В канадской Арктике описали новый вид древнего носорога, чьи кости миллионы лет пролежали в озёрных отложениях кратера Хотон на острове Девон (Нунавут).
Это самая северная находка носорога за всю историю наблюдений: раньше их кости находили почти везде, кроме Южной Америки и Антарктиды, но не в высоких широтах Арктики.
Новый вид назвали Epiaceratherium itjilik — «itjilik» на инуктитутском означает «морозный» или «покрытый инеем».
По размеру он был сопоставим с современным индийским носорогом, но легче и, что необычно, полностью безрогим.
Исключительная сохранность (до 75% скелета) позволила точно определить его родство: арктический носорог оказался близок к формам, жившим в тогдашней Европе.
Анализ показал, что этот вид жил около 23 млн лет назад, когда климат региона был гораздо мягче, а на месте нынешней каменной пустыни простирались леса с озёрами.
По данным учёных, предки арктического носорога могли попасть в Северную Америку из Европы по Североатлантическому сухопутному мосту через район Гренландии — и использовали этот маршрут намного позже, чем считалось раньше.
Палеонтологи подчёркивают: добавление «морозного» носорога в родословную семейства открывает новое окно в эволюцию крупных млекопитающих и показывает, что Арктика была важным узлом миграций, а не «краем карты».
Находка помогает восстановить, какой была древняя арктическая экосистема в эпоху, когда климат был ближе к умеренному, чем к привычным нам полярным экстремумам.
С любовью к Арктике,
Арктика Онлайн