Когда весна приходит, для большинства лесных обитателей это не радость, а настоящее испытание. Белки, опустошив свои кладовые с орехами, голодают. Зайцы вынуждены обгладывать кору деревьев, а волки и лисы, в отчаянии, охотятся на последних оставшихся зайцев.
Даже могучие медведи, проспавшие всю зиму, выходят из берлог слабыми, исхудавшими и с неопрятной, свалявшейся шерстью. Но есть одно животное, для которого зима проходит безбедно – барсук. Он просыпается, сладко потягивается, поглаживает остатки жирка на животе и отправляется в свою просторную кладовую, чтобы убедиться в наличии продовольствия. Как ему удается так легко пережить зиму? Все дело в том, что он входит в нее, будучи наполовину состоящим из жира.
Это не преувеличение: вес крупного барсука осенью может достигать 24 килограммов, что вдвое больше, чем летом. Такое соотношение жира к общей массе тела – редкость для наземных животных, скорее свойственная тюленям и китам. Благодаря этому барсук может спокойно проспать всю зиму и даже иметь запасы на первое время. Чтобы накопить столько жира, коренастому зверьку приходится есть без остановки.
Даже летом, когда он не готовится к спячке, за одну ночную вылазку он съедает около полукилограмма разнообразной пищи. Осенью же его аппетит возрастает втрое, и он потребляет до полутора килограммов еды в день. Поскольку мяса ему столько не добыть, его рацион пополняется плодами, ягодами, орехами и корешками. Более того, барсук собирает больше, чем может съесть, и прячет излишки в подземной кладовой. Несмотря на постоянное стремление набить желудок, барсук находит время и для обустройства своего дома.
Днем он не только отдыхает, но и расширяет свою нору, роя новые ходы и камеры с помощью мощных когтей. Он также занимается "декорированием", устилая помещения сухой травой для тепла. Эти норы могут разрастаться на протяжении веков, превращаясь в огромные подземные города с множеством комнат и входов. Такие большие жилища часто заселяют несколько барсуков, а иногда и другие животные, такие как лисы и енотовидные собаки, если они не мешают хозяевам.
Таким образом, барсук шаг за шагом создает себе не только комфортное жилище и запасы пищи, но и возможность спокойно пережить всю зиму в спячке, а после пробуждения весной быть полностью готовым к новым приключениям.