Будущий император родился 1 октября (20 сентября) 1754 года. Трагическая смерть отца, императора Петра III, навсегда оставила на нем тревожный отпечаток. С рождения воспитанием мальчика занималась императрица Елизавета Петровна — родная мать увидела Павла только на сороковой день после рождения. На протяжении всей жизни у Павла были непростые отношения с императрицей Екатериной Великой, которую он винил в убийстве отца и захвате власти.
Первоначальное воспитание Павла также проходило без её влияния. До четырех лет великий князь рос в окружении мамок и нянек, пока Елизавета Петровна не решила сменить женское окружение, пригласив в качестве воспитателя дипломата Ф. Д. Бехтеева, который должен был научить наследника чтению по-русски, по-французски и основам арифметики, а также, по выражению императрицы Елизаветы, внушить «воспитаннику „женского терема“, что тот — будущий мужчина и Царь». Современники оставили свидетельства о приверженности Бехтеева военной дисциплине, духу уставов и четких приказаний, что, вероятно, впоследствии выразилось в пристрастии Павла Петровича к вахт-парадам и муштре.
Павел воспитывался как наследник престола, но чем старше он становился, тем дальше его держали от государственных дел. Впрочем, когда он повзрослел, Екатерина выделила два дня в неделю в утреннее время для бесед с ним по вопросам политики и управления государством. Императрица была глубоко убеждена, что, благодаря своему уму, познаниям и качествам характера, она как никто другой может принести благо своей второй родине и способна поставить Россию на полагающееся ей место в числе крупнейших держав Европы, тогда как Павел не имел качеств, которыми, по ее мнению, должен обладать просвещенный монарх. Он был деспотичен, нетерпелив, резок, не желал считаться ни с чьим мнением. Возможно, она опасалась, что в силу своего характера он повторит судьбу своего отца и станет жертвой заговорщиков.
Все ярче проявлялись симптомы нервного расстройства, о которых рассказывали современники.
Фрейлина Кочетова писала: «Несчастный Павел был ненормален. Как только было ветрено, он уже волновался, и m-lle Нелидова поддерживала ему голову».
Фаворитка Е. И. Нелидова свидетельствовала: «Взрывы злобы у государя были кратки, болезненны и ужасны. Когда ему не поддавались, он успокаивался».
У самой Екатерины не было уверенности, что Павел продолжит и сохранит созданное ею: «Ради кого тружусь, и мои труды и попечение, и горячее к пользе империи радение не будут ли тщетны, понеже вижу, что мое умоположение не могу учинить наследственное», — писала она. Словно предвидя будущее, Екатерина с горечью говорила: «Вижу, в какие руки попадет империя после моей смерти».
На акварели запечатлено празднование Нового года. Мария Фёдоровна — на переднем плане вторая справа, Павел Петрович и император Иосиф II сидят на заднем плане.
Со временем мать и сын все более расходились не только по вопросам реформ внутри России, но, в первую очередь, и по вопросам внешней политики. Наиболее ярко и открыто политические расхождения матери и сына проявились во время европейского турне Павла Петровича и его жены Марии Фёдоровны в 1781-1782 гг. Это неофициальное путешествие, в которое великокняжеская чета отправилась под именем графов Северных («Du Nord»), было задумано Екатериной, чтобы привлечь сына на сторону нового альянса России и Австрии, дабы его укрепить. Согласно запискам Н. А. Саблукова,
Екатериной были отданы «самые строгие приказания, дабы не щадить денег, чтобы сделать эту прогулку по Европе столь же блистательной, сколь интересной, при помощи влияния на дворы, которые им придется посетить».
Великий князь был принят всюду на самом высоком уровне, соответствующем статусу наследника престола, что, без сомнения, вскружило ему голову. Во время визита к великому герцогу Тосканскому он не смог скрыть не только своего неприятия политики Екатерины, но и глубокой личной неприязни к ней, что повергло его собеседника в большое изумление. Павел вернулся домой таким же приверженцем Фридриха Великого, каким и уезжал. Великому князю на момент поездки было уже 27 лет, его жене — 22 года.
До восшествия на российский престол оставались еще долгие 15 лет. Стать императором Павлу Петровичу удалось только в 42 года, но править ему суждено было недолго.
В день коронации 17 (6) ноября 1796 года Павел подписал указ о престолонаследии. Новый закон отменил петровский Устав о наследовании престола и действовал до 1917 года. Был установлен четкий порядок престолонаследия — по прямой нисходящей мужской линии в потомстве старшего сына императора, при пресечении этого потомства наследование переходило в мужские линии следующих сыновей, а после пресечения всего мужского потомства династии наследниками становились потомки по женской линии от ближайшей родственницы последнего царствовавшего, затем — потомки по другим женским линиям, всегда переходя от ближайших к последнему царствовавшему — к далее отстоящим.
Одним из первых значимых событий после восшествия на престол стало перезахоронение останков Петра III. Столь символичным актом новый император стремился подчеркнуть преемственность своей власти от «законного правителя» Петра III, а не от Екатерины II, узурпировавшей, по его мнению, верховную власть. Поступок императора Павла произвел большое впечатление на современников.
На гравюре слева на возвышении изображен гроб, из которого приподымается император Пето III (1728-1762) и протягивает руку Павлу | (1754-1801), стоящему в окружении группы лиц. Император приказал в день похорон своей матери — Екатерины II (1729-1796) провести церемонию перезахоронения останков своего отца, Петра III.
2 декабря 1796 года прах Петра III, тридцать пять лет назад погребенного в Александро-Невской лавре, был эксгумирован. Его положили в новый гроб и с почестями выставили на парадное ложе. Дня за два до церемонии в Невский монастырь торжественно перевезли императорские регалии. В процессии двигалось свыше 30 траурных карет. В каждой карете сидел кавалер в глубоком трауре и держал что-нибудь, относящееся к императорским регалиям. Во время церемонии император Павел собственноручно возложил корону на гроб своего отца. Спустя время останки императора торжественно доставили в домовую церковь Зимнего дворца и установили рядом с гробом Екатерины. Затем их тела были перенесены в императорскую усыпальницу Петропавловской крепости.
По распоряжению императора те лица, кого считали виновниками свержения и смерти Петра, были вынуждены играть основную роль в церемонии. Так граф А. Г. Орлов дежурил у гроба, затем во время погребения нес за гробом императора корону, при перенесении гробов императора и императрицы из Зимнего дворца в Петропавловскую крепость гроб Петра III несли первым. В усыпальнице Петропавловского собора могилы Екатерины II и Петра III были поставлены рядом, а на их изголовных плитах высечена одна и та же дата похорон — 18 декабря 1796 года.
Убежденность в том, что при матери дела в стране «идут вкривь и вкось», побудило Павла энергично приступить к созданию царства порядка и справедливости. Обустраивая государство, он действовал импульсивно и с невероятной быстротой. Всего за пару лет было издано множество законов, указов, распоряжений и постановлений — в среднем по 40 в месяц. Столь лихорадочная работа пугала привыкших к неторопливой жизни екатерининских чиновников. Встряска после спокойных дней Екатерины и суровые наказания за незначительные проступки держали высшее сословие России в состоянии постоянного напряжения и неуверенности в завтрашнем дне.
На портретах император всегда изображен в мундирах Преображенского полка, несколько отличающихся друг от друга в зависимости от новых изменений военной формы. На этот портрете Павел I изображен в мундире полковника лейб-гвардии Преображенского полка со звездой и лентой ордена Св. Андрея Первозванного, звездой ордена Св. Александра Невского, со знаком ордена Св. Анны 1-й степени на шейной ленте и гроссмейстерским крестом ордена Св. Иоанна Иерусалимского на золотой цепи. Портрет предназначался для одного из присутственных мест или усадебной портретной галереи. .
Павел І был сторонником строгой военной дисциплины. В течение своего недолгого царствования он внес несколько изменений в военный мундир и следил за строгим их соблюдением в войсках.
«Стремительный характер Павла и его чрезмерная придирчивость и строгость к военным делам делали эту службу весьма неприятною. Нередко за ничтожные недосмотры и ошибки в команде офицеры прямо с парада отсылались в другие полки и на весьма большие расстояния. Это случалось настолько часто, что у нас вошло в обычай, будучи в карауле, класть за пазуху несколько сот рублей ассигнациями, дабы не остаться без денег в случае внезапной ссылки. Мне лично пришлось три раза давать взаймы деньги своим товарищам, которые забыли принять эту предосторожность. Подобное обращение, естественно, держало офицеров в постоянном страхе и беспокойстве», — писал полковник Н. А. Саблуков.
Император ужесточил требования к военной службе дворян, ввел в армии жесткую дисциплину, вернул практику телесных наказаний для дворянства. Регламентации подверглись практически все сферы жизни общества: была введена жесткая цензура, запрещен свободный выезд за границу и ввоз иностранных книг. Такой же порядок император начал устанавливать и в правительственных учреждениях. Нередко сам внезапно являлся в какое-нибудь присутственное место с проверкой. Жизнь замирала в восемь вечера, когда император отходил ко сну.
Государь требовал должного почтения и беспрекословного подчинения. За незначительный проступок могло последовать суровое наказание — в расчет не принимались ни заслуги, ни чины. Только за 4 месяца 1797 года царь уволил со службы 117 офицеров. Эта встряска после спокойных дней Екатерины держала высшее сословие России в состоянии постоянного напряжения и неуверенности в завтрашнем дне.
Адъютант фельдмаршала Николая Васильевича Репнина Фёдор Лубяновский так охарактеризовал царствование Павла I:
«Эта эпоха имела уже свои названия. Называли её где как требовалось: торжественно и громогласно — возрождением; в приятельской беседе, осторожно, вполголоса — царством власти, силы и страха; втайне, между четырех глаз — затмением свыше».
225 лет назад, в ночь с 23 (11) на 24 (12) марта 1801 года в результате заговора император был убит. Событие, случившееся в Михайловском замке, незадолго до того построенном специально для Павла I, можно считать последним дворцовым переворотом. Дворец, возведенный по идее самого Павла Петровича, был вдохновлен архитектурными образцами, увиденным им во время того самого заграничного путешествия 1781-1782 гг. Проектирование длилось почти 12 лет. Современники называли интерьеры замка «чудом роскоши и вкуса», однако императорской резиденцией он был всего лишь сорок дней.
Окончательно заговор против императора сложился в 1800 году. Главным организатором стал П. А. Пален, петербургский генерал-губернатор и глава тайной полиции. Другие участники: вице-канцлер Н. П. Панин, граф Н. А. Зубов, и командиры гвардейских полков. Знал о заговоре и сын, Александр. Император был убит офицерами в собственной спальне. Официальной причиной смерти был объявлен апоплексический удар.
Вступая на престол, сын убитого Александр Павлович обещал, что при нем все будет «как при бабушке» — Екатерине Великой.
⠀
⠀