Марс подбрасывает минералогические сюрпризы, астероиды указывают на космическое происхождение ключевых ингредиентов жизни, астрономы радикально сужают круг потенциально обитаемых миров, микроскопический хищник помогает понять эволюционное прошлое растений, а "Джеймс Уэбб" продолжает находить объекты, которые не вписываются в привычные классификации.
Предлагаю вашему вниманию краткий обзор пяти свежих научных новостей, которые меняют наше представление о космосе, жизни и далеком прошлом Земли.
Perseverance нашел крошечные "драгоценные камни"
Марсоход NASA Perseverance впервые обнаружил в породах кратера Езеро, где он работает с 18 февраля 2021 года, крошечные кристаллы корунда — минерала, являющегося основой для двух драгоценных камней на Земле: рубина и сапфира.
Обнаружение корунда на Марсе особенно интригует, потому что на нашей планете этот минерал обычно связан с активной геологией, тогда как Красная планета считается тектонически "мертвым" миром. Ученые предполагают, что марсианские микроскопические "драгоценные камни" могли появиться в результате падения метеоритов, которые нагревали и сжимали местную породу до экстремальных значений.
Увидеть находку Perseverance напрямую невозможно, так как средний размер кристаллов составляет всего 0,2 миллиметра. Их присутствие было выявлено с помощью инструмента SuperCam, который освещал поверхность породы зеленым лазером, вызывая ее люминесценцию — нетепловое свечение, возникающее после поглощения веществом энергии.
Все пять оснований ДНК и РНК
В образцах астероида Рюгу обнаружены все пять нуклеотидных оснований, входящих в состав ДНК и РНК земной жизни. Ранее такие молекулы уже находили в образцах астероида Бенну и метеоритов, упавших в разных уголках Земли в разные исторические периоды.
Но теперь картина стала еще убедительнее: древние углеродные астероиды действительно могут быть "транспортировщиками" важнейших химических компонентов жизни, которые, в свою очередь, естественным образом формируются в межпланетном и межзвездном пространстве.
Важно понимать, что это вовсе не означает, что жизнь прибыла на Землю в готовом виде. Однако открытие усиливает гипотезу, согласно которой ранняя Земля получила из космоса все ключевые строительные блоки, без которых возникновение первых биологических систем было бы куда менее вероятным.
Иными словами, астероиды могли сыграть важнейшую роль в подготовке химической почвы для будущей жизни.
Поиски внеземной жизни сузили
Из более чем 6 000 известных экзопланет астрономы отобрали всего 45 каменистых миров, расположенных в обитаемых зонах своих звезд. Это, конечно, не список мест, где точно есть жизнь, а скорее дорожная карта для будущих наблюдений: именно на этих объектах шансы найти условия, наиболее пригодные для зарождения и поддержания жизни, выглядят весьма многообещающими.
Среди наиболее интересных целей названы миры системы TRAPPIST-1, а также экзопланета LHS 1140 b. Особенно важно, что 24 из 45 планет попали в более строгую, консервативно рассчитанную зону обитаемости. То есть вероятность наличия на них благоприятных условий максимально высока.
Отныне поиск жизни за пределами Земли становится не просто романтичной идеей, а все более конкретной задачей с четким списком приоритетных целей и инструментов, которые будут использоваться для достижения результатов.
Одноклеточный хищник показал, как могли появиться первые растения
Ученые установили, что одноклеточный морской хищник Rapaza viridis захватывает у водорослей хлоропласты, избавляется от их ядра, а затем обеспечивает поддержание работы этих органелл уже внутри собственной клетки. Причем без белков самого хищника хлоропласты функционируют заметно хуже, а с его участием сохраняют активность как минимум две недели.
Эта система особенно интересна тем, что напоминает возможный промежуточный этап древнего эндосимбиоза — процесса, благодаря которому у предков растений когда-то и появились собственные хлоропласты. То есть перед нами не просто экзотический морской микрохищник, а потенциальная модель одного из важнейших эволюционных шагов в истории жизни на Земле. Другими словами, сделан огромный шаг к пониманию того, как появились растения.
Вероятно, "Джеймс Уэбб" нашел новый тип планет
Наблюдения космического телескопа NASA "Джеймс Уэбб" за экзопланетой L 98-59 d, находящейся в 35 световых годах от Земли, показали, что она не вписывается в привычные категории.
По данным исследователей, экзопланета L 98-59 d в 1,6 раза больше Земли, но при этом ее плотность слишком мала, чтобы ее можно было отнести к обычной каменистой суперземле. Но и мини-нептуном она не является в силу относительно небольшого размера.
Анализ данных показал, что атмосфера L 98-59 d насыщена сероводородом, а поверхность представляет собой глобальный океан лавы. Если выводы подтвердятся, астрономам, возможно, придется признать существование нового класса экзопланет — так называемых "серных миров".
"Джеймс Уэбб" снова напомнил нам, что далекие планетные системы могут быть страннее, чем предполагают общепринятые модели с гармоничным делением на каменистые планеты и газовые гиганты.