Они не мелькают в новостных сводках, их силуэты редко попадают в объективы фотографов, а о их миссиях знают лишь избранные. Атомные подводные лодки класса «Огайо» — это невидимый щит Америки, скрытый в глубинах океана. Семьдесят процентов стратегического ядерного арсенала США базируется именно на этих стальных гигантах. Каждая из них длиннее футбольного поля и способна нести ядерный заряд, способный стереть с лица земли целую страну.
Но у любой эпохи есть закат. И сейчас ВМС США столкнулись с проблемой, которую в Пентагоне называют «идеальным штормом». Четыре уникальные подводные лодки класса «Огайо» — гордость флота — выходят на финишную прямую своей службы. И замены им… пока нет.
Крылатые монстры: что такое SSGN
Среди 18 подводных лодок класса «Огайо» есть особая каста — четыре субмарины, которые в военной терминологии называются SSGN (ракетные подводные лодки с крылатыми ракетами). Это USS Ohio, USS Michigan, USS Florida и USS Georgia.
Их история уникальна. Изначально эти лодки были построены как носители баллистических ракет — стратегическое оружие Судного дня. Но в начале 2000-х годов США решили перепрофилировать их. Субмарины поставили в доки, вырезали шахты для тяжелых межконтинентальных ракет и… превратили их в самое смертоносное неядерное оружие в истории флота.
Каждая такая лодка теперь способна нести до 154 крылатых ракет Tomahawk. Чтобы понять масштаб: это больше, чем весь ракетный арсенал многих флотов мира вместе взятый. Одна подводная лодка может в одиночку подавить противовоздушную оборону небольшой страны, выпустив ураган из «Томагавков» из подводного положения, оставаясь при этом практически необнаружимой.
Одна из них — USS Florida — в 2003 году установила рекорд, проведя в море 727 дней без захода в порт. Для сравнения: космонавты на МКС обычно проводят на орбите около полугода. Подводники же «Флориды» пробыли под водой (с редкими всплытиями) почти два года, оставаясь на боевом дежурстве.
Временная дыра: двадцать лет без ответа
И вот теперь эти четыре легендарные лодки подходят к пределу своей жизни. Срок службы, заложенный инженерами в 1970-х, составлял 30 лет. Благодаря титаническим усилиям и модернизациям его продлили до 40 с лишним. Но вечных машин не бывает.
Самое тревожное — это временной разрыв. Даже если командование ВМС примет решение о строительстве прямых наследников SSGN уже завтра, первые лодки нового типа войдут в строй не раньше, чем через 15–20 лет. Строительство атомной подводной лодки — это процесс, растянутый на десятилетие: от закладки киля до боевого патрулирования.
Пока же планируется заткнуть эту дыру подводными лодками класса Virginia в модификации Block V. Это отличные, современные, тихие и высокотехнологичные субмарины. Но у них есть один недостаток: они несут не 154 ракеты, а всего 40–65 (в зависимости от конфигурации и использования дополнительного модуля VPM). Чтобы заменить четыре «Огайо» по огневой мощи, потребуется минимум 12–16 «Вирджиний». Но их физически не хватает, и они нужны для других задач.
Старость не в радость: ремонтный кризис
Но проблемы касаются не только четырех «спецназовцев» флота. Остальные 14 подводных лодок класса «Огайо», которые продолжают нести стратегическое ядерное патрулирование (SSBN), тоже стареют. И этот возраст оборачивается для флота не просто цифрами в формулярах, а реальным простоем.
Чем старше подводная лодка, тем больше времени она проводит не в океане, а в сухих доках. Согласно отчету Government Accountability Office (GAO) — главного контролирующего органа США — капитальные ремонты «Огайо» превратились в многолетнюю эпопею.
Взять хотя бы головную лодку серии — USS Ohio. Ее последний масштабный ремонт и модернизация заняли три года. Три года, когда одна из самых мощных субмарин в мире стояла на стапелях. Причина — возраст. Инженеры вскрывали узлы и агрегаты и находили там износ, который невозможно было предсказать. Системы, спроектированные в эпоху, когда еще не было персональных компьютеров, требовали не просто замены деталей, а глубокой переработки.
Ситуация усугубляется тем, что одновременно ремонтировать можно лишь ограниченное количество лодок. А время их нахождения в сухих доках постоянно увеличивается. Результат: количество подводных лодок, находящихся в море на боевом дежурстве, падает, а нагрузка на оставшийся флот растет.
Что дальше?
ВМС США уже разрабатывают новое поколение стратегических ракетоносцев — класс Columbia. Это будут самые современные, тихие и технологичные подводные лодки в истории, каждая ценой более 15 миллиардов долларов. Первая из них должна встать в строй в начале 2030-х годов, заменив стареющие SSBN.
А вот с заменой четырех ударных «Огайо» (SSGN) ситуация остается туманной. Эксперты предлагают разные варианты: от строительства специализированного «ракетного» варианта Columbia до покупки дополнительных модульных секций для Virginia. Но время работает против флота.
Пока Пентагон считает бюджеты и проектирует чертежи, четыре старые, но все еще грозные субмарины продолжают нести свою вахту. Их корпуса, помнящие холодную войну, до сих пор скользят в глубине, готовые в любой момент выпустить полторы сотни «Томагавков» по приказу из Вашингтона. Но часы тикают. И когда последняя из них отправится на заслуженную пенсию, в военном балансе мира образуется брешь, которую будет очень непросто закрыть.
Старые подводные лодки не уходят в отставку с парадом и оркестром. Они просто перестают возвращаться из патрулирования, уступая место молодым. Вопрос лишь в том, успеют ли молодые прийти вовремя.