Ученые выяснили, что собаки живут рядом с человеком уже более 14 000 лет. Это открытие сдвинуло предполагаемую дату одомашнивания на несколько тысячелетий назад. Ранее самое древнее прямое генетическое подтверждение существования собак датировалось всего 10 900 годами. Но теперь эти данные устарели. Исследование провела международная команда под руководством специалистов из Института Фрэнсиса Крика, Университета Восточной Англии (Великобритания) и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (Германия). Результаты опубликованы в журнале Nature.
Как анализировали древние ДНК
Собаки произошли от серых волков в конце последнего ледникового периода. Они стали первыми животными, которые вступили в тесную связь с человеком. Это случилось еще до того, как люди начали заниматься земледелием. Ученые до сих пор точно не знают, где именно и как именно произошло приручение.
Анализировать ДНК очень древних останков псовых всегда сложно. Бактерии и другие микроорганизмы, живущие в почве, загрязняют кости, и выделить из этого материала именно генетический код животного трудно. К тому же по внешнему виду скелета не всегда можно с уверенностью отличить собаку от волка. Даже если кости найдены рядом с человеком, это не гарантирует, что перед нами домашний питомец, а не дикий хищник.
В этот раз исследователи применили передовой метод под названием гибридный захват. Они разработали специальные зонды, которые позволили вычленить ДНК псовых из огромного количества чужеродной микробной ДНК. Это дало возможность изучить 216 образцов. Среди них был 181 образец, относящийся к периоду до неолита — то есть возрастом около 10 000 лет и старше. Кости нашли по всей Европе и на прилегающих территориях: в Швейцарии, Германии, Франции, Бельгии, Нидерландах, Турции, Швеции, Дании и Шотландии.
Благодаря новым технологиям ученым удалось обнаружить множество древних собак. Одна из них жила 14 200 лет назад. Ее останки стали одними из самых древних, чье существование подтверждено генетически. Вместе с ними в исследовании участвовала и собака из Турции возрастом 15 800 лет. Ее анализировали в рамках другой работы, результаты которой также публиковал Nature, но теперь ученые смогли сравнить данные.
Как отличить собаку от волка по ДНК
Сначала исследователи разделили все образцы на две группы: волки и собаки. Для этого они проверяли, насколько строение каждой особи похоже на современных собак. Из 216 образцов удалось четко идентифицировать 141. И здесь ученых ждали сюрпризы. Например, хищника из Бельгии, которому 13 700 лет, раньше считали собакой из-за небольшого размера и следов вмешательства человека. Но генетический анализ показал: это волк.
Зато подтвердилась природа другого животного — из пещеры Кесслерлох в Швейцарии. Эту особь, жившую 14 200 лет назад, по-прежнему можно называть собакой. Она оказалась самой древней в этом исследовании и одной из древнейших за всю историю.
Откуда пришли европейские собаки
Более ранние работы ученых доказали, что собаки произошли от двух разных видов волков: восточного и западного. Новый анализ подтвердил: все древние европейские собаки, которые попали в исследование, произошли от восточноазиатских волков. Часть из них имеет и западноазиатские корни. А вот европейские волки, как выяснилось, не внесли заметного вклада в эволюцию собак.
В эпоху неолита в Европу начали переселяться люди из Юго-Западной Азии. Вместе с ними распространялось и сельское хозяйство. Ученые смоделировали родословную европейских собак того времени. Оказалось, собаки из местных групп охотников-собирателей, которые уже жили в Европе, внесли большой вклад в генетику тех собак, которые потом жили рядом с первыми земледельцами. Более того, анализ современных европейских пород показывает: они очень похожи на собак эпохи неолита.
Понтус Скоглунд, старший руководитель группы в Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика и старший автор работы, объясняет: «Собаки были единственными одомашненными животными, которые появились до возникновения сельского хозяйства. Удивительно, что собаки, жившие до эпохи земледелия, оставили такой глубокий след в генетике современных европейских собак. Первые фермеры, переселяясь в Европу, явно перенимали собак у местных охотников-собирателей. Значит, эти животные играли в жизни наших предков огромную роль».
Тем не менее, многие вопросы остаются без ответа. Ученым еще предстоит выяснить, как собаки распространились по Европе после того, как их приручили в Азии.
Генетики создали лютоволков из «Игры престолов» — на основе ДНК животного, вымершего 12 000 лет назад
Биологи впервые зафиксировали использование волками инструментов
Читайте «Мою Планету» в MAX