Андрей Петрович постукивал карандашом по полированной поверхности стола. В конференц-зале царила рабочая атмосфера, пропитанная запахом кофе и бумаги. Виктория, ведущий специалист по логистике музейных ценностей, демонстрировала графики температурного режима для перевозки партии фарфора восемнадцатого века. Телефонный звонок грубо ворвался в её доклад, разрезав воздух резкой трелью.
Она взглянула на экран и увидела имя матери. Обычно Раиса Семёновна не звонила в рабочее время без веского повода. Виктория извинилась взглядом перед начальником и нажала на кнопку приема вызова.
— Вика, ты стоишь? Если нет, то сядь, — голос матери звенел от возбуждения. — Я выхожу замуж!
Виктория замерла, чувствуя, как маркер в руке становится влажным. Она осторожно спросила:
— Мама, ты шутишь? Какой замуж? Папы не стало пять лет назад, ты же говорила, что больше никогда...
— Ой, перестань жить прошлым! — перебила Раиса Семёновна. — Его зовут Артём. Мы познакомились на сайте полтора месяца назад. Это судьба, Вика. Он такой... он настоящий мужчина.
— Полтора месяца? — Виктория старалась говорить мягко, призывая на помощь всё своё терпение. — Мам, это очень мало. Сколько ему лет? Чем он занимается?
В трубке повисла короткая пауза, после чего мать выпалила с вызовом:
— Ему двадцать восемь. Но он очень зрелый для своих лет! У него свой бизнес, стартапы. И вообще, возраст — это просто цифры в паспорте.
Виктория почувствовала, как кровь приливает к щекам. Артём был младше её самой. Андрей Петрович перестал стучать карандашом и теперь внимательно слушал, даже не пытаясь скрыть любопытство.
— Мама, послушай меня, — начала Виктория, стараясь вернуть голосу твёрдость. — Тебе шестьдесят. Ему двадцать восемь. Ты не думаешь, что это выглядит как минимум странно? Я прошу тебя, не торопись. Давай встретимся, поговорим.
— Я знала, что ты так скажешь! — голос матери сорвался на визг. — Ты просто завидуешь моему счастью. Ты со своим Сергеем превратилась в сухарь. Я не хочу слушать твои нравоучения!
Связь оборвалась. Виктория растерянно смотрела на погасший экран телефона. Коллеги делали вид, что изучают свои блокноты, но Андрей Петрович смотрел прямо на неё.
— Надеюсь, фарфор мы перевезем с меньшими потрясениями, чем ваша личная жизнь, Виктория, — сухо заметил он. — Продолжайте.
Встреча состоялась через неделю. Артём настоял на ужине, заявив, что хочет «официально войти в семью». Сергей, муж Виктории, занимался проектированием сложных квестов и инженерных ловушек для развлекательных центров, поэтому обладал критическим складом ума. Он скептически отнесся к идее принимать молодого "отчима", но ради спокойствия жены согласился.
Артём явился в узких брюках и пиджаке явно не по размеру. Он держался с напускной развязностью, сразу же начав называть Сергея «Серым», а Викторию — «Викулей». Раиса Семёновна сияла, её глаза горели неестественным блеском, а руки то и дело поправляли прическу.
— Ну, рассказывай, молодёжь, — начал Артём, накладывая себе салат с такой жадностью, будто не ел неделю. — Как жизнь? Слышал, вы тут неплохо устроились. Квартирка зачетная, райончик элитный.
— Мы не жалуемся, — Сергей внимательно наблюдал за гостем. — Раиса Семёновна говорила, что у вас бизнес. Чем конкретно занимаетесь?
Артём откинулся на спинку стула и важно произнес:
— Высокие технологии, Серый. Инновации. Сейчас поднимаю два мощных проекта. Первый — приложение, которое считывает эмоции людей по частоте дыхания. А второй — революция в зоопсихологии. Программа для распознавания настроения кошек по геометрии усов.
Сергей чуть не поперхнулся водой, но сдержался. Он переспросил с ледяной вежливостью:
— По геометрии усов? И велик ли спрос на такой, с позволения сказать, мордоскоп?
— Огромный! — не моргнув глазом, ответил Артём. — Инвесторы в очередь стоят. Просто сейчас временные кассовые разрывы, нужны вливания.
— Вливания, значит, — протянула Виктория. — И сколько же стоит входной билет в этот бизнес?
— А мы как раз хотели об этом поговорить! — радостно вклинилась Раиса Семёновна. — Тёмочке нужно всего ничего, чтобы запустить продажи. И мы решили, что свадьбу сыграем пышную, чтобы все мои подруги лопнули от досады.
Артём кивнул, подцепляя вилкой кусок мяса:
— Да, ребят. Мы тут посчитали, свадьба выйдет миллиона в полтора. Ну и мне на раскрутку миллиона два надо. Мы подумали, вы поможете. А я потом, когда раскручусь, возьму Серого к себе в замы.
*
Сергей медленно положил приборы на стол. Звук металла о фарфор прозвучал громко и резко. Его лицо не выражало ничего, кроме холодного презрения.
— Я правильно понял? — тихо спросил он. — Ты хочешь, чтобы я оплатил вашу свадьбу и спонсировал бред про кошачьи усы? А потом пошел к тебе в помощники?
— Ну зачем так грубо, — надула губы тёща. — Ты же мужчина, Сергей. Ты должен помогать. У нас сейчас временные трудности, Артём пока не работает...
— Он и не будет работать, Раиса Семёновна, — отрезал Сергей. — Потому что он бездельник, который нашел удобную шею.
— Не смей так говорить о нём! — взвизгнула тёща.
Виктория встала. Внутри неё поднималась горячая волна, сметающая остатки терпения. Она смотрела на холёное лицо Артёма, на его ухмылку, и понимала, что больше не будет молчать.
— Мама, открой глаза! — Виктория повысила голос. — Он использует тебя! Ему нужны только деньги и прописка. Ты продаешь квартиру, влезаешь в долги, а он исчезнет, как только получит своё!
— Заткнись! — Раиса Семёновна вскочила, опрокинув бокал с вином. Красное пятно начало расползаться по скатерти. — Ты просто злая и черствая! Артём меня любит!
— Любит? — Виктория шагнула к жениху. — А ну-ка, скажи ей правду! Скажи, сколько ты планировал вытянуть, прежде чем сбежать?
Артём лениво поднялся, сунув руки в карманы:
— Слышь, Викуля, ты полегче на поворотах. Мать сама всё решает. Она взрослый человек. Если она хочет сделать мне подарок — это её право.
— Пошел ВОН, — тихо сказал Сергей, вставая рядом с женой.
— Что? — Артём деланно удивился.
— ВОН отсюда! — заорала Виктория так, что задрожали стёкла в серванте. Она схватила со стола тарелку с нарезкой, готовая швырнуть её в этого наглеца, если он не сдвинется с места. — Убирайся из моего дома сейчас же!
Артём, оценив решимость хозяев, попятился к выходу. Раиса Семёновна бросилась за ним, крича на ходу:
— Ноги моей здесь больше не будет! Вы мне не дети, вы — враги!
*
В квартире стало тихо. Виктория сидела на диване и смотрела в одну точку. Она не могла позволить матери разрушить свою жизнь.
— Лариса, — сказала она в трубку через десять минут. — Мне нужна твоя помощь. Ты говорила, что у тебя есть доступ к определенным базам данных. Мне нужно знать всё про одного человека.
Подруга Виктории, профессиональный аналитик больших данных для кадровых агентств, ответила коротко: «Скидывай фото и ФИО. Дай мне три дня».
Три дня тянулись мучительно долго. Раиса Семёновна не отвечала на звонки, и Виктория знала, что мать сейчас обрабатывает документы на продажу дачи. Наконец, Лариса прислала файл.
Виктория открыла документ. Это были скриншоты переписок из закрытого форума «пикаперов» и мошенников. Артём, под ником «Молодой_Волк», хвастался своими успехами.
«Нашел идеальный вариант. Бабка 60 лет, мозги поплыли. Дочка при деньгах, зять лопух, но богатый. Сейчас дожму на свадьбу, потом продадим её дачу под предлогом инвестиций. Квартиру она уже обещала переписать на меня через дарственную, типа "доказательство любви". Через полгода свалю в Таиланд».
Виктория распечатала листы. Её руки не дрожали. Она чувствовала себя хирургом, которому предстоит отрезать гангрену, чтобы спасти пациента.
Она поехала к матери без предупреждения. Дверь открыл Артём, заспанный и недовольный.
— Чего приперлась? — буркнул он.
Виктория молча оттолкнула его плечом, прошла в кухню, где мать пила чай, и положила папку на стол.
— Чтай. Вслух.
Раиса Семёновна испуганно посмотрела на дочь, потом на бумаги. Она начала читать. Сначала её лицо выражало недоумение, потом — ужас. Губы затряслись.
— Это... это неправда, — прошептала она. — Это фотошоп!
В этот момент в кухню вошел Артём. Виктория развернулась к нему всем корпусом. Она была выше его на каблуках, и сейчас её взгляд был страшнее любого оружия.
— "Бабка с поплывшими мозгами"? — четко произнесла она, цитируя строку из переписки. — "Зять-лопух"?
Артём побледнел. Он узнал свой чат. Узнал свои слова.
— Ты думал, мы идиоты? — Виктория наступала на него, загоняя в угол. — Думал, никто не проверит? Я сейчас отправлю это твоим «инвесторам». И ещё... у Ларисы есть данные на твои прошлые «подвиги» в Самаре и Твери. Там тебя тоже ищут.
Артём заметался взглядом. Вся его наглость слетела, как шелуха.
— Я... это шутка была, — пробормотал он.
— У тебя пять минут, чтобы собрать вещи, — ледяным тоном произнес Сергей, появляясь в дверном проеме. Он не блокировал выход, он ждал.
Артём не стал спорить. Он схватил свою куртку и через минуту хлопнул входной дверью. Раиса Семёновна осталась сидеть за столом, сжимая в руках листы бумаги.
*
Прошел месяц. Октябрьское солнце мягко освещало кухню Раисы Семёновны. На столе стоял большой клубничный торт, который привезла Виктория.
Мать сильно изменилась. Исчез яркий макияж, нелепые молодежные кофточки. Она выглядела уставшей, но спокойной. В её глазах больше не было того безумного блеска, только глубокая печаль и стыд.
— Прости меня, — тихо сказала она, разрезая бисквит. — Я такая дура, Вика. Старая дура.
— Перестань, — Виктория накрыла её руку своей ладонью. — Ты не дура. Ты просто хотела быть счастливой.
— Я хотела чувствовать себя живой, — горько усмехнулась Раиса Семёновна. — Он говорил мне такие слова... Я верила. Думала, что я особенная. А оказалось — просто "вариант". Я ведь чуть дачу не продала.
— Главное, что не продала, — улыбнулась Виктория. — И главное, что мы снова вместе. Ошибаться не страшно, мам. Страшно не делать выводов.
Они помолчали. Чайник уютно зашумел, выпуская пар.
— Знаешь, — вдруг сказала Виктория, хитро прищурившись. — У меня есть новость, которая заставит тебя забыть про все эти глупости.
Раиса Семёновна подняла глаза:
— Вас повысили? Сергей придумал новый квест?
— Лучше, — Виктория достала из сумочки маленький снимок УЗИ и положила его на стол рядом с тортом. — Через восемь месяцев тебе придется вспомнить, как пеленать младенцев.
Мать замерла. Она смотрела на черно-белый снимок, и морщинки на её лбу начали разглаживаться. Слёзы снова выступили на её глазах, но это были совсем другие слёзы.
— Внук... — прошептала она, касаясь снимка пальцем. — Или внучка?
— Пока не знаем, — рассмеялась Виктория. — Но характер уже папин — на узи кулак показывал.
Раиса Семёновна закрыла лицо руками и заплакала, но потом, сквозь слезы, начала смеяться. Она встала, обошла стол и крепко обняла дочь.
— Наливай чай, — скомандовала она, вытирая глаза. — Нам нужно обсудить приданое. И никаких стартапов! Только коляски и ползунки.
КОНЕЦ.
Автор: Елена Стриж ©
💖 Спасибо, что читаете мои рассказы! Если вам понравилось, поделитесь ссылкой с друзьями. Буду благодарна!