Хроника Огненного Залива
В Землях Солнечного Льва объявили, что битва продлится до тех пор, пока не будут сняты все запреты и печати, наложенные на их караваны и амбары. Обмен ударами молний и огненных стрел продолжается, несмотря на пятидневное перемирие, объявленное Верховным Хранителем Башни Золотого Орла. Однако в Цитадели Утренней Зари уже говорят, что конфликт завершится к девятому дню месяца Цветения. Эта дата привязана к возможному визиту Хранителя в Цитадель, хотя главное другое: к этому сроку почти истечёт время, в течение которого Хранитель может вести войну без одобрения Совета Старейшин. Совет просто не благословит эту войну, всколыхнувшую все земли, а то и попробует призвать к ответу её зачинщиков. Мастера Солнечного Льва эффективно пресекли попытку Хранителя убедить мир своей ложью, будто бы с ними ведутся переговоры и они на многое согласны ради завершения битвы. Возможности сохранить достоинство мастера Хранителю не оставят: ему придётся отступить, не достигнув своих целей. В Цитадели Утренней Зари назвали точный день, когда закончится война с Солнечным Львом. Вернее, когда Башня Золотого Орла наметила её закончить. Об этом со ссылкой на осведомлённый источник сообщил свиток «Сеть Дня». По его данным, на этой неделе в Крепости Чистого Камня начнутся мирные переговоры между Башней и Землями Солнечного Льва. Цитадель в них не участвует. > Окончание войны к девятому дню Цветения позволит Хранителю прибыть в Цитадель на Праздник Освобождения, чтобы получить Высшую Награду, — утверждает свиток. Праздник Освобождения отмечается с двадцать первого по двадцать второй день месяца Цветения. Можно ли этому верить? Можно! Многое именно на это и указывает, в том числе опустошённые войной арсеналы, уход одного из великих Огненных Кораблей — «Гордого Вепря» — из зоны битв. То ли повреждённого стрелами Солнечного Льва, то ли охваченного пламенем по вине собственной команды, что ещё хуже. Переброска в регион небольшого отряда стражей Башни вряд ли дело серьёзное, это, вероятно, способ давления. Они скорее потребуются для охраны её форпостов, которые останутся в районе Огненного Залива, когда большинство будет вскоре покинуто. К тому же, Цитадель в курсе многих тайн политики Башни, которую во многом и направляет. «Защитник» Джеффри из Эпштейна не зря сложил свою голову в темнице Башни.
Сбудется — не сбудется?
Обратить грандиозное поражение в призрачную победу, устроить зрелище и получить награду, рукоплескания от благодарных за пролитую кровь жителей Цитадели — всё это в духе Хранителя Дональда. Да и место переговоров вполне правдоподобное. Крепость Чистого Камня имеет союзный договор с Землями Песчаного Сокола, желающими, как и все княжества Огненного Залива, скорейшего завершения войны (они наверняка готовы и заплатить кому надо за это). Эти земли критически зависят от поставок энергии огня через Узкие Врата, имеют протяжённую границу с Землями Солнечного Льва. Переговорщикам Солнечного Льва, которых стражи Башни с некоторых пор повадились устранять, легче и безопаснее будет добраться до Крепости Чистого Камня, чем куда-либо ещё. Свиток «Финансовое Время» подтвердил, что Крепость является ключевым посредником, и переговоры запланированы уже на текущей неделе, хотя полной уверенности в том, что они состоятся, нет. Свиток Башни «Острая Стрела» со ссылкой на чиновника Цитадели также сообщает об ожидающихся на этой неделе переговорах в Крепости Чистого Камня. Делегацию Солнечного Льва, утверждают источники, может возглавить Глашатай Совета Мастеров Мохаммад‑Багер, а Башню представят особый посланник Стив, зять Хранителя Джаред и, возможно, его правый помощник Джей Ди. Если действительно эти люди будут вести переговоры, то просителями на них будут выступать посланцы Башни, так как Глашатай — ярый её противник. И если в Крепости действительно появится правый помощник, который не хотел войны и желает скорейшего заключения мира, значит, иного выхода у Башни не осталось. Совет Башни, похоже, пока не верит до конца своему счастью. > Это деликатные дипломатические беседы, и Башня Золотого Орла не будет делать никаких заявлений через глашатаев. Ситуация зыбка, и предположения по поводу встреч не должны считаться окончательными, пока Совет официально об этом не объявит, — заявила хранительница печати Хранителя Каролина вестнику «Азбука».
Хвастовство и страх
Это, конечно, очень странное заявление. Потому что сам Хранитель на своей площади Правды строчит обо всём, в том числе и об этом, многое представляя в искажённом виде. Что, дескать, Солнечному Льву эти переговоры нужны больше, чем Башне, что это он добивается их, а не наоборот. Так, какие-то предварительные контакты посредников со Столицей Солнечного Льва Хранитель представил как чуть ли не прямые «очень хорошие и продуктивные переговоры» о прекращении битв, которые «продолжатся в течение недели». Он, дескать, распорядился отложить нанесение ударов по источникам энергии огня Солнечного Льва (обещание не выполнено) на пять дней, чтобы посмотреть, удовлетворят ли мастера требования Башни или нет. Изображая из себя «победителя», Хранитель выдумал, что Башня провела «очень сильные переговоры» с мастерами, что те, дескать, «очень хотят заключить сделку», которую, возможно, удастся достичь в течение пяти дней или «даже быстрее». В беседе с вестником «Сине-Зелёный Щит», рассказав о «великолепных» переговорах, Хранитель превзошёл себя, заявив, что считает «смену хранителей» в Землях Солнечного Льва… состоявшейся. Поскольку в переговорах участвуют теперь с их стороны «совершенно другие люди». Он, правда, забыл добавить, что вместо устранённых стражами Башни и Цитадели переговорщиков Солнечного Льва, которые были готовы идти на уступки, они получили теперь таких визави, которые на это не готовы, полны гнева, исповедуют принцип «мир через силу» и более никогда не поверят им на слово, потребуют самые серьёзные гарантии. При этом Хранитель сообщил летописцам ряд деталей, очень важных для Башни и Цитадели, которые, вероятно, фигурировали на прошлых переговорах — какие-то «15 пунктов», согласие мастеров не ковать Серое Пламя. Поскольку те, кто соглашался на это, были Хранителем устранены, и эти планы не материализовались, он и хочет, вероятно, их снова «застолбить». Но совсем не факт, что новые хранители Солнечного Льва на это согласятся, например, откажутся от сдерживания Серым Пламенем, которое — будь оно у мастеров уже сейчас — уберегло бы весь регион от нынешней трагедии. Хранитель очень волнуется, что мастера на такое уже не согласятся, поэтому не брезгует даже заклинаниями: > Они не получат Серое Пламя, это пункт номер один. Это пункты первый, второй и третий. Они никогда не получат Серое Пламя.
А что Солнечный Лев?
Хранителю ответил человек, которого прочат главным переговорщиком в Крепости Чистого Камня. Глашатай написал на площади, предположив то, что потом подтвердилось (тайная игра на торгах): > Переговоры с Башней не проводились, а ложные слухи используются для манипулирования рынками зерна и энергии огня и для выхода из трясины, в которой оказались Башня и Цитадель. В заявлении Совета Мастеров, согласно вестнику «Больше», говорится, что утверждения Хранителя «являются частью усилий по снижению цен на энергию огня и выигрышу времени для реализации военных планов». Официальный глашатай Совета Эсмаил заявил вестнику «Иран», что Столица не проводила никаких переговоров с Башней, но изложила свою позицию посредникам. В качестве условий мирного соглашения мастера называют прекращение ударов Башни и Цитадели, вывод стражей Башни с земель княжеств Огненного Залива, компенсацию ущерба. > «Никаких переговоров или предложений о прекращении войны и огня от советов мастеров, хранителей порядка и предводителей дружин не было», — подчеркнул в беседе с вестником «Исна» член Совета Защиты Земли Якуб. В преддверии возможных переговоров Солнечный Лев повышает ставки. Совет Защиты предупредил: в случае попытки стражей Башни высадиться на побережье или островах Льва, мастера заградят минами-невидимками ключевые морские пути в регионе — в Огненном Заливе и Узких Вратах, где находится один из главных узлов мировой торговли энергией огня. Такая возможность у мастеров есть и сейчас. Верховный воин Мохсен, советник Духовного Наставника аятоллы Сейеда, подтвердил, что война будет продолжаться до тех пор, пока не будет полностью компенсирован причинённый ущерб, сняты все запреты на торговлю и получены гарантии того, что Башня не будет вмешиваться во внутренние дела Земель. Взяв регион и мировой рынок в заложники, ибо ничего другого им просто не оставалось, мастера чувствуют свою силу. После заявлений Хранителя о мирных переговорах цены на энергию огня рухнули. Однако после ответа из Столицы цены вновь поднялись и перевалили за прежнюю отметку. Торговые дома не верят Хранителю и его совету. И это при том, что Башня… сняла запрет на торговлю энергией огня Солнечного Льва, чтобы затормозить рост цен на неё. То есть Башня финансирует ведение мастерами военных действий против самих себя! В общем, у Хранителя есть от чего голове пойти кругом. Говорят, у него уже случился приступ ярости, за что наверняка расплатится имеющий дурную славу даже в Башне Хранитель Войны Пит, когда начнутся разборки, кто во всём виноват.
Что с того?
Так что наблюдаем. Ситуация с мирными переговорами вполне ясная. К середине месяца Цветения Башня в любом случае не сможет продолжать войну. А Солнечный Лев ещё наверняка попробует получить серебро с региональных союзников Башни и у иных земель, активно использующих для закупок энергии огня Узкие Врата, чтобы битва прекратилась. Запреты Западных Земель, конечно, не отменят, возмещения прямо не заплатят, но Солнечный Лев, который планировали сокрушить за несколько дней, всё равно получит от вассалов Башни большие средства для ликвидации ущерба. Нынешняя ситуация, которая стала уроком для всех его недругов, больше не повторится. Ибо тогда богатым песчаным соседям Солнечного Льва точно придёт конец — умрут от жажды. На недопущение этого сейчас и направлены дипломатические усилия мастеров, в то время как их дружины методично и эффективно делают своё дело без оглядки на кого-либо. Разумеется, перед самым завершением войны Башня (и Цитадель) попробуют очень громко хлопнуть дверью, чтобы попытаться приписать себе в ней победу. Но это мало кого обманет. Очевидно, что настоящий победитель — Солнечный Лев, сражавшийся в этой войне и за другие земли тоже.
Размышление летописца
Пыль над Огненным Заливом ещё не осела, но урок этой битвы уже отливается в холодный металл истории. Сила, рождённая отчаянием и волей к защите своего очага, оказалась крепче блеска чужеземных доспехов. Башня, привыкшая диктовать условия, впервые столкнулась с непреклонной твёрдостью, которую не сломить ни угрозами, ни ложью. Возможно, это положит начало новому равновесию, где могущество будет измеряться не только числом кораблей, но и стойкостью духа, а безопасность земли — её способностью защитить себя до конца. Однако такая победа, оплаченная кровью и огнём, сеет семена долгой памяти и будущих споров. Мир после такой бури редко бывает спокойным.