Ученые описали новый вид носорога, обитавшего на севере Канады около 23 млн лет назад. Открытие не только дополнило эволюционное древо, но и поставило под сомнение устоявшиеся представления о том, когда сухопутная связь между Европой и Северной Америкой перестала быть проходимой для крупных млекопитающих, пишет Science Daily.
Необычный носорог без рога
Вид получил название Epiatheracerium itjilik («арктический носорог»). От современных собратьев его отличали сравнительно легкое телосложение и отсутствие рога. По размерам он был близок к индийскому носорогу, а умеренный износ зубов указывает, что найденная особь погибла в среднем возрасте.
Видовое имя itjilik переводится с инуктитута как «морозный», «мороз». Название выбирали при участии инуитского старейшины Джарлу Кигуктака, бывшего мэра самого северного поселения Канады, который сам посещал место раскопок.
Уникальная сохранность
Большую часть костного материала обнаружили еще в 1986 году палеонтологи под руководством Мэри Доусон, одной из основательниц арктической палеонтологии. Позже, в конце 2000-х, экспедиции под руководством Наталии Рыбчински нашли дополнительные остатки. Всего ученым удалось собрать около 75% скелета — редкая полнота для ископаемого такого возраста.
Кости сохранились объемными и лишь частично минерализованными, что позволило извлечь из зубной эмали фрагменты древних белков — еще одно исследование, опубликованное в Nature, расширило временные пределы для таких анализов на миллионы лет. Ранее мы писали, как бегемоты выжили в Европе рядом с мамонтами и шерстистыми носорогами.
Как находка изменила взгляд на миграции
Включив арктический вид в филогенетическое древо и проанализировав данные 57 других видов носороговых, ученые пришли к выводу: носороги, вероятно, мигрировали между Европой и Северной Америкой через Гренландию. Раньше считалось, что этот Североатлантический сухопутный мост перестал работать около 56 млн лет назад. Новая реконструкция допускает, что обмен наземной фауной мог продолжаться гораздо дольше — вплоть до миоцена (23-5,6 млн лет назад).
«Северная Атлантика играла в эволюции носорогов гораздо более важную роль, чем предполагалось», — отмечает ведущий автор работы Даниэль Фрейзер.
Кратер Хоутон — окно в древнюю Арктику
Все останки носорога найдены в кратере Хоутон на высокоширотной Арктике. Это самый северный ископаемый памятник миоцена. После падения метеорита кратер заполнился водой, превратившись в озеро, отложения которого законсервировали остатки растений и животных. В те времена здесь росли умеренные леса — резкий контраст с сегодняшней тундрой и вечной мерзлотой.
В желудке волчонка обнаружили ДНК одного из последних в мире шерстистых носорогов
Ученые нашли следы взрыва, уничтожившего древних людей и мамонтов
Читайте «Мою Планету» в MAX