Я нашел его еще в детстве. Совсем малым ковырялся в грязи на заднем дворе, гонял мокриц и выкапывал дождевых червей. Перевернул влажный камень в зарослях травы, и оттуда мне на ладонь выползла маленькая буровато-черная многоножка. Я с любопытством разглядывал ее крошечные ножки, еще не зная, что это такое. Она засеменила вверх по предплечью, щекоча кожу.
Я бросился к матери, которая сидела на крыльце. Но когда я попытался показать ей находку, она равнодушно ответила, что ничего не видит. Пусто, мол. Я настаивал, и тогда она, изобразив поддельный восторг, закивала — дескать, вижу, какая прелесть. Я обрадовался, и только много позже понял: она просто решила, что я завел себе воображаемого друга.
Вскоре многоножка забралась под рукав. Я чувствовал, как ее тонкие ножки танцуют по коже, пробираясь к спине. У себя в спальне я стянул майку и, вывернув шею, уставился в зеркало: букашка уютно устроилась прямо на позвоночнике. Я пытался дотянуться до нее пухлыми детскими пальцами, но только чувствовал, как острые лапки впиваются в кожу. Боли не было — только щекотка, которая мне даже нравилась.
Мой новый друг так там и остался. Время от времени он переползал то выше, то ниже, на плечо или на затылок. Через пару недель я наткнулся в книжке на картинку и узнал, что такое кивсяк. Тогда я и назвал его мистером Милли. Чуть позже я понял, что на самом деле это сколопендра, но имя приклеилось намертво.
Как и любой ребенок, я пытался рассказать о нем всем вокруг — и детям, и учителям. Никто его не видел. В четвертом классе родители даже отвели меня к психиатру. Мистера Милли списали на фантазии, которые я скоро перерасту.
Впервые я почувствовал неладное в шестом классе, в новой школе. Мы представлялись по очереди на уроке математики. Когда настала моя очередь вставать, в центре спины кольнуло так резко, что я вскрикнул. Решил, что кто-то ткнул меня сзади карандашом. Класс заржал, я растирал спину, чувствуя, как щеки горят от стыда.
Днем дома мама начала расспрашивать про первый день, и я честно рассказал про случай в школе. Она вспылила и отчитала меня. Велела взрослеть и заявила, что больше не желает слышать ни слова о мистере Милли. После этой нотации я ушел к себе и снял рубашку.
Я оцепенел. Он вырос. Теперь он был шириной с мой позвоночник и длиной в добрых двадцать сантиметров. Вот тогда я по-настоящему ощутил его вес. Он вцепился в меня своими острыми лапками, каждая из которых тянула и защипывала кожу, удерживая тело. Я попытался содрать его, как в детстве. Мои костлявые пальцы сомкнулись на теплом жестком хитине. Я дернул. В ответ он впился еще глубже, я почувствовал, как его лапы обхватили кость под кожей. Спину прошила такая боль, что пришлось сдаться.
Я молчал. Боялся реакции одноклассников и, упаси боже, матери. Милли кусал или щипал меня во время контрольных или докладов. Не так часто, чтобы я успел привыкнуть — каждый раз это было внезапно и больно, и потом меня весь день колотило. Я ненавидел его. Я хотел, чтобы он исчез. Но что я мог сделать?
В восьмом классе я набрался храбрости и признался матери, что у меня болит спина. Она повезла меня к специалисту. Врач ничего не увидел. Час унизительного осмотра, пока я стоял голый по пояс, прижимаясь кожей к холодному металлу инструментов, и в итоге мне просто велели одеваться. Ничего конкретнее «хронических болей» мне не поставили — посоветовали иногда пить ибупрофен.
В старших классах стало только хуже. Мистер Милли раздался так, что я чувствовал его тяжесть постоянно. Я начал сутулиться. Его лапы теперь охватывали мои ребра почти до самой груди. Каждый день я ловил вспышки боли, но жил с этим. Особенно запомнился случай в десятом классе. Мы с ребятами вышли из школы после уроков в пятницу — собирались пойти к кому-то смотреть кино. И тут, прямо у выхода, Милли вцепился мне в позвоночник чуть ниже воротника. Его жвалы сжались с чудовищной силой.
Я взвыл, по плечам и спине полыхнуло огнем. Я рухнул на асфальт. Одноклассники изобразили сочувствие, но в итоге я хромал домой один. Это бремя стало привычным. Со временем я забросил общение, сидел дома. Пил таблетки по настоянию матери, хотя знал, что они не помогут. Боль утихала, только если я ложился в определенной позе. Только я и мистер Милли.
К выпускному я еще как-то тянул учебу, но друзей у меня не осталось. Единственной страстью, которую я пронес сквозь боль, была музыка. Я репетировал на трубе, собираясь поступать в колледж. Часы напролет взаперти, в полном одиночестве. Это было единственное, что приносило радость. К счастью, в такие моменты Милли меня почти не беспокоил.
Настал день прослушивания. Я проехал три часа на север. Едва я вышел из машины, привычная тяжесть вернулась. Мне выдали бейдж и проводили в репетиционную. Я гадал: видят ли они под моей рубашкой это чудовище? Пока я пытался разыграться, его лапы обвили мой торс. Когда меня вызвали в зал, я едва смог подняться. Груз на спине был невыносимым, будто я тащил набитый походный рюкзак. Лоб покрылся испариной, желудок скрутило узлом.
Назвали мое имя. Я вошел. Судьи сидели далеко, в пустом зале за занавесом. Попросили исполнить первый отрывок. Я сделал судорожный вдох, пытаясь успокоиться. Поднес мундштук к губам. Сначала звук дрожал, но выходило сносно. И тут Милли сжал ребра, сдавливая легкие. Дыхание перехватило. Ноты захлебывались и обрывались, бессильно падая в пустые ряды кресел. По телу пробежал озноб. Я в конвульсиях доиграл отрывок и опустил трубу. Милли усилил хватку, лицо у меня стало пунцовым.
Объявили следующий номер. Я выдохнул с облегчением — боялся, что меня вышвырнут сразу. Милли чуть расслабился, и я тоже. Снова вскинул трубу. Внезапно его жвалы сомкнулись на моем загривке. Он впился в мясо, уходя глубоко под кожу, и я мгновенно почувствовал, как по шее разливается пугающее тепло.
Труба едва не выпала из рук, я согнулся пополам. Рот раскрылся в безмолвном крике — я из последних сил старался не издать ни звука, чтобы судьи ничего не заподозрили. Капли пота падали на пол, впитываясь в дерево. Я завел руку за голову и нащупал его голову — она была больше моей ладони. Горячая и твердая. Я потянул. Пальцы резало о края панциря. Но от этого он вгрызался только глубже, боль прошибала током. Я нащупал что-то теплое и липкое.
Правая рука была вся в крови.
— Э-э... спасибо. Можете выходить через боковую дверь, — донесся голос безликого судьи; он явно старался скрыть неловкость за мое выступление. От этого голоса меня зашатало.
Я ковылял прочь. В коридоре меня встретил ассистент, но крови уже не было. Голова мистера Милли больше не торчала над воротником. Едва выйдя из здания, я рухнул на траву и зарыдал. Столько времени. Столько усилий. Всё прахом.
Нет. Это он всё разрушил. Нужно было что-то делать. Любой ценой. Я решил это прямо там.
Вечером я вернулся домой. На вопросы родителей отвечал уклончиво. Пытался не вспоминать провал, но мысли возвращались снова и снова. Мне было стыдно. У себя в спальне я запер дверь на замок, скинул рубашку и подошел к зеркалу.
Тело онемело. Мистер Милли закрывал собой всю спину. Его темно-оранжевые сегменты, жесткие и четкие, тускло поблескивали на свету. Лапы обвивали торс, впиваясь в ребра и живот. Острые концы лап зарывались глубоко в плоть. Над моей головой торчали два гигантских жгута — антенны. На затылке была пасть. Две огромные жвалы, похожие на черные клешни лобстера, намертво вцепились в верхнюю часть позвоночника.
Я приготовился. Обхватил влажными ладонями средний сегмент на спине. Почувствовал острые края щитков и мягкое горячее брюхо. С силой рванул его от себя. Края панциря глубоко врезались в кончики пальцев, а лапы рвали кожу на животе. Я не смог сдержать крик боли, но продолжал тянуть. Кровь и пот лились на пол. Грудь напоминала вспоротую подарочную упаковку — из-под кожи проглядывало красное мясо. Я рванул еще сильнее, и лапы наконец разжались, беспомощно засучив в воздухе. Но как только последняя лапа оторвалась от тела, жвалы сомкнулись.
Они вошли глубоко в шею, на пол брызнула алая кровь. Я упал на колени, стиснув челюсти. Я чувствовал, как они держат мой позвоночник. Каждое движение приносило парализующую боль. Пришлось остановиться.
Я отпустил его тело и встал. Огляделся затуманенным взглядом и увидел острый угол комода. Ковыляя, подошел и повернулся спиной. И со всей дури ударился об угол. Раздался громкий хруст и пронзительный визг за моей головой. Жвалы чуть ослабли. Я подался вперед и снова, уперевшись пятками в пол, впечатал позвоночник в комод. Влажный, утробный треск. Что-то шлепнулось на пол: под ногами расплывалась лужа из бурых потрохов и черных осколков панциря. Хватка ослабла еще больше.
Когда я попытался выпрямиться, жвалы сжались с новой силой, вгрызаясь еще глубже. Голова непроизвольно дернулась вперед, и я почувствовал, как холодный воздух обжег огромную рану за ушами. Последним рывком я швырнул себя на острый деревянный край.
Еще один душераздирающий вопль — и за спиной что-то тяжело грохнулось. Нижняя половина мистера Милли упала на пол в месиве из лап и внутренностей. Жвалы наконец разомкнулись, и остатки туши свалились в общую кучу. Я рухнул лицом вниз, не в силах пошевелиться.
В болезненном забытье я наблюдал, как передняя половина мистера Милли поднимает антенны над лужей органов. Он ощупал ими пол и быстро улепетнул прочь, оставляя за собой липкий коричневый след.
Я закрыл глаза и прижался к прохладному полу. Боль медленно утихала. Когда я снова открыл глаза, потроха исчезли. Ни крови, ни следов борьбы. Я сел и понял, что ран больше нет. Осторожно потрогал шею — кожа была абсолютно чистой. Я встал и осмотрел комнату. Никаких признаков мистера Милли.
Прошел месяц. Сначала было хорошо — тяжесть исчезла. В то утро я был по-настоящему счастлив. На самом деле, я и сейчас чувствую себя лучше. Но меня не покидает смутное ощущение... эта щекотка на шее. Я не видел мистера Милли с тех пор, как он скрылся из виду.
Но я его слышу. Слышу, как его лапки семенят в стенах. В потолке. Куда бы я ни пошел. Он всегда рядом.
Новые истории выходят каждый день
В МАКСе
https://max.ru/join/6K9NczF0HYyLtlPU8yHiYy1P6DRp0qJFI6xTwDwH-xA
В Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6
Во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit
Озвучки самых популярных историй слушай 🎧
На Рутубе https://rutube.ru/channel/60734040/
В ВК Видео https://vkvideo.ru/@bayki_reddit
На Ютубе https://www.youtube.com/@bayki_reddit