«Сестры, которых отец заставлял играть вместе - при этом они часто делали это совершенно не в такт, - со временем обрели целую армию поклонников: от Фрэнка Заппы (Frank Zappa) до Курта Кобейна (Kurt Cobain)», - такими словами издание The Guardian начинает статью о новом документальном фильме, «прославляющем культовый статус The Shaggs».
«Когда Остин Виггин-младший (Austin Wiggin Jr.) был мальчиком, его мать решила погадать ему по ладони», - продолжает рассказ The Guardian. – «Она долго смотрела на соответствующие линии и заявила, что у Остина будет двое сыновей, до которых она не доживет; что он женится на рыжеватой блондинке, а его дочери будут играть в популярной группе. К 1965 году, когда сбылись первые два предзнаменования, Остин счел это достаточной причиной для того, чтобы забрать Дороти (Dorothy), Бетти (Betty) и Хелен Виггин (Helen Wiggin) из школы и начать репетиции – конечно же, с целью достижения звёздных вершин».
Далее в семье Виггин начался жёсткий распорядок: девочки перешли на домашнее обучение и должны были сами решать школьные задания, которые отец заказывал по почте. Он же организовал занятия гимнастикой и постоянные репетиции – всё это происходило под неустанным присмотром родителя. Нравилось им это или нет, но сестры теперь были группой The Shaggs – и это стало их жизнью. Им редко разрешалось покидать свой дом, за исключением посещения церкви и походов по магазинам. Каждую субботу The Shaggs должны были играть концерт в ратуше Фримонта, штат Нью-Гэмпшир. Это продолжалось в течение пяти лет – при этом они играли перед сверстниками, с которыми никогда не общались.
«Мы многое упустили», - говорит сегодня ритм-гитаристка и вокалистка Бетти Виггин, которой 75. – «Я немного сожалею об этом. Когда ты слышишь, как люди говорят о школе что-то типа “ты же помнишь, как это было на уроке физкультуры” и тому подобное, я понимаю, что понятия об этом не имею».
Что касается отношения к репетициям их матери, то Дот говорит: «Она поддерживала то, чего хотел отец, и соглашалась с ним». Бетти добавляет: «Она никогда по-настоящему не говорила о своих чувствах».
Надо сказать, что последнее пророчество также сбылось - сёстры в конце концов обрели известность, но, как показывает новый документальный фильм "We Are The Shaggs", «это была не та слава, которую кто-то мог предсказать».
Благодаря своему стилю, который неожиданно стал авангардным, а также явной «наивности в отношении основных музыкальных правил» - таких как настройка инструментов и ритмичность исполнения, - The Shaggs неожиданно стали «одной из самых неоднозначных групп в истории рока, вызывая удивление и ужас в равной мере».
Критик из “LA Weekly Album Network” как-то сравнил их единственный студийный альбом “Philosophy Of The World” (1969) с «массовым убийством, слишком ужасным, чтобы его можно было понять, но которое произошло на самом деле».
А вот Курт Кобейн назвал этот лонгплей одним из пяти своих самых любимых альбомов.
«Песни на “Philosophy Of The World” наполнены загадочными ритмами и мотивами, при этом всё звучит так, будто сестры исполняют разные песни одновременно», - пишет критик The Guardian.
«Мы думали, что наши гитары вполне себе неплохо настроены», - говорит сегодня 77-летняя гитаристка, вокалистка и автор песен Дороти “Дот” Виггин. – «Думаю, это показывает, насколько многого мы не понимали».
«The Shaggs делали все эти безумные вещи, при этом не осознавая этого», - говорит музыкант Джесси Кракоу (Jesse Krakow), который давно изучает их творчество. Он кропотливо записывал каверы на песни группы, а также делал проект с Дот. По словам Кракоу, альбом "Philosophy Of The World" «наполнен странными музыкальными формами, которые ближе всего к таким авторам, как Frank Zappa, Captain Beefheart и Stravinsky».
Интересный момент: сами девушки никогда по-настоящему не хотели заниматься музыкой, поэтому, когда Остин умер от сердечного приступа в 1975 году, они немедленно распались. Игравшую на барабанах Хелен (она умерла в 2006 году - ВМ), уже выгнали из дома за то, что она вышла замуж «за спиной Остина», хотя ей было 28 лет. «Она была сильнее нас с Дот, поэтому она первая вышла замуж, найдя себе парня», - говорит Бетти.
Хотя сестры говорят, что «по-прежнему испытывают уважение к своему отцу» за то, что он «сделал для нашей музыки», Бетти добавляет, что только после его смерти они почувствовали себя свободными. «Только тогда мы смогли делать всё, что хотели», - говорит Бетти. – «Раньше мы были под постоянными ограничениями». Сестры сразу же продали большую часть своего музыкального оборудования и редко рассказывали о времени, проведенном в группе. Они занимались собственными семьями. «Это была совсем другая жизнь, когда мы начали всё заново, без музыки», - продолжает рассказ Бетти. – «У нас было не так уж много друзей, мы жили в изоляции. Но мы постепенно адаптировались, стали ходить на работу, знакомиться с людьми, вышли замуж».
Ещё один примечательный момент: 900 из 1000 экземпляров альбома "Philosophy Of The World" пропали вскоре после выхода. Однако у бостонского радио WBCN была копия, и когда Фрэнк Заппа приехал к ним на интервью, он получил альбом в подарок и вскоре заявил, что «The Shaggs лучше, чем The Beatles».
И всё же они оставались практически неизвестными до тех пор, пока саксофонист рок-группы NRBQ Кит Спринг (Keith Spring) случайно не наткнулся на альбом в музыкальном магазине, где он подрабатывал. Он представил пластинку своей группе, которая в 1980 году переиздала запись на собственном лейбле Red Rooster, а позже выпустила сборник неизданных записей “Shaggs’ Own Thing”, в который вошла единственная песня Бетти "Painful Memories". «Я думала, что смогу написать ещё что-нибудь, но мне так ничего и не пришло в голову», - говорит в фильме Бетти.
А вот мнение различных СМИ по поводу The Shaggs: издание The Village Voice назвало “Philosophy Of The World” «вехой в истории рок-н-ролла»; журнал Rolling Stone охарактеризовал пластинку, как «самую ужасную и замечательную запись из всех существующих». Патти Смит (Patti Smith) так понравились The Shaggs, что они с коллегой по группе Ленни Кеем (Lenny Kaye) назвали друг друга "Foot Foot" в честь кошки Дороти из песни "My Pal Foot Foot". По словам Кракоу, «гитарное соло Кобейна в "Come As You Are" перекликается со звучанием The Shaggs». «Это действительно потрясающе», - говорит Бетти. – «Мы этого никак не ожидали – мы даже не знали об этом, хотя столько лет прошло».
Дот и Бетти рассказали свою необычную историю в фильме “We Are The Shaggs”, в котором режиссер Кен Квапис (Ken Kwapis) «стремится очеловечить и возвеличить сестер», в то время как музыковеды и коллеги размышляют о творческом наследии группы. «Когда я впервые услышал The Shaggs в 1980 году, ощущение было странным», - говорит Квапис. – «Дело в том, что при всей неуклюжести исполнения они были очень искренними и настоящими».
Сегодня критики сравнивают их тексты песен с песнями Брайана Уилсона (Brian Wilson). «Работа над фильмом научила меня сдерживать свои предрассудки», - продолжает Квапис. – «И не только в том, что касается искусства».
Дот и Бетти дважды воссоединялись на концертах, впервые за много лет снова исполнив свои песни вместе. В 1999 году они выступили вместе с Sun Ra и, к их удивлению, после концерта их окружили толпы поклонников. В 2017 году они сыграли на фестивале Solid Sound.
Сегодня их песни слушают миллионы людей на различных платформах в сети, а их необычная история недавно вдохновила бродвейских продюсеров на постановку пьесы.