Триста миллионов лет назад Земля выглядела иначе. Континенты собрались в один огромный массив — Пангею. В экваториальной части росли густые болотистые леса. Из-за высокого содержания кислорода в воздухе часто вспыхивали пожары. В воде было полно рыбы, на суше господствовали земноводные, рептилии и ползучие членистоногие, а в небе летали насекомые небывалых размеров.
Если не кислород, то что?
Новые данные убедительно показывают: диффузия кислорода в трахеолах летательных мышц не может быть тем самым ограничением, которое не позволяло насекомым оставаться гигантами после того, как уровень кислорода в атмосфере снизился.
Конечно, у этой теории еще остаются сторонники. Некоторые ученые возражают: возможно, поток кислорода ограничен не в трахеолах, а в других частях дыхательной системы, и этот вопрос требует дальнейшего изучения. Тем не менее теперь исследователям придется искать другие объяснения тому, почему гигантские стрекозы и поденки исчезли, а их современные потомки такие маленькие.
Среди возможных причин называют хищничество. Когда на Земле появились первые позвоночные животные, способные летать, насекомые-гиганты лишились своего преимущества. Еще одна версия связана с биомеханическими ограничениями самого экзоскелета: возможно, скелет насекомого просто не способен выдержать слишком большой вес, и законы физики ставят естественный предел их росту.
Британским садоводам велели не бороться с гусеницами в этом году — чтобы сохранить редкого мотылька
Стрекозы пережили удар астероида, но им снова угрожает вымирание
Читайте «Мою Планету» в MAX