Единственным по-настоящему боеспособным немецким основным боевым танком времен Первой мировой войны стал массивный Sturmpanzerwagen серии A7V, которых до окончания боевых действий в ноябре 1918 года было закуплено всего 20 штук.
Эта машина с самого начала была неудачной концепцией, и спасти ее могла только мощная броневая защита. Она была медленной, плохо преодолевала препятствия, требовала экипажа из 18 и более человек и оказалась ненадежной в техническом плане. Добавьте к этому затраты на производство более крупных машин и поищите альтернативы в виде легких систем с более традиционной конструкцией брони.
Одним из проектов был «Sturmpanzerwagen Oberschlesien», классифицированный как «штурмовая бронированная машина» и оснащенный пушкой в подвижной башне. Французы с большим успехом использовали свой легкий танк Renault FT-17 с башней, в то время как британцы предпочитали своего «стального зверя» без башни ромбовидной формы.
Французы пошли по пути, проложенному FT-17, поскольку большой танк A7V без башни оказался для немцев слишком громоздким. Идея программы заключалась в том, чтобы оснастить бронетанковые войска Германии большим количеством быстрых, мобильных платформ для цепной атаки, которые можно было бы приобрести в рамках бюджета и наладить массовое производство в условиях военного времени. Стоит отметить, что к концу войны немецкие бронетанковые войска состояли в основном из трофейных британских и французских танков.
Базовый проект предусматривает создание 19-тонной машины с экипажем из 5 человек — разительно отличающейся от 33-тонной A7V с экипажем из 18 человек. Машина будет обладать многими характеристиками, присущими другим бронированным машинам того времени, в первую очередь усиленной гусеничной лентой, которая частично закрывала борта корпуса и в значительной степени защищала ходовую часть.
Двигатели будут установлены в кормовом отсеке и надстройке фюзеляжа, под вращающейся на 360 градусов башней. Смотровые щели обеспечат обзор. Помимо предлагаемой пушки в башне, пара 7,92-мм пулемётов Maxim MG08 обеспечит защиту от пехоты, а бронебойные снаряды (AP) можно будет использовать против вражеских танков. Размеры: 6,7 метра в длину, 2,34 метра в ширину и 2,9 метра в высоту.
Максимальная толщина брони — 14 мм. В качестве источника энергии должен использоваться бензиновый двигатель Argus. Мощность — от 180 л. с. Это, а также выбранная компоновка шасси и общий вес автомобиля позволяют развивать скорость на дороге до 16 км/ч, а на бездорожье — до 9 км/ч. Запас хода оценивается в 56–60 км.
Работа над машиной началась в середине 1918 года, когда были поданы заявки на строительство. Два последующих прототипа доказали жизнеспособность проекта, хотя они были готовы лишь частично, так как из-за больших потерь Германии проект пришлось свернуть после заключения перемирия в ноябре 1918 года.
Опытный образец был построен в октябре на заводе Oberschlesien Eisenwerk в Гловице (Верхняя Силезия, Польша). Еще до того, как улучшенная модель была принята на вооружение, она получила название «Обершлезиен II». В любом случае из-за капитуляции Германии ни одна из этих моделей так и не поступила на вооружение. В то время «Обершлезиен» был довольно современным на вид основным боевым танком, хотя о его боевой эффективности и характеристиках можно только догадываться.