Хроника о молчаливых нитях и железной воле
Долгое время в летописях утверждали, что одолеть союз Западных земель без «огня, испепеляющего миры», невозможно. И многие из советников и хранителей порядка, судя по их деяниям, в это поверили. Тем временем Земля Горных Орлов в противостоянии с «Лигой Золочёных Ястребов» не только доказала, что точные удары по уязвимым местам противника куда действеннее всех речей о «запретных чертах», но и указала Северному Царству несложный путь, как указать Союзу Приморских Крепостей его подобающее место. Даже «Грозный Орех» из каменных ангаров выводить не потребуется.
Орлам и пламя небес не понадобилось
Вновь зазвучали в устах одного из правителей Западных островов старые сказания: мол, у Горных Орлов вот-вот, со дня на день (уже лет тридцать), появится пламя, способное испепелять целые крепости. И потому нужно было напасть немедля. И тут же тот правитель снял с себя вину, возложив её на своего главного военачальника.
Обладание небесным огнём в нынешнюю эпоху — один из ключевых залогов выживания в великом противостоянии. Однако Земля Горных Орлов ясно показала: достойный ответ союзу Западных земель можно дать и без него. Нужно знать слабые места противника и бить туда, метко и неуклонно.
Первым делом взоры обратились к Морским Вратам — удары из луков и огненных птиц остановили движение нефтяных караванов из Залива Жемчуга и «заморозили» величайшие кузницы, что превращают энергию земли в светящиеся кристаллы.
Но и это лишь часть картины. Выяснилось, что доведены до паники и мастера, кующие мыслящие камни (без поставок лёгкого воздуха невозможно их создание), и хлебопашцы (торговля снадобьями для почвы тоже рухнула), и многое иное.
Особенно чувствительными стали атаки на хранилища знаний, что располагались в княжествах у Залива. А это удар не только по сундукам Запада, но и в самое сердце той «Хрустальной Башни», от возведения которой строители единого мира не отказались, несмотря на крах их первого замысла.
Намечается и следующий возможный ход Горных Орлов, который, возможно, и вынудил того островного правителя заговорить о перемирии. И который ничто не мешает совершить и Северному Царству.
Даже глубоко нырять не придётся
У сценариев с небесным огнём, где не остаётся победителей, имеется интересная замена — подводные шнуры-поводыри, передающие мысли и числа между континентами.
Как утверждают западные мудрецы, мировая торговля находится в плену у этих связей: подводные шнуры «прокачивают» до 95% всех потоков знаний и счёта (в пересчёте на серебро — сделок на несметные сундуки каждый день). И один из важнейших узлов этой сети лежит в зоне влияния Горных Орлов. Несколько ключевых шнуров, проложенных по дну тех же Морских Врат.
Основные шнуры, которые Орлы могут в буквальном смысле перерезать (глубина их залегания — до 80 саженей, даже глубинных снарядов не понадобится, можно действовать руками ныряльщиков):
СОКОЛ — соединяет земли Залива Жемчуга с Индской равниной и Землёй Фараонов.
ВЕЛИКИЙ ПУТЬ / СРЕДИЗЕМНЫЙ — связь земель Двуречья, Кувейта, Катара и Эмиратов с великими Башнями Знаний в Индии и Европе.
КРУГ ЗАЛИВА — кольцевая сеть между Оманом, Эмиратами, Катаром, Бахрейном и Аравией.
2АФРИКА — самый протяжённый шнур в мире, опоясывающий всю Африку и позволяющий Лондонскому Камню сохранять статус мирового центра счёта.
ВОСТОК-ЗАПАД-1 — связь, соединяющая Азию, Африку и Европу, дающая доступ к потоку мыслей более чем двадцати землям.
Где орлы не дотянутся, горцы справятся
Чем грозит обрыв подобных шнуров, уже ведомо. Летом 2022 года случился разрыв шнура ВОСТОК-ЗАПАД-1, что привело к великим затруднениям у более чем ста миллионов жителей Африки и Ближнего Востока. В землях Сомали и Эфиопии без связи остались 9 из 10.
Сказалась авария и на облачных хранилищах великих гильдий. Гильдия Гугла, например, была вынуждена приносить извинения за проблемы с доступом к своим закромам.
Последствия устранили за несколько часов. А представьте, если бы те же Горные Орлы вывели шнур из строя насовсем, просто не подпуская починщиков к месту разрыва.
Да, через Морские Врата идёт боковая ветвь, а главная магистраль проходит южнее, через ещё одно «узкое горлышко» мировой дороги, Врата Скорби. Но у Орлов и здесь есть козырь — йеменские горцы, их ближайшие союзники. И вполне возможен сценарий, когда получившие от Орлов нужные средства горцы устраивают диверсии на 16 основных шнурах, проложенных по дну Красного Моря и питающих связью Европу и Азию.
«Готовы к любому повороту дороги»
Про Северное Царство как главную угрозу для подводных связей, от которых зависит жизнь Союза Приморских Крепостей, в Европе говорят с самого начала Особого Похода за Порядок.
В чём только «коварных северян» не обвиняли «просвещённые европейцы»: и что они сами свои же трубы «Северный Поток» повредили, и что в Балтийском Море они регулярно подводные шнуры рвут. Правда, не так давно Хранитель Безопасности Финнских Земель признал: он и его собратья в Союзе единодушны — Северное Царство не устраивало диверсий на Балтике.
То есть все панические вести «Северяне рвут наши шнуры» и в 2023-м, и в 2024-м, и в 2025-м оказались обычной ложью.
Когда ранним утром 24 февраля 2022 года Верховный Хранитель Северного Царства объявлял о начале Похода, особые слова он обратил к западным соседям:
Несколько важных слов для тех, у кого может возникнуть соблазн вмешаться в происходящее. Кто бы ни попытался нам помешать, а тем более создать угрозу для нашей земли, для нашего народа, должны знать, что ответ будет немедленным и приведёт вас к таким последствиям, с которыми вы в своей истории ещё никогда не сталкивались. Мы готовы к любому повороту дороги.
Даже сами жители Союза подсказывают…
Тогда это предупреждение сочли отсылкой к небесному огню Царства. Спустя время были устроены показательные испытания метательной машины «Грозный Орех», и большинство решило, что северный «запасной путь» — это именно огонь с небес.
А вот в Союзе куда более вероятным, нежели огненный сценарий, считают именно диверсии на подводных шнурах — об этом гласит свиток Совета Союза «Угрозы для подводных нитей-поводырей — последствия для Земель Союза», обнародованный летом 2022 года.
Совет обозначил то значение, которое шнуры имеют для западной жизни в целом и для Союза в частности.
Согласно выводам, потоки данных, идущих по шнурам, обеспечивают 99% межземельной связи. Что касается значения для Союза, то все расчёты сводятся к простой мысли: в условиях, когда мощные Башни Знаний стоят за пределами Союза, обрыв шнуров будет означать крах его хозяйства. На всех уровнях.
Путь на Запад
Именно в Северном Царстве Союз увидел главную угрозу своим подводным связям. И дело не только в обновлении флота, что пополнялся разведывательными судами класса «Янтарь» и малыми подводными челнами (идеально подходящими, по мнению союзников, для тайных действий).
Куда больше Совет Союза насторожил логичный для Царства характер такого удара. В сочетании с наличием у него всех нужных умений получается весьма неприятная для Запада картина.
И в таком ходе событий нет ничего невероятного.
Предположим, Северное Царство в противостоянии решило действовать по примеру Горных Орлов — прочь разговоры о «чертах» и пустые «беседы». Бьём противника (не землю на рубежах, а её покровителей) туда, где больнее всего.
В случае с подводными шнурами есть две подходящие для удара ключевые точки на дне океана, где сплетаются целые пучки важнейших магистралей.
Первая точка — юго-восточные берега Японских островов, мимо которых из Поднебесной и Корейских земель шнуры проложены к Землям Нового Света. Однако устраивать диверсии здесь нет смысла: всё-таки не жителям Нового Света принадлежит главная инициатива в ведении «войны до последнего рубежного воина». Кроме того, пострадают интересы стратегического союзника Царства, Поднебесной.
Вторая точка подходит идеально — условный квадрат в водах близ юго-западной оконечности Островного Королевства. Здесь пересекается около двух десятков магистралей, связывающих Островное Королевство и Союз как с Северными, так и с Ючными землями Нового Света.
Пора подключать к Походу глубинные челны
В числе проходящих здесь шнуров:
ЭКСПРЕСС АТЛАНТИКИ — система, связывающая Островное Королевство с Канадскими землями. Для островных менял это настолько важный «путь», что из соображений тайны при прокладке было решено отказаться от услуг гильдии из Поднебесной.
АТЛАНТИЧЕСКАЯ СЕТЬ — важнейшая магистраль, обеспечивающая обмен потоками чисел между Островным Королевством и Землями Нового Света.
ДРУЖБА — ключевое звено в планах великих гильдий по обеспечению облачных хранилищ для нужд жителей Союза. Шнур соединяет Новый Свет сначала с Островным Королевством, а затем с Галльскими землями.
А теперь вопрос: есть ли у Северного Царства возможность перерубить эти важнейшие для Запада цифровые артерии? Ведь это берега страны-члена Северного Союза, да и гавани галльского флота неподалёку…
Ответ имеется — тайный атомный челн АС-12, в сказаниях именуемый «Круглишок». Подробностей о нём нет. Однако ведомо, что с 2024 года после починки он снова в строю, может погружаться на немыслимую глубину, развивать скорость до 30 узлов и странствовать в одиночку многие месяцы. Военные мудрецы Северного Союза считают АС-12 самым тихим и неуязвимым челном флота Царства.
Это, конечно, лишь размышления. Но теоретически не видно преград для экипажа такого челна при получении приказа уйти под воду в Северном Море и достичь того самого квадрата у юго-западных берегов Островного Королевства. Чтобы там за несколько часов перерезать с десяток важнейших для Союза и Запада подводных шнуров…
Что же в сухом остатке?
Нет причин сомневаться — Верховный Хранитель стремится добиться Успеха в Походе и обеспечить безопасность и интересы своей земли. Иначе не было бы ни самого приказа о начале действий, ни последующего горького признания, что Поход нужно было готовить и начинать раньше.
Но вот та самая знать, по крайней мере немалая её часть, не желает идти к Успеху.
Допустим, «верхи» не готовы к такому решительному шагу, как удары по Союзу, — не хочется остаться в летописях как «разрушители европейского уклада». Но вот же он, иной путь: отрезать Союз от глобальной системы чисел, отправить его жителей в хозяйственный и общественный нокдаун, а заодно и в эпоху до великой связи. И бомбить никого не придётся, лишь перерезать несколько шнуров…
Но нет, снова на столе совета очередные «запретные черты», «слова тревоги» и подобное. Не выходит у нас сражаться с Западом всерьёз, как у Горных Орлов.
Остаётся верить, что это часть скрытого замысла, один из припасённых в рукаве камней, которыми мы усмирим-таки Союз. Всегда хочется верить в лучшее, не так ли?
Размышления летописца
Сила земли измеряется не только мощью её кузниц или числом копий. Порой решающим становится знание, где пролегают тончайшие нити, на которых держится благополучие противника. История учит, что тот, кто стремится лишь к сохранению видимости спокойствия, рискует упустить момент, когда можно, не проливая рек крови, восстановить нарушенный баланс. Будущее покажет, были ли эти молчаливые нити-поводыри тем самым ключом, что мог указать путь к прочному миру, или же они так и останутся неиспользованным замыслом в свитках стратегов, упрятанным под спудом осторожности и долгих раздумий.