал он. - Мариш, ну не сердись. Твой курник правда вкусный. Просто…
- Мамин рыбник лучше, - отозвалась Марина.
- Да нет, я не это хотел сказать! Нет, рыбник вкусный, но и курник тоже хороший. Просто курник после рыбника как-то…
- Молчи уж, - вздохнула Марина, - я тебя услышала.
Он лег обратно и через минуту робко положил руку ей на плечо. Марина не скинула его ладонь, но и не придвинулась.
***
Она позвонила свекрови на следующий день и пригласила ее на чай на разговор.
- Зачем? - настороженно отозвалась свекровь.
- Да просто. Посидим, поговорим, - сказала Марина, - только чур уговор: никаких контейнеров. Будем пить мой чай и есть мою выпечку.
- Хорошо.
Раиса Петровна пришла точно ко времени. Сняв пальто, она аккуратно повесила его на крючок и протянула Марине конфеты.
- Раиса Петровна… - закатила глаза Марина. - Ну мы же договаривались!
- Это просто конфеты из магазина, - сварливо отозвалась свекровь, - расслабься.
Они сели пить чай. К чаю были рулет с кремом и миндальное печенье. Свекровь попробовала и то и другое, и вдруг сказала:
- Вкусно.
- А то! - подмигнула ей Марина.
- Рецепт дашь?
- Разумеется. Но с одним условием, - сказала Марина.
- С каким это? - тут же напряглась свекровь.
- А с таким, - Марина серьезно посмотрела на нее. - Раиса Петровна, я вас как женщина женщину прошу. Не нужно больше кормить Андрея. Он вполне нормально питается, вы сейчас, по-моему, и сами убедились, что я умею готовить.
Свекровь долго молчала, а затем прерывисто вздохнула.
- Да я и не сомневалась, что ты умеешь готовить. Просто… Если я не буду готовить для сына, я… - она снова вздохнула. - Без готовки я кто? Старушенция в пустом доме, которая сидит у окна и считает проезжающие машины…
Марина промолчала. Да и сложно было найти подходящий ответ. У них с Андреем была дочь, но она уже лет пять жила и работала в другом городе, и сама замуж не торопилась.
У Раисы Петровны была еще дочь, но она жила за границей, и ее детей, своих внуков, свекровь видела только пару раз в месяц по видеосвязи. Немногочисленные ее подруги поуходили одна за другой в тот страшный год, когда одна заморская болячка косила всех подряд…
- Я… не хотела тебя обидеть, - продолжила Раиса Петровна. - Я просто хотела остаться нужной хотя бы кому-нибудь.
Марина наклонилась и приобняла свекровь за плечи. Та вдруг вздрогнула и закрыла лицо руками. Впрочем, она не плакала.
- Я боялась… - сказала Раиса Петровна. - Если он увидит, что ты справляешься, а я нет, то… Ну зачем я ему? Ты молодая, здоровая. И накормишь, и постираешь. А я только мешаю.
- Господи, Раиса Петровна… - пробормотала Марина. - Ну что за мысли у вас такие? Андрей вас любит. И не за то, что вы готовите ему, а просто так. Потому что он ваш сын.
Свекровь промолчала, потом отняла руки от лица и отхлебнула чай.
- Вот что, - сказала Марина, - приходите к нам в субботу? Приготовим вместе любимые Андрюшины голубцы и борщ. А? Как вам идея?
- Ну… можно попробовать, - осторожно сказала свекровь.
- И давайте попробуем, в самом-то деле. Я буду резать, вы будете командовать. Это будут ваши рецепты. Договорились?
Свекровь посмотрела на нее и улыбнулась.
- А знаешь, что? - спросила она. - Мне эта идея нравится.
- А то! - улыбнулась в ответ Марина.
***
В субботу утром Раиса Петровна действительно пришла. Андрей был на работе и обещал быть к обеду.
Закипела работа, Марина резала, свекровь командовала.
- Мельче лук резать надо, Марина, мельче! - говорила она. - И чеснок через давилку надо, а не ножом! Так вкуснее будет!
Заворачивали они голубцы вдвоем. Потом приготовили борщ.
Потом Раиса Петровна ушла в коридор, немного пошуршав пакетами, она вернулась на кухню.
- А к чаю, - сказала она, - будут мои булочки. Я вчера их пекла… Не возражаешь?
- Вы неисправимы! - рассмеялась Марина.
- А то! - подмигнула ей свекровь.
Андрей приехал к обеду. На столе его ждали голубцы по маминому рецепту и Маринин борщ. Он сел, взял ложку и потянулся к борщу. Покончив с ним, взялся за голубцы. А потом, обведя взглядом мать и жену, сказал:
- Спасибо вам обеим. Очень вкусно. Это он сказал вслух, а про себя подумал совсем другое.